Chapitre 167 — Chercher la mort

Les Dormeurs éternels.

En entendant ces trois mots, Gao Yang ne ressentit guère de surprise.

Il s'était demandé quelle personne ou quelle puissance viendrait s'en prendre à lui, et userait de moyens aussi ‹ sortant de l'ordinaire ›. Les nobles de la capitale, pleins d'arrière-pensées, n'osaient que tendre des pièges en secret ; du côté de la famille royale, rien ne justifiait pour l'instant une quelconque hostilité à son égard ; et hormis cela, la maison Cecil n'entretenait aucun conflit d'intérêts avec quelque puissance que ce fût en ce monde — sinon avec ces fanatiques qui, par nature, s'opposaient à tous.

Or, parmi les principales sectes fanatiques, les Dormeurs éternels étaient les plus insaisissables et les plus experts en sorcellerie mentale.

Avec curiosité, Gao Yang promena de nouveau son regard autour de lui ; il ne put que s'extasier sur l'habileté de cette ‹ illusion ›. Tout ce qui s'offrait à sa vue semblait réel : les hautes tours magiques, l'immense bouclier d'énergie qui enveloppait la capitale impériale, le faisceau du Puits Bleu Profond dressé près de la cité — rien ne trahissait le moindre défaut d'illusion. Et il y avait même un toucher authentique : la table ronde devant lui et le fauteuil sous son corps procuraient une sensation des plus tangibles. Gao Yang avait même tout lieu de croire que les pâtisseries posées sur la table auraient un goût véritable une fois en bouche.

C'était là un monde où il était vraiment aisé de sombrer.

Mais plus ce monde était réel, plus sa vigilance, au fond de lui, s'aiguisait.

Aussi maîtrisa-t-il l'expression de son visage, s'efforçant de ne laisser transparaître la moindre émotion, et loua-t-il d'un ton détaché : » J'ai entendu dire que les Dormeurs éternels excellaient à créer des illusions et des rêves, mais c'est la première fois que j'en fais l'expérience directe. Force est de reconnaître que votre technique en ce domaine est remarquable. «

» Si l'homme ne perçoit l'existence du monde que par ce qu'on appelle la vue, le toucher et l'odorat, alors, pour peu que l'on simule parfaitement ces sensations, quelle différence reste-t-il entre le réel et l'illusoire ? dit l'homme en robe blanche de cette voix étrange, ni masculine ni féminine. Comparé à une réalité corrompue et ténébreuse, un rêve parfait ne vaut-il pas mieux ? «

» Mais dans ce rêve ‹ parfait ›, votre accoutrement ne jure-t-il pas un peu, messire ? dit Gao Yang en regardant l'homme en robe blanche, n'y tenant plus devant cette mise excentrique et cette voix androgyne. Quoi que vous vouliez me dire, il faudrait au moins vous montrer sous votre vrai visage, non ? Et jusqu'ici vous ne vous êtes même pas présenté : cela ne cadre guère avec les usages de la conversation. «

» Je ne suis qu'un humble chercheur de la Voie, répondit l'homme en robe blanche avec un soupir. Les Dormeurs n'ont que faire de patronyme ni de nom ; et quant au prétendu vrai visage… voilà bien des paroles d'homme prisonnier du monde réel. « Son apparence se métamorphosa soudain : le masque sembla fondre sur son visage comme de l'eau, mais sous le masque se trouvait une figure en perpétuel changement, qui passait tour à tour par les traits d'un homme, d'une femme, d'un vieillard, d'un enfant. » Quel dommage que les prisonniers du réel ne puissent jamais comprendre la grandeur du rêve des Dormeurs. Dans ce monde parfait, l'apparence de l'individu n'a plus aucun sens ; alors, dites-moi, laquelle de ces figures me sied le mieux ? Celle-ci… ou celle-là ? «

Le visage de l'homme en robe blanche changeait sans cesse, mais chaque figure portait la marque de la moquerie et du mépris. Gao Yang, lui, se contentait de le regarder en silence se façonner ses propres traits, et attendit une demi-minute avant de dire avec flegme : » Continuez donc à changer comme ça, c'est rafraîchissant, ce renouvellement perpétuel. «

Le visage de l'homme en robe blanche s'immobilisa brusquement, figé sur les traits austères d'un homme d'âge mûr.

» Il semble que vous ayez toute la patience du monde pour perdre votre temps avec moi ; hélas, moi, je n'en ai plus, dit enfin cet homme au visage sévère, cessant ses vaines paroles. Il fixa Gao Yang droit dans les yeux. Si je vous ai fait venir en ce lieu, c'est en somme pour vous poser une question. «

» Laquelle ? «

» Dans ces mers perdues, qu'avez-vous donc vu ? «

Le sang-froid dont Gao Yang avait fait preuve jusque-là était en partie joué ; mais cette fois, sa stupeur était bien réelle : » Que dites-vous ? «

Pourtant l'homme en robe blanche prit cette expression d'égarement pour quelque moquerie. Il fronça les sourcils : » Cessez de feindre l'ignorance ; vous et moi savons fort bien ce que désigne la prétendue ‹ Mer de l'Obscurité Éternelle ›. Les étrangers ignorent peut-être votre expédition secrète, mais parmi ceux qui prirent la mer avec vous, certains sont revenus vivants. Nous savons tous pertinemment qu'en ce temps-là vous êtes entré dans la Mer de l'Obscurité Éternelle dans un dessein précis, que vous y avez reçu quelque révélation et même rapporté quelque chose… et cela, nous en sommes extrêmement curieux. «

Une onde de troubles souleva soudain le cœur de Gao Yang.

Ce sectateur des Dormeurs éternels connaissait un secret dont Gao Yang Cecil lui-même ne se souvenait plus !

Quelle était cette Mer de l'Obscurité Éternelle dont il parlait ? Qu'était cette expédition secrète de Gao Yang Cecil dont il parlait ? Qu'étaient cette révélation et cet objet rapporté ?!

Gao Yang songea brusquement aux cristaux — ces cristaux que le possesseur originel de ce corps avait confiés à la garde du Trésor de Mithril, mais dont nulle trace ne subsistait dans la mémoire — tout se reliait-il donc ici ?!

À cet instant, Gao Yang devait pourtant réprimer de force toute sa stupeur et toutes les ondes de son esprit. Il brûlait de soutirer quelques révélations à ce fanatique ; or celui-ci ne pouvait en aucun cas deviner que, dans le corps de Gao Yang Cecil, se cachait une âme venue d'ailleurs — là était la faille par laquelle le tromper !

» Est-ce vous qui voulez savoir, ou la congrégation du Sombre-Long qui vous soutient, ou bien… d'autres encore qui veulent savoir ? « Son visage était solennel tandis qu'il fixait l'homme d'âge mûr, et sa voix ne laissait paraître l'ombre d'un fléchissement.

» Si je vous disais que ce n'est que ma curiosité personnelle, sans doute ne me croiriez-vous pas, dit l'homme mûr avec un sourire rigide. C'est une affaire qui préoccupe toute la congrégation du Sombre-Long. Croyez-moi, à la différence de ces groupes qui veulent détruire le monde, les Dormeurs éternels, quoique vous nous teniez vous aussi pour une ‹ secte ›, n'agissent que dans le dessein de protéger tous les êtres du monde. Il nous arrive parfois d'employer des moyens que les étrangers ne comprennent pas, mais j'estime que, si la révélation que vous obtîntes dans la Mer de l'Obscurité Éternelle concerne la vérité de ce monde… alors vous ne manquerez pas de comprendre ce que font les Dormeurs. «

La révélation que Gao Yang Cecil avait obtenue dans cette prétendue ‹ Mer de l'Obscurité Éternelle › le conduirait à approuver la conduite d'une secte telle que les Dormeurs éternels ?

Cette phrase portait une charge d'informations bien plus lourde encore !

Gao Yang s'efforça avec plus d'ardeur encore de durcir son visage, et fixa les yeux de l'homme mûr : » Pour ce qui est de mon affaire dans la Mer de l'Obscurité Éternelle, qui d'autre le sait ? Et comment l'avez-vous appris ? «