Chapitre 113 — Le Renard Blanc

La renarde le regarda : « Ce Feu Mystérieux est une chose étrange née du ciel et de la terre, d'une ardeur mâle et flamboyante ; une fois scellé, seul celui qui connaît les incantations secrètes de la Vallée des Nuages Embrasés peut le dénouer. Mais hormis cela, il suffit du Miroir de Feu Mystérieux pour l'ouvrir également ! »

Le regard de Ming Li se tourna lentement vers le Miroir qu'il tenait ; une douce chaleur légère s'en échappait, montant de l'antique totem de flamme gravé sur le Miroir.

La voix de la renarde poursuivit devant lui : « Le Miroir de Feu Mystérieux est l'âme de toutes les flammes, un trésor céleste qui sépare le ciel de la terre. Il te suffit d'aller derrière moi, jusqu'à la paroi rocheuse du fond, où se dresse une table de pierre en forme de colonne : c'est de là que sort le Feu Mystérieux, qui plonge en même temps jusqu'à la lave volcanique au fond de la terre pour en puiser l'ardeur sans fin. Pose le Miroir de Feu Mystérieux sur cette table de pierre, et tu dénoueras le Feu Mystérieux ; sans cette entrave, le Grand Array du Feu Mystérieux des Huit Fauves, privé en dessous du Miroir qui le gouverne, ne pourra plus me retenir. »

Sur ces derniers mots, la voix de la renarde trembla légèrement : son émotion était à l'évidence profonde.

Ming Li ne dit rien ; son visage était calme comme l'eau.

La renarde le regarda ; un instant plus tard, une profonde déception parut dans ses yeux, et soudain elle eut un rire amer, puis dit doucement : « Tu t'es ravisé ? Alors n'en parlons plus ; au fond, en ce monde, qui n'est pas ainsi ? »

Ce disant, elle sembla vouloir se retourner de nouveau ; mais Ming Li, soudain, bougea.

Il avança lentement, passa auprès de la renarde ; derrière lui, Xiao Hui leva la tête, comme si l'affaire l'intéressait de nouveau d'un coup, bondit en deux ou trois sauts et remonta sur l'épaule de Ming Li.

Ming Li dépassa la renarde, qui se retourna à son tour ; son corps gigantesque accompagna Ming Li, et on ne savait pourquoi, une lueur étrange semblait briller dans ses yeux.

« Jeune homme, pourquoi viens-tu en aide à une créature démoniaque ? »

Ming Li ne se retourna pas, ne sourcilla point ; la renarde le suivait, sans même pouvoir voir son visage ; mais un instant plus tard, on entendit cet homme, marchant seul dans les ténèbres, murmurer à voix basse : « Au fond, en ce monde, qui n'est pas ainsi… »

« Il y a dix ans, quand de mes propres mains je les ai déposés tous deux dans la lave ; il y a dix ans, sous le Array du Meurtre des Immortels, quand je l'ai vue choir du ciel sous mes yeux… »

La renarde s'arrêta : l'extrémité du Feu Mystérieux exerce sur les créatures démoniaques une entrave des plus redoutables, et elle ne pouvait avancer davantage. Quant à Xiao Hui, il sembla lui aussi sentir quelque chose : il sauta de l'épaule de Ming Li et s'arrêta auprès de la renarde.

Et Ming Li, lui, ne s'arrêta point.

La renarde le regarda en silence ; l'obscurité la plus profonde se répandit doucement et engloutit la silhouette de cet homme.

Soudain, elle soupira !

Un instant plus tard, elle tourna sa tête gigantesque de renard vers Xiao Hui ; face à cette créature démoniaque cent fois plus grande que lui, Xiao Hui ne montrait nulle crainte : il poussa deux petits cris, et ses trois yeux se fixèrent ensemble sur la renarde.

« Lui aussi, c'est un homme au cœur blessé ? » dit la renarde d'une voix sourde.

Xiao Hui cligna des yeux, piailla, et se gratta la tête de la patte.

La renarde eut un sourire paisible, un sourire plein de vicissitudes et de désolation.

« Ta cultivation est insuffisante, ton esprit ne fait que s'éveiller ; comment connaîtrais-tu les amours des hommes en ce monde ? »

Elle murmurait doucement, sa voix s'affaiblissant peu à peu ; on distinguait encore : « C'est parce que le monde des hommes compte de tels hommes épris jusqu'à la folie que, siècle après siècle, nous restons si profondément attachés… »

À l'entrée de la Vallée des Nuages Embrasés.

L'atmosphère devenait de plus en plus lugubre ; la place était silencieuse. Les gens du peuple des hommes-poissons fixaient d'un regard courroucé la troupe menée par Shangguan Lue à la Vallée des Nuages Embrasés ; et du côté de la Vallée, tous étaient saisis d'un effroi glacial.

Bien des disciples commençaient déjà à jeter des regards furtifs alentour ; un vent froid passait, faisant danser légèrement branches et feuillages, et dans la nuit noire on ne savait d'où montaient de faibles plaintes de spectres, qui glaçaient le cœur.

Shangguan Lue fronçait durement les sourcils, le visage sévère. Que ce meurtrier d'identité inconnue fût d'une cultivation profonde, passe encore : avec la sienne, il n'avait certes rien à craindre. Mais qu'un personnage de cette envergure fût si cruel et si impitoyable, et manifestement résolu à attiser le conflit entre la Vallée des Nuages Embrasés et la race barbare des hommes-poissons, voilà qui était vraiment inquiétant.

Se pouvait-il que le grand dessein que la Vallée des Nuages Embrasés ourdissait depuis un siècle eût enfin été éventé ?

À cette pensée, tout homme profond en cultivation et ferme en esprit qu'il fût, Shangguan Lue ne put s'empêcher de sentir son cœur se troubler.

Mais il n'était pas homme ordinaire : quelques instants lui suffirent pour retrouver son calme. Il savait que le meurtrier mystérieux, embusqué dans l'ombre, guettait sa proie, et qu'il ne devait à aucun prix perdre contenance. Voilà des siècles, d'ailleurs, qu'on n'avait vu pareille audace, pareille effronterie dans la Vallée des Nuages Embrasés. S'il ne donnait pas à cet insolent une bonne leçon, le premier venu, jusqu'au dernier des roquets, oserait demain venir semer le trouble !

Shangguan Lüe reprit quelque peu ses esprits et tourna légèrement la tête. Li Xun comprit et s'approcha. Shangguan Lüe dit d'une voix glaciale : » Transmets l'ordre : que tous les disciples se mettent en branle et scellent chaque issue de la vallée. Qu'on lâche en outre tous les aigles aux yeux rouges pour qu'ils tournoient au-dessus de nos têtes : il ne faut sous aucun prétexte que le meurtrier s'échappe. «

Li Xun acquiesça d'un signe de tête, hésita un instant, puis dit à voix basse : » Maître- oncle, et du côté du maître de la vallée… «

Shangguan Lüe secoua la tête : » Puisque le maître de la vallée t'a chargé ce soir de me transmettre l'ordre de régler cette affaire, c'est qu'il n'a toujours pas les mains libres. Tu le connais aussi… « Il s'interrompit au milieu de sa phrase, leva les yeux vers Li Xun : » Plus tard, j'irai moi-même lui faire mon rapport. «

Li Xun baissa la tête : » Bien. Je m'y rends de ce pas. « Et il tourna les talons.

Tandis que sa haute et noble silhouette s'éloignait, les disciples de la Vallée des Nuages Embrasés s'écartaient sur son passage. Quant à Yan Fei, qui se tenait à ses côtés depuis le début et n'avait rien perdu du dialogue entre lui et Shangguan Lüe, ses beaux yeux clairs, fixés sur la silhouette de Li Xun, semblaient eux aussi voilés d'un éclat étrange.

La silhouette de Li Xun ne tarda pas à se fondre dans les ténèbres du fond de la Vallée des Nuages Embrasés. De ce côté, les hommes-poissons s'agitèrent ; plusieurs se mirent à pousser des cris aigus. Le grand homme-poisson qui les commandait échangea quelques mots avec les autres monstres, puis se retourna, le visage empourpré de fureur, et se répandit en interminables » zi zi zi zi « .

Shangguan Lüe fronça les sourcils. Sun Tu, à côté de lui, traduisit aussitôt : » Ils exigent que nous leur livrions sans délai le meurtrier de leur chef, faute de quoi ils nous massacreront tous. «

Shangguan Lüe laissa échapper un grognement et coula vers les hommes-poissons un regard glacé. Ceux-ci, visiblement intimidés par lui, demeurèrent un instant interdits ; mais leur sauvagerie reprenant le dessus, ils furent bientôt plus nombreux encore à rugir de fureur.