Chapitre 86 — Le village du Roi

Le roi des Enfers eut un sourire indifférent : » Repose-toi encore deux jours, puis tu iras aux marais de la Mort ! « Ce disant, il tira de son sein une lettre cachetée et la tendit à Ming Li : » Pour les dispositions précises, j'ai tout écrit clairement dans cette lettre. Une fois aux grands marais, tous les hommes du Clan du roi des Enfers seront à tes ordres. «

Ming Li prit lentement la lettre, la glissa dans son sein, resta un moment silencieux, hocha la tête vers le roi des Enfers, puis se retourna pour partir. Mais il n'avait fait que quelques pas quand il entendit derrière lui la voix du roi des Enfers : » Encore une chose… «

Ming Li s'arrêta.

La voix du roi des Enfers lui parvint, nonchalante : » Quand tu me parles, comment se fait-il que tu appelles toujours notre sainte secte ‹ la secte démoniaque › ? «

Ming Li resta longtemps silencieux, puis dit froidement : » Voilà dix ans que je suis entré dans cette secte ; ici, ce ne sont que luttes et sang versé, et la duplicité, les coups en douce ne cessent jamais. Comment mériterait-elle le mot de sainte ? «

Le roi des Enfers éclata de rire, puis dit : » Ah ! Et dans la Voie droite dont tu viens, comment cela se passe-t-il donc ? «

Le corps de Ming Li sembla frémir légèrement ; un instant plus tard, il dit : » Les gens de la Voie droite ne commettent pas moins d'atrocités que ceux de la secte démoniaque ! «

Le roi des Enfers le regarda avec intérêt : » Ni ceci, ni cela. Selon ce que tu portes au fond du cœur, qu'est-ce donc qui est ‹ juste › ? «

Ming Li ne répondit pas ; après un long silence, il leva la tête vers le ciel.

Le ciel bleu, les nuages blancs.

» Je ne sais pas ! « dit-il à voix basse, comme s'il se parlait à lui-même.

Quand cette silhouette, vue de dos, un peu solitaire et désolée, se fut peu à peu éloignée, le sourire s'effaça lentement du visage du roi des Enfers. Dans ses yeux profonds semblait scintiller une lumière mystérieuse, qui brillait sans cesse — que pouvait-il bien méditer au fond de son cœur ?

Alors, une voix s'éleva de l'autre côté : » Maître, je… «

Le roi des Enfers l'interrompit : » Qing Long, monte ! «

» Oui. « Qing Long s'avança sur le pont de bois, suivit du regard la direction que fixait le roi des Enfers et dit : » Le chef adjoint était donc ici, lui aussi ? «

Le roi des Enfers hocha la tête : » Qu'y a-t-il ? «

Qing Long dit : » Ce vieux monstre de la Secte des Dix Mille Poisons a de nouveau envoyé quelqu'un en secret pour demander quand tu comptes dépêcher des hommes dans les marais de la Mort, afin que tous accomplissent ensemble la grande affaire. «

Le roi des Enfers eut un rire froid : » Réponds-leur que, dans trois jours, le Clan du roi des Enfers entrera dans les marais avec la Secte des Dix Mille Poisons et la Secte des Âmes Égarées. «

Qing Long hocha la tête : » Bien. «

Le roi des Enfers resta un moment pensif, puis, comme saisi d'une idée, se tourna vers Qing Long : » Qing Long, que penses-tu de Ming Li ? «

Qing Long tressaillit, leva les yeux vers le roi des Enfers : entre ses sourcils régnait une grande sérénité, mais son regard était si profond qu'on n'en voyait pas le fond ; un froid inexplicable lui traversa le cœur, et il en oublia un instant de répondre.

Le roi des Enfers sourit : » Qu'y a-t-il ? «

Qing Long reprit ses esprits, puis se mit à réfléchir, mais son visage trahissait une certaine hésitation. Le roi des Enfers le remarqua et dit avec un sourire : » Qing Long, nous nous connaissons depuis tant d'années ; parle sans détour. «

Qing Long secoua la tête avec un sourire forcé, puis dit : » Disons-le ainsi ! À son âge, ma cultivation n'était pas aussi haute que la sienne, et mon esprit n'était pas aussi profond que le sien… «

Là, il s'arrêta soudain. Le roi des Enfers fronça les sourcils : » Quoi donc ? Qu'y a-t-il encore ? Parle ! «

Qing Long hésita un instant, regarda le roi des Enfers et dit : » Mes méthodes n'étaient pas aussi impitoyables que les siennes ! «

Le roi des Enfers lui jeta un regard, mais ne dit rien ; il se retourna lentement pour contempler la surface du lac, verte et lisse comme un miroir. Derrière lui, Qing Long poursuivit lentement : » Ces dernières années, et surtout ces deux dernières, Ming Li agit d'une manière de plus en plus violente et féroce : il tue au moindre prétexte, et dans les luttes de pouvoir il est d'une dureté sans merci. De plus, parmi la jeune génération de notre Clan du roi des Enfers, les talents les plus remarquables, comme le moine Shasheng, Yan Hui et les autres, se sont tous rassemblés sous sa bannière. «

Le roi des Enfers dit d'un ton neutre : » Trouves-tu cela fâcheux ? «

Qing Long secoua lentement la tête : » Ce n'est pas cela ; seulement, autrefois, il était… comment a-t-il pu en venir à devenir pareil ? «

Le roi des Enfers resta un moment silencieux, puis dit soudain : » En vérité, moi aussi, je m'étais trompé sur lui. «

Qing Long sursauta : » Maître, que dites-vous ? «

Le roi des Enfers dit : » Quand je lui ai transmis les deux volumes du Livre Céleste, je pensais qu'avec ses dispositions il lui faudrait au moins trente ans pour réussir ; mais en ces dix années, et surtout ces cinq dernières, la pratique de Ming Li a progressé par bonds prodigieux, à proprement parler de mille lieues par jour. Il faut croire qu'il cachait en lui une excellence intérieure que même moi je n'avais su voir ! «

Tandis qu'il parlait, dans ses yeux qui restaient tournés vers Qing Long, une lueur froide et secrète sembla passer ; pourtant, son ton ne changea en rien : » Son caractère est endurant et opiniâtre, d'une ténacité à toute épreuve — cela sert grandement dans la voie de la cultivation. Mais je soupçonne encore qu'il y a là quelque autre cause. «

Qing Long fronça les sourcils : » Serait-il porteur de quelque secret ? «

Le roi des Enfers secoua la tête : » Tu sais sans doute qu'il possède la vraie méthode taoïste de la secte de Canglan, ainsi que le Grand Brahma Prajna du temple Fanyin ? «

Qing Long hocha la tête : » En effet. «

Le roi des Enfers dit lentement : » D'après ce que j'ai observé en secret, non seulement il a déjà atteint la grande réussite dans la vraie méthode du Livre Céleste de notre sainte secte, mais la Voie mystique du Tai Ji et de la Pureté de la secte de Canglan, ainsi que la vraie méthode du Grand Brahma Prajna des bouddhistes, progressent en même temps à pas de géant. Ces trois vraies méthodes se renforceraient-elles donc secrètement l'une l'autre, par un effet merveilleux ? «

Il se retourna, sourit à Qing Long : » Avec sa cultivation présente, jointe à cet étrange joyau magique, le ‹ Dévorateur d'Âmes ›, même toi, avec ton Anneau de Pure Lumière du Ciel et de la Terre, tu n'aurais sans doute que cinq chances sur dix de l'emporter. «

Qing Long eut un léger sourire : » Je vieillis ; je ne puis plus me mesurer aux jeunes. «

Le roi des Enfers éclata soudain d'un grand rire, lui tapa sur l'épaule : » Allons donc ! « Puis, avec un sourire, il dit nonchalamment : » Jadis, j'avais vu que ce garçon n'était pas de ceux qui croupissent dans une mare ; aujourd'hui, son accomplissement dépasse encore mes prévisions. Si le Clan du roi des Enfers a un tel homme pour lui succéder, son avenir sera sans limites. Seulement… «

Le roi des Enfers, les mains dans le dos, s'interrompit soudain et s'avança au bord du pavillon pour contempler l'étendue alentour.

Qing Long se tenait tranquillement à ses côtés, les yeux tournés vers lui ; sur cette silhouette qui détenait un si grand pouvoir, une mélancolie semblait soudain planer, transmettant en silence les mots qu'il n'avait pas dits.

Bi Li…