Chapitre 72 — Le gouffre sans issue

Zhou Yixuan ravala le reste de ses louanges, renifla, jeta un dernier regard à l'auberge de la Mer de l'Est, et s'en fut à son tour.

Petit Wan marchait tout en disant : » Tu oses encore en parler ! Nous voulions aussi monter au mont Liubo, et voilà plus de dix jours que nous interrogions les gens au bord de la mer de l'Est ; pas un seul batelier n'a accepté de nous y conduire. «

Zhou Yixuan se sentit fort gêné ; il eut un rire sec et dit : » Ces bateliers n'y connaissent rien, comment pourraient-ils ignorer où se trouve le mont Liubo ? De vrais bons à rien ! «

Tout en parlant, il songea que revenir sans cesse sur ces histoires finirait par lui faire perdre toute dignité aux yeux de sa petite-fille ; il changea donc de sujet et lança négligemment : » Je me demande si ce dénommé Zhang Qingyue va mourir cette fois sur le mont Liubo… «

Petit Wan lui lança un regard noir : » Ne dis pas n'importe quoi. J'ai lu sa main ce jour-là : cet homme a un destin étrange, une figure de démon du chaos, mais les marques de sa longévité n'ont rien à voir avec sa fortune ; ce n'est pas un être à vie courte. «

Zhou Yixuan gloussa et dit à Petit Wan : » À vrai dire, je brûle de plus en plus de savoir ce qu'il a vu dans ce vieux puits de la pleine lune, devant la grotte de Pierre-Noire. «

Petit Wan pouffa : » Tu t'en souviens encore ? «

Zhou Yixuan hocha la tête : » Certes. Sache que les figures de démon du chaos sont une sur dix mille ; cet individu m'intrigue de plus en plus ! «

Petit Wan hocha la tête à plusieurs reprises et sourit : » En vérité, moi aussi… «

Tous deux parlaient en riant, oubliant ce qui se trouvait devant eux ; soudain ils aperçurent des silhouettes juste devant leurs yeux et faillirent les heurter. Saisis de frayeur, ils s'arrêtèrent net et parvinrent à grand-peine à se stabiliser. Zhou Yixuan, furieux, s'écria : » Que faites-vous, nom d'une… «

Mais avant qu'il eût fini, sa voix s'étrangla aussitôt. Petit Wan, un peu surprise, leva les yeux et sursauta à son tour. Devant eux se tenaient deux personnes : la première était une jeune fille gracieuse et belle, vêtue d'une robe vert d'eau — c'était précisément Bi Li, celle qui leur avait causé tant de tourments ; derrière Bi Li se trouvait une autre femme, tout de noir vêtue, le visage voilé de gaze noire, dont on ne distinguait pas les traits.

Zhou Yixuan eut deux rires secs et répéta précipitamment : » C'est ma faute, c'est ma faute. « Ce disant, il fit un signe d'œil à Petit Wan ; celle-ci, malgré son jeune âge, était fine mouche et comprit aussitôt. Tous deux allaient faire demi-tour et détaler quand ils se sentirent soudain soulevés : les deux femmes les avaient happés chacun d'une main. Puis tout tourbillonna devant leurs yeux, rues et passants se renversèrent en tous sens ; lorsqu'ils reprirent leurs esprits, ils se trouvaient dans une ruelle déserte et retirée.

Une sueur froide perla au front de Zhou Yixuan ; il savait que la cultivation de cette jeune fille surpassait de loin la sienne et ne doutait pas de la correction qui l'attendait. Il prit donc un air lamentable : » Mademoiselle, je… ce jour-là, j'ai eu tort. Ah ! Je vous rends tout l'argent ! Ayez la grandeur d'âme de nous laisser partir ! «

Bi Li fronça les sourcils ; depuis son retour du mont Liubo, son visage paraissait plutôt défait. Elle fusilla Zhou Yixuan du regard : » Qui veut ton argent ? Je vais te poser quelques questions ; réponds-moi honnêtement. «

Zhou Yixuan s'empressa : » Demandez, mademoiselle ; tout ce que je sais, je le dirai sans mentir. Est-ce pour la fortune ou pour la longévité ? Ou peut-être pour le mariage ? Tout cela est le fort de Zhou Yixuan, le grand immortel Zhou ! Allons, allons, laissez-moi vous tirer un horoscope… «

Plus il parlait, plus il s'enhardissait ; mais soudain il sentit Petit Wan lui tirer sans cesse par le vêtement. Surpris, il se retourna : » Qu'y a-t-il ? «

Petit Wan, en nage, lui décocha un regard noir, puis, s'adressant à Bi Li avec un sourire obséquieux : » Euh… belle grande sœur, que voulez-vous donc nous demander ? «

Bi Li garda un moment le silence, puis dit : » Que regardiez-vous tout à l'heure devant l'auberge de la mer de l'Est ? «

Zhou Yixuan et Petit Wan échangèrent un regard : » Rien… rien du tout ! Nous passions par hasard, nous avons vu beaucoup de cultivateurs là-bas et nous nous sommes arrêtés pour jeter un œil. «

Bi Li dit froidement : » Ainsi donc, les gens de la secte Canglan logent tous là-bas ? «

Zhou Yixuan hocha la tête : » Il semble bien que oui ! «

Bi Li se tut de nouveau un long moment, puis dit : » Alors… avez-vous vu le jeune disciple de la secte Canglan qui vous a sauvés une fois ? «

Zhou Yixuan eut un temps d'arrêt, puis comprit : » Vous voulez parler de ce jeune homme nommé Zhang Qingyue ? «

Bi Li ne s'attendait pas à ce qu'ils connussent le nom de Zhang Qingyue ; elle hocha la tête : » Comment ? Vous l'avez vu ? « Et son visage laissa paraître une certaine sollicitude.

Zhou Yixuan et Petit Wan secouèrent la tête en même temps.

Bi Li parut aussitôt déçue ; elle semblait vouloir ajouter quelque chose, mais soudain tout intérêt sembla la quitter ; d'un geste de la main : » Allez-vous-en ! «

Zhou Yixuan et Petit Wan crurent entendre une musique céleste ; ils la remercièrent aussitôt et gagnèrent à pas vifs la sortie de la ruelle. Mais à peine avaient-ils fait quelques pas que Bi Li, derrière eux, dit soudain : » Attendez. «

Le cœur de Zhou Yixuan fit un bond.

Bi Li reprit lentement : » Vous parliez tout à l'heure, dans la grande rue, d'un vieux puits de la pleine lune devant la grotte de Pierre-Noire ; qu'est-ce que cela signifie ? «

Zhou Yixuan se rasséréna et s'empressa de raconter l'histoire du vieux puits de la pleine lune, achevant ainsi : » Voilà ! C'est tout. La légende veut que, la nuit de la pleine lune, quiconque plonge son regard dans le vieux puits de la pleine lune voit celui ou celle qu'il aime le plus au monde ! «

Le visage de Bi Li changea ; elle ne dit plus rien, perdue dans une rêverie muette. Zhou Yixuan se demandait encore quelles étranges questions allait poser cette jeune fille changeante, quand Petit Wan le tira par la manche et lui fit des signes d'yeux ; il revint alors à lui. Tous deux s'éloignèrent lentement vers l'extérieur ; Bi Li et la mystérieuse femme en noir à ses côtés ne les arrêtèrent point.

Au bout d'un moment, il ne resta dans la ruelle déserte que Bi Li et la mystérieuse femme au voile noir.

» Tante You, dites-moi, qui donc a-t-il vu ? « À peine ces mots lâchés, Bi Li eut soudain un sourire amer, où perçait une âpre tristesse : » À quoi bon le demander ? Ce sera sûrement sa petite sœur aînée Ling'er ; sinon, ce sera cette condisciple de Qingyun à la beauté incomparable qui manie l'épée divine Tianxuan. Moi, que suis-je ? «

La mystérieuse femme que Bi Li appelait » tante You « dit doucement : » Ne parle pas ainsi. Ces hommes, parfois, ne savent tout simplement pas ce que leur cœur désire ! «

Bi Li ferma les yeux, puis les rouvrit au bout d'un moment ; avec une nuance de supplication, elle dit à la femme en noir : » Tante You, je voudrais aller le voir. «

La femme en noir secoua aussitôt la tête : » Impossible. «

Bi Li dit d'une voix dolente : » Tante You, son état est vraiment incertain, entre la vie et la mort ; moi, moi, je ne puis vraiment pas le chasser de mon cœur ! «

La femme en noir laissa échapper un léger soupir : » Ton père savait justement que tu ferais des folies, voilà pourquoi il m'a enjoint de te surveiller. À présent, la plupart des experts de la secte Canglan se trouvent dans cette auberge ; si nous y allions imprudemment, nous n'en réchapperions pas. « Ici, sa voix se teinta de quelque tendresse, et elle reprit doucement : » Yao'er, l'avenir est long ; nous finirons bien par le revoir. «