Chapitre 69 — Le passé

~r期:~09月21r~

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Au cœur de la nuit, la forêt était à présent illuminée comme en plein jour par l'éclat d'innombrables talismans magiques ; des profondeurs du bois jusqu'à la clairière où se déchaînait la bataille, partout semblaient fuser des lueurs acérées, et sous ces beautés multicolores montait sans cesse un sang d'un rouge vif, qui giclait sur les arbres légèrement frémissants.

Le sang s'agglomérait en perles, et tombait en silence.

Lu Xueling poussa un cri clair et se posa au sol ; en un instant, depuis l'Épée divine Tianxuan qu'elle tenait, un halo bleu comme le ciel et limpide comme l'eau jaillit tout autour d'elle dans la nuit, pareil au regard tendre d'une belle femme effleurant ce monde des mortels.

D'innombrables branches touffues se retournèrent d'un seul élan, dans un grand froissement.

Les fidèles de la secte démoniaque vêtus de noir qui l'entouraient poussaient des hurlements sans fin ; certains tentaient de lui barrer la route de toutes leurs forces, et furent pourtant repoussés. Depuis qu'elle avait échappé au Gouffre des Âmes mortes, sa cultivation semblait avoir beaucoup progressé.

Zhang Qingyue, qui observait la scène de loin, aspira une bouffée d'air avec stupeur, saisi d'admiration et d'effroi ; puis son attention revint à ses propres alentours, où Song Dayi, Du Biyan et les autres commençaient à plier sous l'effort. Les démons qui les assiégeaient, eux, étaient peu nombreux, mais leur cultivation surpassait celle des autres assaillants, et à leurs vêtements se voyait l'emblème d'une tête de mort : peut-être la marque du Zong du Roi des Enfers.

Tian Lingsu se tenait devant Zhang Qingyue, le visage un peu pâle, de fines gouttes de sueur perlant à son front ; mais chacun de ses gestes, qui gouvernait la soie rouge d'ambre, ne trahissait pas le moindre trouble.

Parmi les disciples du pic Dazhu, Tian Lingsu était, après Zhang Qingyue, la plus jeune ; pourtant son talent dépassait de loin celui de ses aînés, et pour la cultivation, seul Song Dayi la précédait. Mais les démons qui les entouraient, soit qu'ils eussent vu en elle une femme, soit pour quelque autre raison, dirigeaient toujours contre elle leur attaque principale ; à cet instant, même Zhang Qingyue percevait que Tian Lingsu commençait à faiblir.

Le vent nocturne soufflait en secret sur la forêt changée en champ de bataille ; dans les profondeurs obscures, d'innombrables yeux semblaient épier.

Les cris alentour se firent plus pressants. Zhang Qingyue fronça les sourcils et porta son regard au-dehors : en ce court instant, la situation avait encore changé. La secte démoniaque avait réagi ; Lu Xueling, Facheng, Qi Hao et les autres, qui tout à l'heure renversaient tout sur leur passage, se trouvaient à présent aux prises avec des experts, cloués sur place ; sans être encore dominés, ils ne pouvaient plus se dégager.

Quant aux disciples de la Voie droite moins avancés, ils voyaient s'amasser autour d'eux toujours plus de fidèles démoniaques ; les cris stridents ne cessaient de retentir, et la balance penchait de nouveau du côté de la secte démoniaque.

Zhang Qingyue serra les dents et tira son bâton de fer noir ; il ne voulait plus rester ainsi à l'écart, et voulait au moins prêter main-forte à ses aînés et à sa sœur Linger. Mais à peine eut-il bougé qu'il entendit devant lui Tian Lingsu pousser un cri d'effroi ; sa silhouette se figea, comme si elle avait trébuché, et en un instant trois ou quatre éclats de talismans fondirent sur elle.

Song Dayi et les autres furent saisis d'effroi, mais trop loin pour lui porter secours ; Zhang Qingyue s'élança sans réfléchir, et pourtant il semblait déjà trop tard.

En cet instant critique, le joli visage de Tian Lingsu se décomposa, presque blanc comme un linge ; ses deux mains s'agitèrent coup sur coup, et la soie rouge d'ambre ‹ frou-frou › voltigea devant elle pour parer les coups, mais en vain : en un éclair, deux talismans, l'un blanc, l'autre noir, fondirent sur elle à une vitesse folle.

Le cœur de Zhang Qingyue faillit bondir hors de sa poitrine ; il ouvrit la bouche, mais aucun son n'en sortit. C'est alors qu'une ombre blanche passa comme un éclair : une silhouette se jeta devant Tian Lingsu, ses mains s'agitèrent, et du même coup elle repoussa les deux talismans au loin ; aussitôt, des profondeurs obscures montèrent quelques cris de rage et quelques exclamations d'effroi.

Tout le monde respira ; on regarda vers cette personne : c'était la maîtresse du pic, Su Wan.

Su Wan se retourna vivement et détailla Tian Lingsu de haut en bas : » Linger, tu n'as rien ? «

Tian Lingsu, encore bouleversée, hocha la tête : » Je vais bien, mère. «

Su Wan fronça les sourcils ; à cet instant, les fidèles démoniaques se rapprochaient de nouveau. Elle dit avec hâte : » Partez vite, on ne peut rester ici ! Une fois que vous aurez forcé le passage, quittez l'île et retrouvez-moi dans la ville de Changhe, en mer de l'Est. «

Song Dayi, Tian Lingsu et les autres furent surpris, mais devant l'air sévère de Su Wan, ils n'osèrent rien dire ; Tian Lingsu acquiesça, et les gens du pic Dazhu reculèrent.

Le champ de bataille était alors en pleine confusion, les combats d'une violence extrême ; Su Wan allait et venait, se portant au secours des jeunes disciples de la Voie droite en péril pour les faire reculer. Sa cultivation était élevée, bien supérieure à celle des démons ordinaires ; dans la nuit, sa silhouette semblait flotter, d'une grâce achevée, sans laisser paraître la moindre hâte.

Saisissant un répit, elle leva les yeux : au ciel, les nuages pesaient, noirs et lourds, mais des éclats de lumière y brillaient en désordre. Là-haut se trouvaient le Daoïste Cangyan et Tian Buhui, aux prises avec Baiduzi et l'Ancêtre Duanmu de la secte démoniaque.

Elle s'inquiétait fort, mais voyant que Tian Buhui, après son duel contre le Vieux Démon suceur de sang, tenait encore tête à l'Ancêtre Duanmu sans faiblir, elle se rasséréna un peu.

Cependant, grâce aux interventions répétées de Su Wan, nombre de disciples de la Voie droite avaient déjà pu s'échapper ; ceux qui restaient étaient surtout Lu Xueling et les autres disciples les plus avancés, bien moins nombreux. Mais du côté démoniaque aussi, beaucoup semblaient s'être lancés à leur poursuite ; aussi la Voie droite, quoique toujours en position de faiblesse, n'était-elle pas pour l'instant en grand danger.

Seulement, l'angoisse de Su Wan croissait sans cesse : car là, droit devant, du début à la fin, le plus mystérieux Roi des Enfers de la secte démoniaque et ce Qinglong étaient restés debout, à regarder le spectacle avec le sourire.

Du côté démoniaque, le Roi des Enfers et Qinglong se tenaient côte à côte, contemplant les disciples de la Voie droite qui fuyaient sans relâche. Qinglong dit d'une voix neutre : » Comptes-tu laisser partir ces gens ? «

Le Roi des Enfers sourit : » Ces jeunes disciples n'ont guère d'importance. Et d'ailleurs, si nous sommes venus sur le mont Liubo, ce n'est pas pour livrer avec la Voie droite un combat à mort ! «

Qinglong acquiesça, leva les yeux vers le ciel et dit : » Ces deux hommes-là comptaient parmi les cinq que la secte Canglan poursuivit jadis jusqu'en terre sauvage, n'est-ce pas ? «

Le Roi des Enfers dit : » En effet : le Daoïste Cangyan, Tian Buhui, ainsi que Shang Zhengliang, Zeng Shuchang, et enfin Wan Jiangu — voilà les cinq. «

Qinglong laissa échapper un léger soupir : » Cent ans ont passé en un clin d'œil. Ces hommes n'étaient alors que de jeunes guerriers avides de charger ; aujourd'hui, les voilà tous capables de tenir seuls un front. «

Le Roi des Enfers esquissa un sourire : » Frère Long, tu étais absent ce jour-là ; autrement, avec vous quatre, les Saints Émissaires, à la bataille du mont Canglan, notre Sainte Secte n'aurait peut-être pas pu renverser la défaite, mais du moins n'aurait-elle pas été si cruellement battue ! «