Chapitre 31 — Le doute

Tian Buhui eut un ricanement : » Quelque peu de noirceur, et voilà de l'énergie démoniaque ? Quelques fils rouges, et voilà un objet impie ? À ce compte, je n'ai qu'à me noircir le visage et à revenir, et vous me couperez la tête comme à un suppôt de la secte démoniaque ? «

Daoyan fronça les sourcils : » Frère cadet Tian, ne parle pas ainsi ! Comment peux-tu, sans rime ni raison, te dire suppôt de la secte démoniaque ! «

Tian Buhui eut un ricanement méprisant, détourna la tête et ne dit plus rien.

Daoyan soupira, posa la verge de fer noire sur la petite table près de lui et dit : » Si j'ai prié chacun de vous de venir aujourd'hui, c'est pour délibérer. D'une part, en ce tournoi des sept lignées, le disciple Zhang Qingyue, du pic Dazhu, s'est trouvé en possession d'un objet magique étrange, d'origine inconnue et d'une puissance redoutable ; d'autre part, nous avions convenu d'envoyer les quatre premiers disciples explorer la grotte des Dix Mille Chauves-Souris, au mont Kongsang — les trois autres ne soulèvent aucune objection ; seul, ce Zhang Qingyue... «

Plus Tian Buhui écoutait, plus la colère le gagnait. Il avait lui-même été déconcerté par les progrès soudains de Zhang Qingyue dans sa cultivation, et il se défiait de cette verge de fer ; mais dans cette salle Yuheng, alors que personne d'autre n'était mis en cause, on s'acharnait précisément sur le disciple de sa lignée — comment l'eût-il toléré ? Le visage sombre, il se leva d'un bond et s'écria : » Frère aîné, chef de la secte, où veux-tu en venir ? «

Le maître Daoyan ne s'attendait pas à une réaction aussi vive de la part de Tian Buhui et en fut surpris ; tous les regards se tournèrent vers lui. Zeng Shuchang, le chef du pic Fenghui, assis près de Tian Buhui et qui entretenait avec lui des relations plutôt cordiales, tira sur sa manche : » Buyi, le frère aîné n'a rien dit de tel ; rassieds-toi d'abord. «

Le visage du maître Daoyan se rembrunit légèrement : » Frère cadet Tian, il y a effectivement quelque chose d'étrange dans cette affaire. En tant que chef de la secte, je saurai la traiter avec impartialité ; sois sans inquiétude. «

La colère n'avait pas quitté le visage de Tian Buhui, mais devant l'expression du maître Daoyan et les quelques mots d'apaisement de Zeng Shuchang à ses côtés, il finit par se rasseoir.

Le maître Daoyan reprit lentement : » Mes frères, vous avez tous vu ce bâton tout à l'heure : d'apparence banale et sans aucune force, il recèle pourtant une vague de puissance maléfique. Mais le plus grave, c'est que, malgré notre cultivation, aucun de nous ne peut le maîtriser, tandis que ce jeune disciple, qui n'a tout au plus que le quatrième niveau du domaine Yuqing, parvient à le manier. Comment l'expliquer ? «

Tous, y compris Tian Buhui, restèrent muets. Ils étaient tous des maîtres éminents de la cultivation ; comment n'auraient-ils pas compris cela ? Simplement, nul ne voulait le dire tout haut.

Ce fut finalement le maître Daoyan qui parla : » À mon avis, ce bâton noir est très probablement un objet issu de la ‹ fonte du sang ›. «

Bien qu'ils s'y fussent préparés, les chefs présents ne purent s'empêcher de changer de couleur. Un objet issu de la fonte du sang, c'est un trésor dans lequel on incorpore l'essence vitale de l'homme lui-même ; une telle technique occulte, outre que sa méthode est étrange et périlleuse, exige des matériaux d'une exigence extrême, introuvables entre mille, et le processus de fabrication est des plus dangereux : à la moindre inattention, on est dévoré en retour par l'énergie sanguinaire et maléfique du trésor, et l'on meurt dans des souffrances indicibles. Certes, si l'on y parvient, le trésor est d'une puissance inouïe, et il présente un autre avantage : lié par le sang à son maître, il ne peut être utilisé par quiconque ne possède pas le lignage de son créateur ; mais précisément parce qu'il a le sang pour guide, il s'y attache souvent une aura maléfique.

On dit que cette méthode de la fonte du sang fut transmise par les démons de la haute antiquité et s'est perpétuée de génération en génération chez les mages de la secte des Démons ; on n'a pourtant jamais entendu parler d'un trésor de fonte du sang fameux, sans doute parce que la méthode est trop périlleuse et que même les sectateurs du Démon n'osent s'y risquer à la légère.

Or voici qu'un tel trésor apparaissait sur la personne d'un jeune disciple de la secte Canglan !

Le maître Daoyan regarda Tian Buhui. Le visage livide, celui-ci se leva lentement : » Frère aîné, ce que tu dis n'est peut-être pas sans raison, mais je maintiens : Zhang Qingyue n'a que seize ans, comment connaîtrait-il cette technique de la fonte du sang ? Et depuis qu'il est monté à la montagne, il n'en est pas descendu une seule fois en cinq ans ; à son arrivée, il ne possédait rien, alors où aurait-il trouvé des matériaux d'une rareté pareille, introuvables par le monde ? «

Le maître Cangyan lança soudain d'un ton glacial : » Peut-être n'est-il pas invraisemblable que la secte des Démons l'ait placé chez nous Canglan après de longues manœuvres ! «

Tian Buhui entra dans une grande fureur : » S'il avait vraiment une telle fourberie, pourquoi donc aurait-il manié cet objet aux yeux de près de mille personnes lors du grand tournoi des sept pics ? Et puis, s'il était vraiment un espion de la secte des Démons, hé, hé, frère aîné Cangsong, ce Lin Jinghong que tu as sous ta coupe ne serait sans doute pas bien propre non plus ! «

Le maître Cangyan, comme touché à un point douloureux, se leva furieux : » Que dis-tu là ? Comment Jingyu pourrait-il être comparé à ton stupide disciple ? «

Le visage de Tian Buhui s'assombrit encore ; il laissa échapper un grognement et, du coin de l'œil : » C'est vrai, mon disciple est stupide ; mais on m'a dit qu'il était tout de même entré dans les quatre premiers. Je me demande bien à quel rang s'est classé ce prodige nommé Lin Jinghong, ton disciple, frère aîné Cangsong ? «

Cangsong s'écria avec colère : » Il a manqué de chance : il est tombé sur son frère aîné Qi Hao. Sans cela, comment n'aurait-il pas atteint les quatre premiers ! « Puis, avec un ricanement : » En tout cas, il n'a pas eu la chance de certain personnage, qui n'a avancé d'un tour à l'autre que grâce aux abandons des autres, et qui ose encore faire le fanfaron ! «

Tian Buhui s'écria d'une voix forte : » Et son duel contre Liu Xueqi, était-ce aussi la chance ? «

Le maître Cangyan enchaîna : » Justement, ce n'était pas la chance, et c'est bien pourquoi il a perdu, et perdu de façon si lamentable qu'il a failli y laisser la vie ! «

Tian Buhui était de plus en plus furieux. Sa langue n'avait jamais été fort habile ; il ne pouvait tenir tête à Cangsong, mais la colère grondait en lui, plus violente encore, et son visage s'empourpra jusqu'à l'écarlate : » Que veux-tu ? Veux-tu donc aussi voir si je ne suis qu'un renom sans substance ? «

Le maître Cangyan, nullement disposé à céder, se leva aussitôt et déclara avec superbe : » Alors je vais donc éprouver l'épée immortelle Chiguang, frère cadet Tian ! «

Tian Buhui ne répondit mot ; il fit un pas, sa main droite avait déjà saisi le geste de l'épée. Dans la grande salle, l'air parut soudain se figer.

» Insolence ! « Un grand bruit retentit : le maître Daoyan venait d'abattre sa paume sur la table basse à ses côtés ; le visage courroucé, il se leva d'un bond. » Vous me prenez donc pour un mort, vous deux, alors que je suis le chef de la secte ? «

Voilà près de trois cents ans que Daoyan occupait le siège de chef de la secte ; son prestige était immense et sa vertu reconnue. D'ordinaire, il se montrait affable, mais cette explosion de colère frappa profondément Tian Buhui et le maître Cangyan, qui eurent un sursaut et reculèrent aussitôt : » Oui, frère aîné, apaise ta colère. «