Chapitre 768 — Un lien mère-fils profond

Shen Mu regarda la réincarnation de Tu Bo, à présent scellée. Du temps de l'ère Longhan, elle avait dû être un dieu-démon d'une puissance inouïe ; mais, accablée de crimes, elle n'avait eu d'autre choix que de subir sans fin les tourments du feu karmique.

Tu Bo était sans indulgence : fût-ce lui-même qui eût commis la faute, jamais il n'aurait montré la moindre clémence.

Et pourtant, on pouvait en juger par là : que de dieux anciens et de demi-dieux étaient morts de sa main, jadis !

Le feu karmique brûlait depuis un million d'années, et il brûlait encore ; Tu Bo avait employé des centaines de stèles de mérite du feu karmique pour se sceller lui-même, dans l'espoir de laver ses propres crimes.

« Le Tu Bo réincarné devait alors être en proie à une fureur sans bornes ; cette fureur lui fit même briser ses chaînes. À cette époque, il était entièrement dominé par sa nature démoniaque. »

Shen Mu songea à son frère, auprès de lui, et compara. Le Tu Bo dominé par sa nature démoniaque n'avait au cœur que la soif de tuer ; en cela, il différait encore de Shen Fengqing.

Shen Fengqing ressemblait plutôt à un enfant cruel mais naïf. Bien des gens avaient dit à Shen Mu que Shen Fengqing, dominé par sa nature démoniaque, ne connaissait que le meurtre ; pourtant Shen Mu persistait à croire que son frère n'était pas dominé par la nature démoniaque, mais qu'il dominait celle-ci.

À présent, comparant les actes de la réincarnation de Tu Bo et la conduite de Shen Fengqing, il s'en convainquait chaque fois davantage.

« Plus loin, c'est le lieu où Shen Fengqing a subi son châtiment. »

L'Envoyé auxiliaire de la Pacification des âmes hésita un instant, puis dit : « Je te conduis jusqu'ici ; je n'irai pas plus avant. »

Shen Mu sourit : « Avance encore un peu. Une fois là-bas, je ne retiendrai pas de force mon frère aîné en la Voie. »

L'Envoyé auxiliaire de la Pacification des âmes dut, la mort dans l'âme, poursuivre sa route. Devant eux, les stèles de mérite du feu karmique se multipliaient, une forêt de stèles dense ; après trois ou cinq li de marche, le paysage s'ouvrit brusquement : une étendue de monts verdoyants, un ruisseau qui descendait de la hauteur, traversait une rizière et se jetait dans un lac.

Quelques dragons-faisans de feu à huppe de plumes couraient à toute vitesse dans les champs, à la poursuite d'un crapaud à trois pattes, gloussant sans répit ; le crapaud plongea dans le lac avec un plouf, et les dragons-faisans, debout sur la berge, criaient avec colère vers le crapaud qui flottait à la surface.

Shen Mu resta interdit. Dans ce Youdu stérile et désolé, on ne voyait pas le moindre brin de verdure : partout des volcans et de la lave, partout des démons et des monstres, des fantômes par myriades.

Et ici, dans la fameuse Passe du Verrou de Jade de Youdu, ce lieu interdit où l'on réprimait les criminels les plus féroces, il y avait une telle étendue de monts verts et d'eaux limpides — quelle étrange absurdité !

Il regarda vers le bas de la montagne : quelques foyers y vivaient ; une femme filait devant sa porte, actionnant son métier à tisser ; quelques paysannes cueillaient des feuilles de mûrier pour nourrir les vers à soie.

Dans les champs, des paysans cueillaient des légumes.

Cet endroit ne ressemblait pas à Youdu, ni à un lieu interdit où l'on enfermait les grands criminels ; il ressemblait plutôt à un petit village paisible et heureux des Terres en Friche.

« Le feu karmique ne les atteint pas ; et s'il les a atteints, il s'est consumé depuis longtemps. »

L'Envoyé auxiliaire de la Pacification des âmes dit à voix basse : « Jadis, après être entrés à Youdu, ils sont presque tombés d'eux-mêmes dans le filet. À Youdu se tenaient en embuscade les quatre grands commissaires militaires de la Cour céleste, et d'autres forces encore. Après leur irruption, ils se cachèrent de tous côtés ; quelques jours plus tard, tu es né, et les poursuivants de la Cour céleste les ont retrouvés. La suite, tu dois t'en souvenir, non ? »

Shen Mu secoua la tête et dit d'une voix rauque : « Mon frère s'en souvient ; moi, je n'étais sans doute pas encore né. »

« Ceux qui ont frappé notre mère, je les ai tous mangés ! » dit Shen Fengqing avec férocité.

« Cette année-là, tu as fait un tel vacarme que tu as anéanti les armées des quatre grands commissaires de la Cour céleste à Youdu ; les quatre commissaires en furent gravement atteints et ne s'en sont pas encore remis. »

L'Envoyé auxiliaire de la Pacification des âmes reprit : « Ces quatre commissaires n'étaient pas non plus des hommes de bien ; à Youdu, ils avaient de vastes relations, cherchaient des amis, sollicitaient d'autres grands de Youdu. Ces grands furent frappés, tués, dévorés, ce qui attira quantité d'existences anciennes, qui furent à leur tour frappées, tuées, dévorées. À cette époque, Youdu fut en pleine effervescence ; bien des êtres qui n'appartenaient pas à Youdu s'y infiltrèrent pour assister au tumulte. Comme le vacarme devint trop grand, Tu Bo dut intervenir et te sceller ; ta mère prit ton châtiment sur elle et accepta volontairement d'être enfermée ici. Shen Fengqing, va reconnaître les tiens. »

Il marqua une pause, puis : « Ne songe pas à l'emmener. Jadis, pour te sauver, Tu Bo s'est donné bien du mal ; sans quoi tu serais mort depuis longtemps, et non simplement condamné à ce que ta mère prenne ton châtiment. Ceux qui s'infiltrèrent alors à Youdu ne venaient pas seulement contempler le tumulte : les courants souterrains étaient agités, les pièges mortels partout. »

Shen Mu se tut.

Plus de vingt ans auparavant, lors de ce trouble de Youdu, bien des existences puissantes étaient venues assister au tumulte ; rien que parmi celles qu'il connaissait, le Bouddha Mahābrahmā, roi céleste, et le Vénérable Céleste y avaient envoyé chacun un avatar.

Et outre eux, le Fils du Ciel Yin s'était lui aussi infiltré à Youdu.

Et ce n'était là que ce qu'il savait ; ce qu'il ignorait devait être bien plus nombreux !

« D'ailleurs, Tu Bo ne vous a pas non plus tourmentés, ta mère et toi. Cette fois, ne le mets pas dans l'embarras. »

L'Envoyé auxiliaire de la Pacification des âmes dit : « Ne cherche pas à l'emmener ; elle est bien ici, et au-dehors elle courrait de plus grands dangers. Et puis, en sortant, sois prudent. »

Shen Mu s'inclina : « Merci, frère aîné en la Voie ! »

Shen Fengqing hésita, puis dit : « Cette fois je ne te mange pas. La prochaine fois que tu me rencontres, cours plus vite ; si je ne t'attrape pas, je ne te mangerai pas. Retiens bien : cours vite ! »

L'Envoyé auxiliaire de la Pacification des âmes sourit et s'en fut.

Shen Mu contempla le petit village au pied de la montagne ; longtemps, son cœur refusa de s'apaiser. Il finit par raffermir son esprit et avança d'un pas.

Son corps devint de plus en plus petit ; bientôt, du géant immense qu'il était, il reprit une taille ordinaire.

Ses pas se firent de plus en plus rapides ; soudain il s'arrêta : Shen Fengqing ne voulait plus avancer.

Shen Mu, surpris, dit à voix basse : « Frère, n'est-ce pas toi qui désirais le plus revoir notre mère ? »

« Elle ne veut pas me voir. »

Shen Fengqing baissa la tête et dit avec amertume : « C'est elle qui m'a passé le jade pour me sceller ; je me souviens toujours de l'effroi dans ses yeux quand elle me regardait. Je ne veux pas qu'elle ait peur. Je retourne dans le sceau ; va la voir toi-même, dis-lui que je vais bien dans le sceau, que je ne peux pas en sortir, qu'elle n'ait pas peur... »

Shen Mu ressentit une émotion indicible ; puis sa force se dissipa, et il sentit l'autre lui-même en lui se dissiper.

Shen Fengqing était déjà retourné dans le continent du caractère Shen.

Shen Mu resta figé, l'esprit absent. Dans le continent du caractère Shen, le poupon à grosse tête, assis à terre, restait lui aussi figé, l'esprit absent.

Au bout d'un moment, le poupon se mit à ramper à toute vitesse pour aller passer sa mauvaise humeur sur l'avatar du Vénérable Céleste et sur la pensée de l'Empereur Rouge.