Capítulo 50 — La joven zorra espiritual entra en la trampa del Yermo

»Cuando la perla del dragón lo selló en el hielo arcano, no pudo liberarse y supo que sin duda quedaría atrapado allí por mucho tiempo. En los círculos del poder las intrigas y los vaivenes se suceden sin fin; sus discípulos llevaban el nombre de discípulos, pero todos eran funcionarios del reino de Yanning, y sin afecto de maestro y alumno entre ellos, bien podían no avisar a la corte para que viniera a rescatarlo. Al fin y al cabo, dejar vacante el puesto de Preceptor Adjunto del Príncipe Heredero convenía a todos.«

Shen Mu asintió: »Puesto que la corte quizá no vendría a rescatarlo, él, sin más, se decidió a actuar sin miramientos y mató a sus discípulos sin piedad, absorbiendo por completo la sangre y el qi de todos ellos, para no morirse de hambre por estar sellado demasiado tiempo. Pero su método debía de ser distinto del de la perla del dragón de la Madre Dragón, más siniestro aún: absorbió incluso la carne y la sangre de sus discípulos y los dejó convertidos en esqueletos. ¿Recuerdas que, nada más entrar en el palacio del dragón, mi bastón de zen no dejaba de vibrar?«

Hu Ling'er lo recordó: en aquel momento ella estaba pegada a la pernera de los pantalones de Shen Mu, temblando de miedo, y Shen Mu incluso le había dicho que moviera un poco la cola.

»Al principio creí que eran los pensamientos de aquellos cadáveres secos los que perturbaban a Ximilo, y por eso el bastón de zen no dejaba de vibrar; pero los cadáveres secos están muertos y no tienen conciencia. Luego pensé que serían los pensamientos confusos del alma de la Madre Dragón; sin embargo, lo extraño era que, cuando llegué junto a Gu Lihan, el bastón dejó de vibrar. Estaba claro que no eran los pensamientos confusos del alma de la Madre Dragón, sino los de Gu Lihan.«

Shen Mu dijo: »El bastón dejó de vibrar entonces porque Gu Lihan ya no tenía pensamientos confusos: había tomado una decisión. Puesto que nosotros estábamos protegidos por Ximilo y no podía devorarnos, ¡aprovecharía nuestras manos para librarse de su prisión!«

Hu Ling'er se quedó boquiabierta; al cabo de un momento, la pequeña zorra dijo entre risas: »Joven Shen Mu, ¿de verdad tienes solo doce años?«

»Cumpliré doce después del otoño«, respondió Shen Mu con una sonrisa candorosa.

»Entonces tú también eres un espíritu de zorro, ¿verdad?«

Hu Ling'er dijo, exaltada: »¡Seguro que eres un zorro macho hecho espíritu, y de los más astutos!«

Shen Mu se lamentó amargamente: »¡No tienes idea de cómo fue mi infancia! Desde pequeño me engañaron y me estafaron un montón de viejos y viejas; incluso antes de que saliera a cazar, la abuela me engañó para que fuera a recoger huevos al gallinero: ¡era una dragona faisán, y me dio una paliza que me hizo correr por todas partes, no había forma de vencerla! Y la abuela se escabulló a escondidas y recogió los huevos.«

No mucho después, rodearon el estanque y salieron del Templo del Rey Dragón.

Hu Ling'er hizo sus artes y convocó un viento demoníaco, y Shen Mu caminó sobre el viento; hombre y zorra llegaron ante la choza de paja junto a la cascada. Shen Mu tenía prisa por volver a la aldea y quería despedirse, pero Hu Ling'er dijo con una sonrisa: »Ahora estás sucio y apestoso; ¿por qué tanta prisa por volver? Aquí, junto a la cascada, hay un estanque: baja primero a bañarte, que yo te lavo la ropa; cuando esté seca te la pones limpio y fresco, ¿no es mejor? Además, tengo algunas dudas sobre el cultivo que quisiera consultarte.«

Shen Mu vaciló un instante y estaba a punto de hablar cuando, desde la choza de paja, llegó la risa fría de la abuela Zhu: »¿Bañarse? ¿Cultivar? ¿Se trata de robar el yin para nutrir el yang, o de robar el yang para nutrir el yin?«

»¿Abuela?«

Shen Mu, sorprendido y alegre a la vez: »¿Cómo es que estás aquí?«