Capítulo 78 — Guerrero de primera clase

—Vaya con Li Shuoheng...

—Este Zhu Da: uno de los puestos de cabo del Ejército de Armadura Negra ya es suyo.

A su alrededor, numerosos guerreros exclamaban asombrados, pues desde que comenzara aquel día la prueba de ingreso a la secta, era el único que se había atrevido a desafiar la roca de diez mil jin y que incluso había estado a punto de lograrlo. Aquella roca de diez mil jin, colocada en el suelo, era varias veces más grande que el cuerpo de un hombre; hasta Xu Yuanyue, al verla, se había quedado sin valor.

—Hermano menor, dame la placa de guerrero de segunda clase.

El discípulo de la secta Guicang que hacía las inscripciones recibió de manos de un hermano de la secta una placa negra; en el anverso solo había una palabra, y aquel discípulo de Guicang escribió directamente en el reverso dos caracteres: Zhu Da. Al mismo tiempo, sonriendo, arrojó la placa a Zhu Da: —Hermano Zhu Da, su fuerza es casi la de un guerrero de primera clase. Aunque no pueda disputar el puesto de centurión, el de cabo del Ejército de Armadura Negra lo tiene usted en el bolsillo.

—Je, je. Esta mañana me he comido diez cestos de bollos al vapor; la barriga aguanta —dijo el hombre obeso, recogiendo su gran mazo de hierro; tomó la placa y se hizo a un lado.

—Qingshan, voy a disputar el puesto de cabo del Ejército de Armadura Negra. Si me encuentro con ese gordo, me rindo en el acto; con un solo martillazo suyo no podría ni defenderme —dijo Teng Xuanzheng a Teng Xuanji, que estaba a su lado—. Por cierto, Qingshan, ¿cuándo vamos a la prueba de ingreso a levantar esa piedra?

—No tengo prisa. Tú mira; si quieres ir a la prueba, ve —Teng Xuanji, de pie entre la multitud, observaba a los que uno tras otro se presentaban a la prueba de ingreso.

En un abrir y cerrar de ojos, media hora había pasado.

—¡Apartaos, voy yo! —con un grito potente, un joven vigoroso, aún envuelto en pieles de animal, entró a grandes zancadas en el espacio despejado del centro y se dirigió directamente hacia donde se hallaba la roca de dos mil jin. Abrió los brazos, que parecían forjados en acero, y aprisionó aquel bloque de piedra negra; con ambas manos sujetó firmemente la base. Sobre la piedra negra, los caracteres blancos trazados a pincel —«dos mil jin»— resultaban muy visibles. —¡Hup! —con un leve gruñido, todo el cuerpo del joven vigoroso tembló ligeramente, y la piedra negra se alzó de golpe con un estruendo.

—¡Bien!

—¡Vaya un hombre!

Al instante, a su alrededor estalló una salva de aplausos, y el joven de las pieles, sonriendo, arrojó la piedra negra hacia un lado.

—¿También va a levantar la de diez mil jin? —preguntó entre risas el discípulo de Guicang encargado de anotar e inscribir.

—No —negó el joven con la cabeza.

—Nombre y edad —dijo el discípulo de Guicang, recibiendo al mismo tiempo una placa de guerrero de segunda clase.

—Fu Junfan, dieciséis —respondió el joven.

—¡Dieciséis años!

—¡Guerrero de segunda clase con dieciséis años! ¡Este joven tiene un porvenir ilimitado!

—¿De dónde ha salido este muchacho? ¡Qué Li Shuoheng tan feroz!

Los guerreros de alrededor quedaron sumamente impresionados; la mayoría de los que se unían al Ejército de Armadura Negra pasaban de los veinte, y por lo general, los de mayor fuerza eran también de más edad. Teng Xuanji también lanzó una mirada sorprendida a aquel joven llamado Fu Junfan: «Dieciséis años... eso es incluso menos que yo».

Faltaban aún algunos días para el festival de fin de año; pasado el festival, Teng Qinghan cumpliría diecisiete.

—Fu Junfan —el verdadero responsable de la prueba de ingreso era un hombre corpulento de túnica gris, que había observado en silencio el desarrollo de la prueba. Fu Junfan, con solo dieciséis años, también le hizo mirarlo varias veces con sorpresa.

—Este Fu Junfan es el tercer guerrero de segunda clase hasta ahora; de primera clase, ni uno solo. Hermano mayor, esta vez no vienen muchos expertos a unirse al Ejército de Armadura Negra.

—Apenas ha pasado media hora; no te apresures. Los expertos aún no han salido —llegó una voz fría desde no muy lejos, junto a Teng Xuanji.

Teng Xuanji echó un vistazo: quien hablaba era un hombre de rostro frío, con dos cicatrices en la cara, cuerpo delgado y fibroso, que llevaba a la espalda un enorme sable de guerra. Al verlo, Teng Xuanji sintió un sobresalto en el corazón: «Es él». Aquella mañana, cuando desayunaba en la posada, Teng Xuanji ya se había cruzado con este hombre; recordaba que, junto a él, iban otras siete personas.

«A juzgar por su tono, este hombre de la cicatriz debe de ser un guerrero extremadamente Li Shuoheng» —juzgó Teng Xuanji para sus adentros.

La prueba de ingreso transcurría con orden y método; con el paso del tiempo, quienes observaban eran cada vez más numerosos.

—¡Jaja, voy yo! —con un gran grito, Teng Xuanzheng entró en el espacio despejado del centro.

Los ojos de Teng Xuanji brillaron.

«Qinghu levantando dos mil jin no debería tener problema» —bien sabía Teng Xuanji que, aun sin usar la fuerza interna, Teng Xuanzheng, que había alcanzado cierto dominio en la práctica del puño del tigre, podía levantar dos mil jin solo con la fuerza bruta; y si además se apoyaba en la fuerza interna, llegaría a tres o cuatro mil jin.

Sin quitarse siquiera el bulto de la espalda, Teng Xuanzheng abrazó directamente con ambas manos la roca de dos mil jin.

—¡Arriba! —dio un gran grito.

La roca de dos mil jin se alzó de un soplo, muy en alto; los fornidos brazos de Teng Xuanzheng mostraban las venas tensas y abultadas. La dejó caer sin cuidado y la piedra de mil jin —¡bum!— se estrelló pesadamente contra el suelo.

—Jaja, no hace falta que preguntes; esa roca de diez mil jin todavía no puedo levantarla —dijo Teng Xuanzheng con una risa franca y directa. Aquel carácter tan sincero arrancó también sonrisas benévolas de los guerreros de alrededor. Un hombre con fuerza y de temperamento franco no resulta antipático a nadie.

El discípulo de Guicang también se rio: —Tu nombre y tu edad.

—Teng Xuanzheng, este año veintidós; pasado el festival de fin de año, veintitrés —dijo Teng Xuanzheng sin rodeos.

—Pasado el festival, todos cumplimos un año más; eso no hace falta decirlo —respondió el discípulo de Guicang, riendo también, mientras escribía el nombre de Teng Xuanzheng en la placa.

Tras recibir la placa de guerrero de segunda clase, Teng Xuanzheng volvió junto a Teng Xuanji: —Qingshan, mira esta placa; no tiene nada de especial, solo es negra como la laca, con unos cuantos caracteres escritos a pincel. —Apenas Teng Xuanji hubo echado un vistazo a la placa, cuando de pronto resonó una voz familiar—: ¡Apartaos!

Teng Xuanji volvió la cabeza: el hombre de la cicatriz había apartado de un empellón a dos guerreros que tenía delante y entraba el primero en el espacio despejado del centro.

—¿Quién me empuja? —uno de los dos guerreros empujados montó de inmediato en cólera y se disponía a increparle, pero al ver el enorme sable de guerra que el otro llevaba a la espalda, cerró la boca en el acto y no se atrevió a decir una sola palabra más. El sable de guerra a la espalda de aquel hombre de la cicatriz medía nada menos que seis chi —un metro y medio—; una persona común no podía manejar bien un sable tan gigantesco.

El hombre de la cicatriz caminó directamente hasta el centro del espacio despejado, hacia su objetivo: la roca de diez mil jin.

Hasta ese momento, nadie había logrado levantar del todo la roca de diez mil jin.

—¿Va a levantar la de diez mil jin?

—Por lo visto, este también es un tipo duro —murmuraban en voz baja los de alrededor, pero todos tenían los ojos clavados en aquel hombre de la cicatriz.

Sin descolgar el sable, el hombre de la cicatriz sujetó directamente con ambas manos la roca de diez mil jin.