Capítulo 256 — Imprevisto

«¿Tú? Apenas una maduración.» El demonio Pu miró a Zuo Yan, que aguardaba lleno de expectación, y sin la menor vacilación le asestó el golpe: «Básicamente, se necesitan tres maduraciones para ascender, hermanito. Te falta mucho todavía.»

Al oír esto, Zuo Yan no pudo evitar sentirse profundamente decepcionado: «¿Ascender es tan difícil?»

«¿Difícil?» Pu Ling se rio. «¿Y esto te parece difícil? Las cosas buenas no se consiguen tan fácilmente.»

«Eso es cierto.» Zuo Qiao lo pensó y le pareció correcto. Recordaba todavía su experiencia de antaño cultivando grano espiritual; ni hablar de las cosas buenas, hasta las técnicas de aquellos tiempos que hoy le parecían de ínfima categoría le habían costado un esfuerzo sobrehumano.

Fue después de encontrarse con el demonio Pu cuando su vida empezó a mejorar. Aunque el demonio Pu le gastaba malas pasadas de vez en cuando, Zuo Yan nunca se lo tomó a mal. Sin el demonio Pu, él no habría sido más que un discípulo externo del Yanco Sin Vacío.

Su actitud hacia el demonio Pu y hacia la misteriosa lápida era muy coherente. Todo lo que fuera tratos y transacciones lo aceptaba; obtener cosas buenas exige un precio, eso es natural, es un asunto de mutuo acuerdo. Pero si la otra parte pretendía coaccionarlo u obligarlo, prefería renunciar.

«¿Qué es esta perla de sangre?»

«Nada especial, es una perla formada por tu sangre esencial.»

Zuo Yan se llevó un susto de repente: «¿Formada por mi sangre esencial? ¿Cuándo? ¿Cómo es que tu hermano no lo sabe?» Dirigió la mirada hacia Pu Yi, y su tono cambió, mostrando de inmediato cierta hostilidad. ¿Acaso este tipo había vuelto a hacer de las suyas?

«¡Qué le importa a tu hermano!» El demonio Pu puso los ojos en blanco e imitó el tono de Zuo Yan: «La hizo tu mujer.»

«¿Mi mujer?» Zuo Ke se quedó atónito. «¿Desde cuándo tengo yo una mujer?»

«La de la máscara.» El demonio Pu poseía sin duda un talento extraordinario para la bribonada; con apenas imitarlo, le brotaba un aire cínico y despreocupado. Era un bribón de alto rango, con estatus y posición, cargado de cierta elegancia y dejadez. En contraste, Zuo Yan, con su rostro feroz y su cabeza rapada como un cepillo de alambre, parecía un matón callejero que merodeaba por los callejones con un ladrillo en la mano.

«¿Cuándo hizo ella de las suyas?» Zuo Yan frunció el ceño.

«No seas desagradecido.» El demonio Pu le lanzó una mirada indiferente, bostezó y dijo con pereza: «Te beneficias y encima te quejas. La maduración del cuerpo demoníaco provoca una transformación; vaya, tú sí que eres bruto, hasta jugaste con la explosión de sangre esencial. Ella, con buena voluntad, te la condensó en una perla de sangre, y al menos no se desperdició. ¡Pero vaya chica tan feroz!»

El rostro de Zuo Yan se llenó de incomodidad; hacia aquella mujer de origen desconocido, siempre había albergado recelo.

«¿Para qué sirve esto?» El práctico Zuo Yan llevó de inmediato el tema a la perla de sangre.

«Sirve para bastantes cosas. Si practicas artes demoníacas del tipo de la sangre execrable, es un tesoro rarísimo. Ahora, así de momento, no se me ocurre nada.» El demonio Pu lo dijo sin asumir responsabilidad alguna.

Al salir del mar del conocimiento, Zuo Yan se topó justamente con la cultivadora; no sabía si era por lo que había dicho Pu Yi, pero de pronto le pareció mucho más agradable a la vista.

«Gracias, eh.» Alzó la perla de sangre y le dio las gracias a la cultivadora.

Sabía que la cultivadora no reaccionaría, así que tras agradecerle se dio la vuelta y volvió a entregarse al trabajo de construir la ciudad.

Zuo Yi sabía que, en el momento en que se daba la vuelta, tras la máscara, en aquellos ojos, un destello violeta se desvaneció de golpe.

Gongsun Heng observaba los cambios en el campo de batalla, probando sin cesar nuevas tácticas. Cualquier táctica, desde verla hasta familiarizarse con ella y luego comprenderla, requiere un enorme esfuerzo en todo el proceso. Pero lo importante era la práctica y la experimentación.

En el ajedrez de batalla, el demonio Pu le había mostrado a Gongsun Heng muchas clases de tácticas, y cada una poseía su propia maravilla. Sin embargo, no todas las tácticas podían, como la carga en tres oleadas, adaptarse con unos retoques y usarse directamente. Ello implicaba la composición del personal, la estructura de las tropas y demás.

En el ajedrez de batalla, casi todos eran demonios y monstruos. Ni que decir tiene que las formas de combatir de demonios y cultivadores difieren en mil y una maneras; copiarlas al pie de la letra era evidentemente inviable.

No obstante, al ser machacado una y otra vez, destrozado con toda clase de tácticas, la perspectiva de Gongsun Heng se había ampliado no se sabía cuánto. Nadie le decía cómo debía hacerlo. Solo podía, mediante intentos incesantes, lograr resistir más tiempo bajo la mano de Pu Yi.

Imitar, resumir, intentar.

Si fuera una persona común, tras probar la letalidad incomparable de la carga en tres oleadas, la consagraría como escritura áurea y arma suprema. Pero Gongsun Heng no dejaba de probar, de ensayar tácticas distintas. Como era difícil encontrar jades de formación de batalla, llegó incluso a pedir consejo a Zuo Yan, con la esperanza de hallar formaciones más ricas.

Sin darse cuenta, había emprendido un camino que superaba la imaginación de todos.

A veinte li de distancia, dos cultivadores merodeaban, observando de lejos los cambios del campo de batalla. Gongsun Heng y los suyos tampoco les prestaron atención; en cada combate aparecían exploradores de otras facciones como aquellos. Estos exploradores eran extremadamente hábiles en el vuelo, solo miraban de lejos y, ante la menor anomalía, huían raudos sobre sus espadas; no había manera de hacer nada contra ellos.

Por eso, aun descubriendo a estos exploradores, Gongsun Heng no les hacía el menor caso. Aparte de la vigilancia necesaria, lo principal era impedir que esos exploradores participaran en el combate.

Solo que esta vez, los dos que observaban de lejos no eran ambos exploradores. Jiang Wei era el jefe de una facción, y antes no había reparado en Gongsun Heng y los suyos, hasta que este arrancó sucesivamente varias facciones; entonces de inmediato se puso en alerta.

Aquellas facciones no le eran ajenas; incluso había tenido tratos con ellas. Aunque Gongsun Heng y los suyos aún estaban a cierta distancia, él se sentía intranquilo. Así que no dudó en acompañar a sus subordinados, haciéndose pasar por explorador, para presenciar con sus propios ojos a aquel grupo misterioso.

«Jefe, son ellos.» El subordinado señaló a lo lejos a Gongsun Heng y su gente.

Jiang Wei asintió, pero lo que veía le helaba la sangre, y su rostro cambió ligeramente. El campo de batalla parecía caótico y trabado, pero Jiang Wei, para ser jefe, ¿cómo no iba a tener algo de ojo?

Aquel grupo de misteriosos ya tenía claramente la ventaja absoluta; lo que hacían era simplemente jugar con el adversario, como el gato que atrapa al ratón y lo escarnece.

Pero tras observar un rato más, se sobresaltó de repente.

¡No! ¡No era un juego!

El confuso panorama de la batalla se fue aclarando poco a poco, porque las tropas de aquel grupo empezaban a mostrar orden, indicios de una disposición más clara.

Cuanto más miraba, más pálido se ponía Jiang Wei, y su corazón se hundía sin cesar. La disciplina y las tácticas de aquella gente superaban con creces su imaginación. ¡Aquel grupo estaba probando nuevas tácticas! El caos no lo había provocado el adversario, sino ellos mismos. Y a medida que se familiarizaban con las nuevas tácticas, el campo de batalla pasaba rápidamente del caos a la claridad.

A la otra parte, la que combatía con furia, la conocía: era Wang Biao, el Barbas. Wang Biao tenía un estilo extremadamente feroz, valiente y belicoso, y bajo su mando se reunía un puñado de desesperados. Al verlo, uno tenía que llamarlo «hermano Wang».