Capítulo 93 — La llama de estalagmita

La llama de estalagmita, de un blanco lechoso, nace entre las estalactitas y estalagmitas de las cavernas húmedas y sombrías, y pertenece a las llamas frías.

Al inhalarla, Zuo Sui sintió un aliento de un frío yin extremo que se extendía con rapidez por los meridianos de su cuerpo. Aunque ya estaba prevenido, no pudo evitar un estremecimiento, y su poder espiritual estuvo a punto de desbordarse. Alarmado, se esforzó por controlar la circulación de su energía, que acudió desde todas direcciones a envolver aquel hilo de llama de estalagmita. Estimulada, la llama acrecentó su frío, y su blancura lechosa exhalaba un gélido intensísimo. En aquel frío se mezclaba una abundante humedad, y lo más asombroso era que, pese a tan espantoso rigor, aquella humedad no se congelaba en cristales de hielo, sino que persistía en estado de vapor.

Pronto Zuo Ji percibió la ferocidad de aquel vapor gélido. Aquella humedad helada se difundía en oleadas al compás del resplandor de la llama. Su frío era aún más intenso, y bastaba que rozara un meridiano para herirlo. Era como una niebla corroída de agresividad que, a su paso, dejaba tras de sí vetas y vetas de escarcha blanca.

La sensación de entumecimiento en los meridianos resultaba insoportable. Zuo Ke apretó los dientes y siguió controlando su energía para comprimir aquel hilo de llama de estalagmita.

La llama de estalagmita, cual bestia acorralada, se agitaba con frenesí, y su fuego crecía y menguaba con violencia.

El vapor de una humedad y un frío extremos era como el aliento letal que exhalaba aquella bestia blanca, empeñado en destruir los meridianos del cuerpo de Zuo Yan.

Zuo Huan maldecía para sus adentros, sin más remedio que ejecutar con furia su poder espiritual según la fórmula de absorción de semillas de fuego del Tratado de la perla de fuego yin. Su energía interior se transformó de golpe y envolvió aquel hilo de llama de estalagmita, cubriéndolo por completo.

La llama de estalagmita, rodeada de poder espiritual, pareció advertir el peligro y se volvió más inquieta que nunca, forcejeando con desesperación.

El poder espiritual de Zuo Jin se consumía a una velocidad vertiginosa.

Cuanto más luchaba la llama de estalagmita, más deprisa se agotaba la energía de su cuerpo.

Zuo Yan empezó a impacientarse: a aquel ritmo, su poder espiritual se agotaría muy pronto. ¡Maldita sea! Ya no se trataba de si podría domar la semilla de fuego, sino de si podría salvar la vida. En el momento en que la llama de estalagmita perdiera la presión del poder espiritual, comenzaría a arder desde dentro de su cuerpo hasta reducirlo a un montón de esquirlas de hielo.

¿Quién habría imaginado que absorber un solo hilo de semilla de fuego de segundo rango resultaría tan penoso?

¡Así no se puede!

Zuo Yan ya no se cuidaba de nada; era como un jugador llevado al límite, con los ojos inyectados en sangre por la derrota. Un paso más allá se abría un precipicio de diez mil brazas, sin retroceso posible. Y puesto que no había marcha atrás, ¡apostaría todas sus fichas!

¡Una miserable llama de estalagmita de segundo rango osa desafiarme a mí!

¡No sabes lo que te espera!

Sin saber por qué, a Zuo Huan, arrinconado contra el abismo, le brotó de pronto una ira maligna. Ya no le importaba nada del Tratado de la perla de fuego yin; a sus ojos, aquel hilo de llama de estalagmita no era sino un enorme pulgón que se le había metido en el cuerpo.

Al instante movilizó toda su conciencia espiritual y, sin la menor vacilación, activó la Fórmula del Metal Geng.

Zuo Huan ya no albergaba el menor pensamiento de domarla; solo tenía una idea: ¡acabar con ella!

Una bocanada de niebla dorada se transformó en una pequeña espada áurea.

El instinto forjado por años de práctica con la espada actuó sin reflexión alguna: ¡la intención de la espada fluyó de un solo trazo!

¡La intención de la espada, impetuosa, se liberó a través de la pequeña hoja!

El fulgor dorado de la espada creció de golpe y luego se fundió; el metal líquido fluyó y se retorció, y en un abrir y cerrar de ojos, una espada dorada en miniatura, la pequeña Espada de la Gota de Agua, apareció dentro del cuerpo de Zuo Yan.

Con la formación de la pequeña espada, la intención de la espada se volvió de inmediato gélida y severa. El frío de la llama de estalagmita era como aquel frescor penetrante del fondo de un estanque helado; pero el frío que exhalaba la pequeña Espada de la Gota de Agua era como el viento helado que nunca se disipa sobre los páramos polares, cargado de cristales de hielo, cortante como un cuchillo.

Zuo Yun no había previsto que, justo en aquel momento, ¡la Fórmula del Metal Geng atravesara su cuarta capa!

La llama de estalagmita, envuelta en poder espiritual y forcejeando sin cesar, se detuvo de súbita y absolutamente inmóvil.

La intención homicida y brutal de Zuo Yan se transmitió a la llama de estalagmita a través de la intención de la espada, sin obstáculo alguno.

¡Muévete otra vez y te aniquilo!

Si aquel hilo de llama de estalagmita no obedecía, la pequeña Espada de la Gota de Agua la haría pedazos. Estaba dispuesto a renunciar a ella: perder la vida por un hilo de semilla de fuego de segundo rango era un precio demasiado caro.

Pero lo que ocurrió a continuación dejó a Zuo Yan pasmado.

La llama de estalagmita, blanca como la leche, se encogió en una bolita, como un niño que se abraza las rodillas y tiembla de miedo. El gesto era tan humano que la ferocidad de Zuo Huan se atenuó de inmediato unos grados.

Qué cosa tan rara: ¡ahora hasta las semillas de fuego se doblegan ante el más fuerte y se crecen ante el débil! Mientras murmuraba para sus adentros, no bajaba la guardia; pero esta vez la llama de estalagmita no opuso resistencia a la penetración de su conciencia espiritual.

Zuo Yan no podía saberlo: aquel hilo de llama de estalagmita, formado tras innumerables años de evolución, ya poseía un principio de espiritualidad.

Una hora después, Zuo Yan abrió los ojos y exhaló un largo suspiro. Extendió el índice y de él se alzó de pronto una llama de un blanco lechoso que ardía en silencio, plácida y tenue. Al recordar el peligro recién vivido, Zuo Huan aún sentía escalofríos. Llevaba mucho tiempo codiciando los beneficios de las semillas de fuego, pero no tenía la menor idea de los riesgos de absorberlas. Según su nivel de cultivo, aquel hilo de llama de estalagmita era en principio imposible de someter, y un sometimiento forzado solo habría acabado por consumirlo en el fuego.

Por suerte se le ocurrió de repente contener aquel hilo de llama de estalagmita con la Fórmula del Metal Geng y la intención de la espada.

Sin embargo, Zuo Yan no tenía ni idea de que el dominio de una semilla de fuego también guarda relación con el nivel de cultivo.

Qué suerte haber pasado de un lado a otro de la puerta del infierno. Zuo Huan se secó el sudor de la frente aún estremecido. Al pensar en la ligereza con que el Tratado de la perla de fuego yin lo describía todo, y compararla con su propio coqueteo con la muerte, murmuró para sus adentros que, por lo visto, tampoco podía fiarse del todo de aquel tratado; de haber seguido al pie de la letra sus palabras, habría perdido la vida.

En el fondo, ¡lo que aquel viejo demonio Pu le había dado no era muy de fiar!

Pero, pensándolo bien, lo comprendía. Pu, aquella antigüedad viviente de tres mil años, tenía naturalmente en sus manos mercancías igual de viejas que él. ¿Cómo iba a estar libre de defectos una mercancía tan antigua y carcomida?

¿Cómo iba a saber una reliquia anticuada lo que significa avanzar con los tiempos?