Capítulo 13 — El rey lobo de los ocho polos

«¡Ah!» En una colina apartada en las afueras de la ciudad, un lugar que hasta entonces había sido de una tranquilidad extrema, reinaba ahora un bullicio insoportable: siete u ocho hombres corpulentos rodeaban a una muchacha de rostro delicado y unos veintitrés o veinticuatro años. El suelo estaba cubierto de sangre y yacían allí los cadáveres de varios de aquellos hombres; vísceras, intestinos y demás órganos humanos aparecían esparcidos por todas partes.

«Meihu, deja ya de resistirte. Somos tantos que podemos tenerte cercada hasta que sucumbas, y además acabo de enviar un mensaje al anciano Rey Lobo; en cuanto se encienda un palo de incienso, él llegará. Para entonces, ni siquiera morir te será fácil. Entrégame el ‹Libro celestial de Gouchen› y ríndete sin oponer resistencia; quizá, cuando el anciano Rey Lobo llegue, te permita conservar la vida», dijo con voz grave el cabecilla de los hombres.

«¡Hermano mayor! ¿Para qué hablar tanto con ella? ¡Vamos a atraparla! Las de la raza de los zorros encantadores son todas hermosas; ¡nos vendrán de perlas para que nosotros, los hermanos, nos divirtamos un rato!» «¡Ja, ja!» Los hombres que los rodeaban prorrumpieron en risas lascivas. Meihu apretaba los dientes con fuerza, pero ya había llegado a su límite: si abría la boca para hablar, el aliento se le escaparía y muy probablemente se desmayaría allí mismo.

Casi sin darse cuenta, palpó el ‹Libro celestial de Gouchen› que llevaba junto al pecho. La esperanza de su raza descansaba en aquel libro y en ella misma, pero ahora... Por los ojos de Meihu cruzó un destello de firmeza y, clavando la mirada en el cabecilla, de pronto lanzó una zarpazo hacia él. Una lluvia de sombras de garras envolvió al corpulento hombre, que jamás habría imaginado que el pez de su red fuera a luchar de verdad hasta la muerte. Pillado por sorpresa, el hombre exhaló el aliento, hizo rugir la voz y movilizó toda su fuerza interna para recibir aquel zarpazo de frente.

¡Aaah! Un alarido desgarrador salió de la boca del hombre: las afiladas garras de Meihu le habían arrancado media libra de carne, y su vientre quedó hecho una masa sangrienta. Si Meihu no hubiera agotado ya sus fuerzas, el hombre habría tenido las tripulaciones despedazadas. El cabecilla, despavorido, sacó un elixir, lo trituró entre los dedos y se lo aplicó sobre la herida; luego, con el rostro contraído por la furia, miró a la jadeante Meihu y empezó a vociferar: «¡Hermanos, matad a esta mujer, pero dejad el cadáver entero! ¡Pienso colocar su cuerpo en dieciocho posturas distintas!». El dolor estaba a punto de hacerle perder el conocimiento. ¡Cuánto lo aborrecía todo!

Al ver las siete siluetas que se lanzaban contra ella, la vista de Meihu se nubló. «¿Acaso voy a morir? ¿De verdad va a extinguirse nuestra raza?». Una desesperación sin límites se alzó en su corazón. Entonces llegó una voz perezosa: «No está bien que tantos se ensañen con una muchacha, ¿no creéis?». Unas inmensas e incomparables energías de espada confluyeron desde todas las direcciones. ¡Bum! Con un estruendo enorme, los siete corpulentos hombres fueron proyectados a más de un zhang de distancia, con el cuerpo cubierto de heridas abiertas por el filo de la energía de espada, que no dejaban de sangrar, y todos dejaron escapar gemidos de dolor. Liao Yanqiao aún se había contenido: solo había empleado el treinta por ciento de su verdadero yuan para gobernar la espada y no había lanzado el golpe mortal. De lo contrario, aquellos siete hombres, que ni siquiera habían alcanzado el estadio de atracción de energía, habrían sido triturados por la energía de espada hasta convertirse en pasta.

Meihu sintió que la presión se aligeraba y se vio caer en brazos de un joven extremadamente apuesto; al instante perdió el conocimiento. «¡Je, je!». Liao Yanqiao, al contemplar a la muchacha tendida en sus brazos, se echó a reír con aire de suficiencia.

¡Sí! El clásico héroe que salva a la bella: ¿cómo no iba a sentirse satisfecho Liao Yanqiao? Mirando a los hombres que gemían por doquier, dijo: «Hoy estoy de buen humor y no os mataré. Tantos contra una muchacha bonita... seguramente no seréis buena gente. ¡Largaos!». Dicho esto, Liao Yanqiao extrajo un talismán espiritual de madera Yi y lo proyectó sobre la muchacha que yacía en sus brazos. Meihu sintió de pronto un aliento familiar que le recorría el cuerpo de un lado a otro, muy agradable; sí, era un aliento que conocía, con una fresca fragancia natural. ¡Mmm! Un sonido semejante a una campanilla de plata brotó de la boca de Meihu, y al oírlo Liao Yanqiao sintió que el corazón se le estremecía. «Vaya, ¿cómo puede tener esta muchacha una voz tan hermosa?», pensó.

Al despertar, Meihu vio a aquel apuesto joven y comprendió que él la había salvado. Iba a darle las gracias cuando advirtió que seguía tendida en sus brazos, y la vergüenza le encendió el rostro de rojo. Forcejeó para incorporarse del regazo de Liao Yanqiao y le dio las gracias: «¡Señor, gracias por salvarme!».

Al escuchar aquella voz celestial, a Liao Yanqiao se le abrió el corazón de alegría: «No hay de qué, señorita. Ayudar a los demás es la base de la felicidad, y más aún salvar una vida. Por cierto, me llamo Liao Yanqiao; llámame simplemente hermano Liao. ¿Y tú cómo te llamas?». Liao Yanqiao volvía a soltar todos sus recursos. Al fin y al cabo era un ser de la sangre: ¡tenía un demonio interior muy poderoso!

Meihu sintió de pronto un mareo y se desplomó hacia el suelo: al fin y al cabo sus fuerzas estaban casi extinguidas como una lámpara sin aceite; aunque el aliento spiritual de la madera Yi la había reanimado, seguía muy débil. Liao Yanqiao, rápido de manos y de vista, la recogió de nuevo en sus brazos. «¡Je, je! ¿Es que últimamente tengo suerte con las mujeres?».

Pensaba para sus adentros disparates cuando de pronto llegó una voz siniestra y queda: «¡Ji, ji! ¿Es este el mocoso que lo ha echado todo a perder?». «Rey Lobo, es este; es duro de pelar. Nuestros siete hermanos han quedado heridos y todavía yacen en el suelo». Quien hablaba era precisamente el corpulento hombre que poco antes había estado a punto de quedar con el vientre abierto. Liao Yanqiao volvió la cabeza y vio a un hombre medio anciano, alto y delgado, de casi metro ochenta, que despedía por todo el cuerpo un aliento profundamente sombrío y lúgubre, un aliento que en modo alguno podía emanar de un ser humano.

Al ver a los siete corpulentos hombres tendidos en el suelo, gimiendo sin cesar, cubiertos de heridas abiertas por la energía de espada de Liao Yanqiao, el rostro del Rey Lobo cambió de color: «¡El arte de la energía de espada en el vacío! ¿Eres discípulo de Shushan?».

Liao Yanqiao se maldecía para sus adentros: «Normalmente soy listo; ¿cómo hoy he sido tan torpe? Lo que tenía que hacer era salvar a la gente e irme de inmediato, ¿a qué venir a enredarme con esta muchachita? Y ahora aparece un hueso duro de roer».

Al ver que Liao Yanqiao no respondía, el Rey Lobo no pudo evitar un arrebato de cólera. «Yo soy el Rey Lobo de los Ocho Polos; incluso el maestro Qingxu, vuestro jefe de secta, me trata con respeto. Supongo que serás un discípulo de tercera generación de Shushan. Nuestra Alianza de Restos Anómalos y vosotros, los de Shushan, siempre hemos vivido como el agua de un pozo y el agua de un río, sin entrometernos unos en lo de los otros. ¿Por qué os metéis en nuestros asuntos internos?». El Rey Lobo de los Ocho Polos se doraba la píldora: en realidad jamás había visto al jefe de la secta Shushan. Solo que el poder de Shushan era verdaderamente enorme y sus mayores protegían con extremo celo a los suyos; ofender a un discípulo de Shushan era como meter el palo en un avispero. Incluso el Rey Lobo de los Ocho Polos tenía sus reservas; de lo contrario, con su carácter, ya se habría lanzado a despedazar al muchacho, y ¿a qué venir con tantas tonterías?