Capítulo 302 — Insinuación

Ni la joven señora Wang ni las demás habían esperado semejante franqueza de parte de Dou Yan, y por un instante se quedaron todas atónitas. Fue Cai quien, con mayor agudeza, restó importancia al asunto: —Entre hermanas, ¿quién no tiene sus roces? Con el tiempo... —y acto seguido se cubrió la boca con la mano, rió suavemente y añadió—: A lo que iba: esta vez he venido porque tengo un asunto que pedirle a la cuarta señorita. La última vez vi que la cuarta señorita llevaba en el moño una gran flor de cristal de roca; además de lo novedoso del diseño, el morado uva combinado con el rosa melocotón hacía un color de lo más llamativo. El mes que viene mi sobrina mayor, la de mi familia natal, cumple los quince y estoy pensando en regalarle un juego completo de aderezos, para que lo guarde para cuando se case. No sé a quién se lo encargó la cuarta señorita. Quisiera pedirle a esa persona que le hiciera un juego a mi sobrina.

Fuera cierto o falso lo que decía, al menos había logrado pasar página sobre aquel asunto.

La joven señora Wang y la tercera señora Zhang respiraron aliviadas y no pudieron menos que mirar a Cai con otros ojos.

Aquella gran flor se la había regalado Song Yan.

Y Dou Yan, en realidad, no tenía ni idea de dónde la había comprado.

Envió a alguien a preguntárselo a Song Yan.

Cai se deshizo en envidia: —¡Qué buena fortuna tiene la cuarta señorita! —exclamó; luego fingió un reproche—: Nada que ver conmigo. Llevo ya cuatro o cinco años casada con tu décimo hermano, y tu décimo hermano no me ha comprado ni un pañuelo. ¡Cada persona tiene su sino! El cuarto señor no solo tiene un porte apuesto, sino que además trata muy bien a la cuarta señorita; no es de extrañar que, después de casada, la cuarta señorita esté aún más hermosa que cuando vivía en casa —dicho esto, se cubrió la boca con el pañuelo y soltó una risita ahogada.

El tono de la conversación había adquirido ya cierto desenfado propio de comadres.

Al fin y al cabo, la amistad era todavía superficial y la intimidad forzada; la joven señora Wang y la tercera señora Zhang sonreían con cierta incomodidad.

Dou Yan hizo como que no lo oía e invitó a la joven señora Wang y a la tercera señora Zhang a probar el té.

Cai no se dio por aludida y se les acercó para seguir charlando, de modo que el ambiente en la sala resultó bastante animado y cordial.

El criado enviado a preguntar a Song Yan regresó muy pronto y dijo el nombre de una platería.

Cai se volvió entonces hacia Dou Chu y la instó: —Permíteme también que me aproveche del prestigio de la cuarta señorita.

Dou Yan comprendió muy bien que Cai solo pretendía estrechar lazos con ella. Pero le resultaba cargante su verborrea y tenía además muchas cosas que hacer; no quería enredarse con aquella mujer tan aficionada a los chismes de vecindario, así que declinó la invitación con buenas palabras: —Eso depende de cuándo vaya la décima cuñada a la platería. Echando cuentas, mi suegro no tardará en volver; con un asunto tan grave como el que ha ocurrido en casa, no sé qué planes tendrá, y me temo que en los próximos días no tendré tiempo de salir a callejear con la décima cuñada.

Al oírlo, a Cai se le iluminaron los ojos.

Ahora todo el mundo en la capital comentaba que el heredero de la Casa de la Guardia Nacional Ying tenía al duque Ying tan acorralado que este no levantaba cabeza, y que si el duque quería volver a casarse, tendría que contar con el consentimiento de su hijo mayor. Incluso su suegro había preguntado a escondidas a su suegra sobre el particular; solo que la cuarta señorita era recién casada y a la suegra le resultaba impropio mandarla llamar para interrogarla. Si ella lograba vislumbrar algo, ¿qué lugar le quedaría entonces a la tal Guo en aquella casa?

Con la decisión tomada, sonrió y dijo: —Pues esperemos a que la cuarta señorita tenga tiempo libre y vayamos juntas.

Dou Xin intervino: —¿Y quién sabe si tu sobrina podrá esperar tanto?

Cai, al oírlo, se quedó un tanto corrida, pero siempre tenía respuesta: —¿Y qué importa eso? El maestro de la platería tiene tan buena mano que yo también podría encargarle algunas alhajas. Como me ha tocado un décimo hermano tan despreocupado, tendré que pensar por mí misma en mis cosas, ¿no?

Dou Yan sonrió apenas.

Tras un rato de charla ociosa, la joven señora Wang fue la primera en levantarse y despedirse: —Hoy hace nueve días que mi cuñada se casó; ya que tú estás bien, iré a ver cómo sigue ella.

Dou Yan en persona acompañó a la joven señora Wang hasta la puerta de las flores colgantes.

La tercera señora Zhang y Cai, en cambio, se quedaron allí para seguir charlando de los asuntos domésticos.

Llegó un criado de la casa de Song a informar: —El señor heredero tiene un asunto que atender fuera y no almorzará en casa; ha enviado a este humilde siervo a avisarlo.

Dou Yan comprendió que Song Yan iba a ver a Wang Yuan. Respondió «entendido», lo que provocó otra oleada de envidia en Cai y, de paso, hizo que la tercera señora Zhang mirara a Dou Zhiwei con un respeto considerablemente mayor.

Las dos mujeres se quedaron de hecho a almorzar en la Casa de la Guardia Nacional Ying y no emprendieron el regreso hasta bien entrada la tarde.

Sulan se quedó boquiabierta: —¿Cómo pueden tener tantas cosas que decir? ¡Toda una tarde sin parar ni un momento!

Dou Yan se rio entre dientes.

A decir verdad, también sentía cierta admiración por la tercera señora Zhang y por Cai. No todas las mujeres eran capaces de hablar una tarde entera sin repetirse.

Mientras tanto, en la residencia privada de Wang Yuan, en el callejón Qudeng, no lejos de la Casa de la Guardia Nacional Ying, Song Yan conversaba con Wang Yuan, ataviado este con una túnica de casa medio nueva, en un pequeño salón.

—¡No esperaba que la casa del eunuco Wang estuviera decorada con tanto refinamiento! —Sostenía la taza de té y contemplaba los crisantemos de diversas variedades dispuestos sobre la mesita—. Se dice que la letra refleja a la persona; yo diría que en su caso la flor lo refleja a usted —comentó con evidente emoción.

Primero un regalo generoso y luego semejante torrente de elogios: hasta un necio se daría cuenta de que allí había algo que pedirle.

De tratarse de cualquier otro, Wang Yuan habría sonreído con indiferencia y dejado pasar el asunto; pero ante Song Yan no le quedaba más remedio que enderezar la espalda y aprestarse con toda su atención.

¿Cómo iba a ser poca cosa un asunto por el que alguien tan temible como Song Yan acudía a suplicarle?

Una sombra de cautela, apenas perceptible, cruzó por el fondo de los ojos de Wang Yuan.

—¡Con esas palabras del señor heredero, este viejo siervo no sabe cómo responder! —sonrió sin inmutarse—. Estas flores no son más que un adorno puesto al azar, para cumplir con la ocasión; no son ni la mitad de lo que el señor heredero dice. —Y acto seguido comenzó a eludir el tema con habilidad—: ¿Cómo va la investigación del incendio en la Casa de la Guardia Nacional Ying? Esta mañana misma el Emperador preguntó por ello. El conde Donglin y Huang Qi están procediendo con demasiada lentitud; ¡hasta ha tenido que ser la propia Casa de la Guardia Nacional Ying la que ofreciera recompensa! Aunque, bien mirado, quizá sea algo bueno: ahora que los piratas japoneses asolan Fujian, el Emperador tiene intención de pacificar la provincia, y llegado el momento no faltarán gastos para reprimirlos; cada tael de plata que la corte pueda ahorrarse hoy será un tael menos de apuro.

Desde la muerte del hermano mayor de su madre, quienes antaño lo seguían habían sido unos purgados y otros degradados, y los que quedaron en Fujian, en su mayoría, ya no valían gran cosa; veinte años de méritos militares del tío se habían desvanecido en apenas unos años.

A Song Yan se le ensombreció la mirada. Guardó silencio un instante, se puso en pie y se inclinó ante Wang Yuan en una reverencia hasta el suelo.

Wang Yuan se quedó atónito.