Capítulo 279 — Un hombre en el camino

Suxin y Sulan atendieron a Dou Yan, alegres y solícitas, hasta que este se recostó para descansar.

Song Chulu cabalgaba a toda velocidad hacia la mansión del marqués de Yingzhen.

El nítido repiqueteo de los cascos no solo rompió la quietud del amanecer en la capital, sino que hizo que los príncipes y altos dignatarios que acudían a la corte alzaran la vista y preguntaran qué había sucedido.

Al poco rato, la noticia de que en la mansión del marqués de Yingzhen había habido un incendio y habían entrado ladrones corrió por toda la capital.

—En un lugar tan tranquilo, ¿de dónde salen ladrones? —dijo con el ceño fruncido Liang Jifen, primer ministro del Gabinete, que aguardaba en la sala de guardia para la audiencia matinal—. Estos descendientes de familias meritorias, además de no cultivar disciplina alguna, solo se dedican a volar halcones y correr caballos, a pelear gallos y pasear perros. ¡En plena ciudad interior de la capital se atreven a galopar así! ¿Y si atropellan a alguien?

De origen humilde, no tenía en gran estima a los hijos de los potentados.

Yao Shizhong, conocido como el «ministro de las cuentas», era todo lo contrario de Liang Jifen: no solo procedía de una familia ilustre, sino que tanto la familia de su esposa como la de su madre eran linajes de funcionarios de generación en generación, y sentía escasa simpatía por aquellos hijos de familias humildes que se preciaban de tener «un carácter altivo y puro». Siempre había pensado que Liang Jifen despreciaba las uvas por no poder alcanzarlas, de modo que, sonriendo, dijo a He Wendao, que también venía de una casa noble: —¿Aún cría grillos el señor Wendao? Hace unos días conseguí un recipiente de barro vidriado, que parece de oro y de hierro a la vez; no sé de qué época será. Con el grillo dentro, su canto es extremadamente sonoro, como el choque del metal y la piedra, y como olas que golpean la orilla. Es una verdadera rareza. ¿Cuándo tenga un rato libre el señor Wendao, me haría el honor de examinarlo?

He Wendao era un hombre curtido en mil batallas y sabía muy bien que Yao Shizhong estaba mortificando a Liang Jifen. Cierto que Liang Jifen era primer ministro, pero era obstinado y autosuficiente, incapaz de obrar con tacto; le sobraba rectitud y le faltaba ductilidad, carecía de empuje y solo sabía valerse del emperador para imponerse. No ya el astuto Yao Shizhong y el versátil Dai Jian lo tenían en poca estima, sino que ni el propio He Wendao le guardaba gran respeto, hasta el punto de que el Gabinete seguía siendo hasta hoy un montón de arena dispersa, muy lejos de cuando Zeng Yifen fue primer ministro y su palabra pesaba como un caldero de bronce, sin que nadie osara contradecirlo; y tampoco como en tiempos de Ye Shipei, hombre de gran mundología y extremada habilidad para navegar entre todas las partes. He Wendao tampoco lo tenía en mucho, y además Yao Shizhong era de carácter despótico, de modo que no quiso ofenderlo y, sonriendo, respondió «claro que sí» y añadió: —¿Qué tal el próximo día de descanso? Justamente no tengo nada que hacer.

Entonces Yao Shizhong preguntó por He Yu: —…Los exámenes provinciales de este año le han ido bien. ¿Se presentará el año que viene a los exámenes de primavera?

En el octavo mes, He Yu había aprobado el examen de licenciado.

Al mencionar a este hijo menor, el semblante de He Wendao se suavizó notablemente.

Se alisó la hermosa barba que le llegaba al pecho y dijo, sonriendo: —Que estudie unos años más. Este muchacho es algo indómito.

—Los muchachos inteligentes son indómitos, no como algunos que solo saben estudiar sin descanso y, cuando por fin acceden al cargo, no distinguen el arroz del mijo y nada saben del mundo… ¡Los exámenes de estos tiempos inspiran verdadera preocupación!

El rostro de Liang Jifen se ensombreció.

Entraron Dai Jian, alto y de complexión robusta, y Dou Bingheng, apuesto y culto.

—…Ya he enviado a alguien a preguntar a la mansión del marqués de Yingzhen —dijo Dou Bingheng, habitualmente afable y elegante, con el semblante bastante sombrío aquel día—. Una y otra vez, ladrones. ¿Y quién sabe si son ladrones de verdad o gente que se hace pasar por ellos? No me queda sino ir en persona a echar un vistazo cuando salga del despacho.

Sabía que Dai Jian era amigo de Wang Yuan, y que Wang Yuan era hombre de confianza del emperador; por eso se quejó en presencia de Dai Jian.

Dai Jian sonrió: —No se preocupe demasiado, hermano Yuanji. Cuando el emperador se enteró, montó en cólera y entregó la «Espada Yiri» al heredero del duque de Yingguo; supongo que en breve se esclarecerá todo hasta el fondo. Me temo que esta vez habrá cambios de personal.

Al oír que algo había ocurrido en la mansión del marqués de Yingzhen, había aflojado el paso precisamente para esperar a Dou Bingheng.

En el Gabinete había siete miembros. Yao Shizhong y él eran como el agua y el fuego; los dos hermanos menores de Dou Bingheng eran discípulos de He Wendao, y las dos familias siempre habían mantenido buenas relaciones; Dou Bingheng estaba, además, emparentado por matrimonio con Ji Song, subdirector del Ministerio de Obras, y la última vez que la familia Ji había emprendido las grandes obras hidráulicas en Yixing, había contado con el apoyo de Muchuan. Y, a juzgar por aquel asunto, parecía que Dou Bingheng y Muchuan habían llegado a algún tipo de acuerdo, pues en muchas cuestiones avanzaban y retrocedían juntos, casi como aliados.

Él codiciaba el puesto de gobernador de la prefectura de Shuntian, y si lograba el apoyo de Dou Bingheng, con los votos de He Wendao y de Muchuan, Yao Shizhong no podría sino mirar de lejos… y en cuanto a Liang Jifen, tanto menos había que tenerlo en cuenta. Ahora que Dou Bingheng se quejaba, naturalmente tenía que corresponderle: —¿Por qué no voy yo también con usted a echar un vistazo cuando salgamos del despacho? Que ocurran cosas así en la capital es culpa que ninguno de nosotros puede eludir. —Y adoptó un aire de profundo dolor.

El rostro de Liang Jifen empezaba a adquirir un tinte lívido.

Él era el primer ministro, y cualquier responsabilidad era responsabilidad suya. Dai Jian estaba señalando abiertamente su negligencia.

Dou Bingheng intuía qué se traía Dai Jian entre manos, pero no tenía intención de dejarse usar como arma por él.

Fingiendo asombro, respondió con una sonrisa: —Son menudencias; ¿cómo podría molestar al hermano Liren? Con incidentes como este, en la audiencia de hoy el emperador lo sacará a relucir con toda probabilidad; cuando veamos qué opina el emperador, ya lo discutiremos, que no hay prisa.

Rechazado con tanta cortesía, Dai Jian se sintió algo contrariado, pero Dou Bingheng era hombre de gran profundidad y sabía contener sus impulsos; había pisoteado sin piedad a Wang Youyi, el favorito de Zeng Yifen, y aun así daba la impresión de ser un dechado de virtud y claridad. Dai Jian le guardaba cierto recelo, de modo que no le convenía mostrar irritación; siguió conversando con animación unos instantes, y llegó Muchuan.

Dai Jian lo saludó con una sonrisa.

Dou Bingheng, en cambio, se sentó en el sillón de respaldo alto junto a Liang Jifen.

—Señor Liang, es probable que hoy salga antes del despacho —dijo con una sonrisa—. Ha ocurrido algo en casa y tengo que ir a ver.

Liang Jifen respondió con un «mm» tibio y sin brío, y no dijo nada más.

Dou Bingheng no pudo evitar fruncir el ceño.

Que le pidiera permiso a Liang Jifen delante de todos era darle prestigio y, a la vez, un gesto de buena voluntad hacia él; en aquel momento, aunque Liang Jifen no tuviera interés alguno en el cargo de gobernador de Shuntian, debería haberle dirigido algunas palabras de consuelo, siquiera para que no se aliara con Dai Jian. Pero Liang Jifen parecía completamente ajeno a las corrientes subterráneas que se agitaban ante sus ojos.