Capítulo 229 — Andanzas

En ese momento, Chen Yanzhou...

Wu Zhipeng le llevaba cinco años y había sido compañero suyo en el mismo examen de ju ren. Gracias a la holgada situación de su familia, Wu Zhipeng pudo seguir presentándose una y otra vez al examen sin éxito, sostenido siempre por los suyos, hasta que a los cincuenta y un años aprobó el de jin shi. Pero para entonces ya no le interesaba la carrera oficial, y como sus dos hijos también habían aprobado el jin shi uno tras otro, acabó instalándose en su casa como un respetable patriarca.

La familia de Chen Yanzhou había venido a menos, y su llegada a la capital no había tenido otro objeto que buscar el amparo de Wu Zhipeng.

Al verlo, Wu Zhipeng se llenó de emoción y exclamó con un suspiro: —Puesto que sigues vivo, ¿por qué no viniste a buscarme? Oí decir que el duque de Dingguo iba a matar a Zhang Kai para ofrecerlo en sacrificio a la ciudad, y pensé que tú también habrías corrido la misma suerte. —Y añadió—: De haberlo sabido, no debería haberte presentado a Zhang Kai. En sus tiempos, el señor Ye también te tenía en gran estima; si te hubieras quedado en la casa de Ye, aunque el camino de los exámenes te estuviera vedado, no te habría faltado un puesto de xuezheng o de xundao en alguna prefectura. También fue mala suerte tuya: no había pasado mucho tiempo desde que dejaste la casa de Ye cuando el señor Ye entró en el Gran Consejo como gran secretario.

El señor Ye al que se refería era Ye Shipei, antiguo ministro del Gran Consejo.

—¿Cómo podría culparle a usted de aquello? —dijo Chen Yanzhou, un tanto avergonzado al evocar los sucesos de antaño—. La culpa fue solo mía, por mi fogosidad juvenil. Al oír que Zhang Kai defendía Fujian, me empeñé en ir a combatir a los piratas japoneses; y una vez en casa de Zhang Kai, dejé ver por todas partes que había gozado del aprecio del señor Ye, lo que provocó la animadversión de Zhang Kai. No solo no me dio un puesto importante, sino que me marginó. Todos estos años, cada vez que lo recuerdo, siento haber defraudado el afecto que me profesaba mi hermano Zhipeng, y me daba vergüenza presentarme ante él.

—Somos amigos de muchos años; hablar así es tratarme como a un extraño —dijo Wu Zhipeng, mientras examinaba el atuendo de Chen Yanzhou. Aunque no podía calificarse de lujoso, era sobrio y elegante, de tejidos exquisitos; al cinto llevaba un colgante de jade de Hetian, de brillo tenue y blancura translúcida en toda su superficie, que no era pieza vulgar. Pensó que en aquellos años no debía de haberlo pasado mal. Que de pronto fuera a buscarlo no sería, sin duda, por cuestión de dinero; así que, sin andarse con rodeos, le dijo sin más: —Has venido a verme, ¿acaso has tropezado con algún asunto espinoso?

Era natural de la capital y de carácter generoso y caritativo. De sus dos hijos, uno era prefecto de Jingzhou, en Huguang, y el otro magistrado de Tongxiang, en Zhejiang; padre e hijos, tres jin shi, y compañeros de examen y promoción por doquier, con una red de amistades tan numerosa como un banco de peces en el río. Un asunto corriente que llegara a sus manos no tenía poder para abrumarlo. Muchos amigos de fuera que topaban con alguna dificultad al venir a la capital solían acudir a él en busca de ayuda.

Puesto que Chen Yanzhou había ido a ver a Wu Zhipeng, hacía tiempo que se había hecho a la idea de pedirle un favor; así que, sin ocultarle nada, le refirió uno por uno cómo había regresado desde Fujian a su tierra natal, cómo había conocido a Dou Yan y cómo este lo había tomado bajo su protección hasta hacerlo consejero de Dou Zhiwei; cómo Dou Yan había sido casada contra su voluntad, cómo se había concertado su compromiso con Song Yantang, el heredero del ducado de Yingzhenguo, y todo lo demás.

Aunque tratos no tenía, Wu Zhipeng había oído hablar de los Dou de la Torre del Norte, y al oírlo no pudo menos que quedarse atónito: —¡Cómo ha podido el señor Dou ser tan insensato! Aun siendo así, no se casa a una hija a la ligera. —Y añadió—: Ya que sirves de consejero en casa de los Dou, sin duda habrás averiguado algo sobre el heredero del ducado de Yingzhenguo. Ese heredero no ha perdido el juicio: ¿cómo iba a matar sin más ni más a todos sus guardias personales, y poco después de perder a su madre? Se ve que en esa casa ha ocurrido algo que no puede salir a la luz. ¿Cómo puede la familia Dou tener el valor de casar a su hija con los Song? —Y prosiguió—: A mi parecer, más vale que aproveches la ocasión para renunciar a tu puesto. Aunque no soy más que un viejo labrador, no me falta un plato que ponerte. Y si te sientes incómodo viviendo en mi casa, te presentaré al señor Yao Shizhong, el gran secretario Yao, para que seas su preceptor: el gran secretario Yao es de la prefectura de Jingzhou, en Huguang, justamente bajo el gobierno de mi hijo; yo trato de ordinario con bastante familiaridad al mayordomo mayor de la casa de los Yao, y en ella precisamente falta un preceptor. No sería más que enseñar las primeras letras a unos cuantos niños de la escuela; poco trabajo, generosa retribución. Ese pequeño favor me lo hará la familia Yao.

Chen Yanzhou se lo agradeció de todo corazón.

Aunque sabía la verdad sobre los crímenes de Song Yan, se trataba de un asunto de la mayor gravedad, algo tocante a los Song, y no era cosa de mencionárselo a Wu Zhipeng. Solo dijo: —La cuarta señorita de los Dou me colmó de favores al tomarme bajo su protección. Si la cuarta señorita de los Dou hiciera un buen matrimonio, aún podría aprovechar para presentar mi renuncia; pero ahora no es ocasión de decir tales cosas. —Así rechazó con delicadeza la buena voluntad de Wu Zhipeng.

—¡Tú! —Wu Zhipeng negó con la cabeza y dijo, entre pesar y admiración—: Sigues con el mismo genio de entonces, no has cambiado nada.

Chen Yanzhou sonrió con rubor y dijo: —He venido a ver a mi hermano Zhipeng precisamente por el asunto del heredero del ducado de Yingzhenguo.

—¿Oh? —Wu Zhipeng lo miró sin comprender.

Chen Yanzhou sonrió: —Tres personas hacen un tigre. También yo encuentro muy extraño el asunto de los guardias muertos a manos del heredero del ducado de Yingzhenguo, y quería pedirle que me ayudara a buscar a la nodriza del heredero y preguntarle por las cosas de su infancia.

—Eso es fácil —dijo Wu Zhipeng sonriendo—. En casas nobles y poderosas como el ducado de Yingzhenguo, las nodrizas se eligen por lo general entre las familias de **fu, y basta con preguntar en Daxing o en Wanping para saberlo. Solo que no sé qué es lo que quieres averiguar.

Al oírlo, Chen Yanzhou comprendió que había dado con la persona indicada.

**fu se proveía de nodrizas mediante gentes escogidas en Daxing y Wanping. Quién había sido la nodriza de Song, ya lo había averiguado él hacía tiempo. Pero su posición era delicada, y estaba demasiado familiarizado con los hombres de Song Yan; temía que, si enviaba a Duan Bing y a otros a indagar, atrajera la atención de Song, que estos lo tomaran por iniciativa de Dou Zhiwei y que ello despertara las sospechas de Song, con lo cual la pérdida superaría con creces la ganancia.

Tras mucho cavilar, no le quedó más remedio que pedir a Wu Zhipeng que se encargara del asunto.

—Bien dice el refrán que a los tres años se ve lo que será el hombre. Yo solo quiero preguntar si ocurrió algo fuera de lo común cuando nació el heredero; cómo trató la señora Jiang al heredero después de que este viniera al mundo; cómo lo trató el duque de Yingzhenguo; por qué, siendo tan pequeño, lo enviaron a la casa de los Jiang a aprender artes marciales; ¿acaso era el heredero tan travieso que no hubo más remedio que entregarlo al duque de Dingguo para que lo disciplinara? ¿Cómo trata el heredero a quienes lo rodean...?