Capítulo 111 — La casa de vinos (actualización por 1050 votos rosas)

He Yu se ajustó la túnica recta de seda de Hangzhou, de color blanco lunar y estampada con hojas de bambú, y solo entonces descendió del carruaje.

Al alzar la vista vio los tres caracteres de La Casa del Borracho Inmortal —«Zui Xian Lou»—, dorados sobre fondo de laca negra; en la esquina derecha, un pequeño sello llevaba grabados los cuatro caracteres de escritura clerical antigua «El Ermitaño del Arroyo Claro», sobrenombre del antiguo canciller del Colegio de Hanlin, Lin Guanlan.

Su guardaespaldas se le acercó y preguntó en voz baja: —Señor, ¿quieres que te acompañe…?

—No hace falta —lo interrumpió He Yu antes de que terminara la frase—. Ji Jianming no es esa clase de persona. Si quisiera hacerme daño, tendría mil maneras de hacerlo; no necesitaría buscar un lugar tan concurrido como esta casa de vinos.

—Entendido —respondió el guardaespaldas, y se retiró junto con los demás para ayudar a estacionar el carruaje en la plaza contigua a la casa de vinos.

He Yu entró en La Casa del Borracho Inmortal acompañado de su pequeño criado personal.

Zixi, el servidor de Ji Yong, aguardaba a He Yu en el vestíbulo; al verlo entrar, se adelantó con una sonrisa, lo saludó con una reverencia y le rogó que subiera al tercer piso: —Nuestro joven amo aguarda al señor He en el Pabellón del Mar de Jade.

El Pabellón del Mar de Jade era el reservado más lujoso de La Casa del Borracho Inmortal: ocupaba un piso entero del establecimiento, y para comer allí no bastaba con menos de dos o trescientos taeles de plata, sino que además había que reservarlo con antelación.

He Yu sonrió con suavidad.

¿Qué pretendía este Ji Jianming, montando semejante aparato?

Alguien se acercó a saludar a He Yu.

Él también era parroquiano habitual del lugar.

He Yu correspondió con desgano mientras recordaba la mirada que Ji Yong había dirigido a Dou Zhiwei el día que escribían los pareados de Año Nuevo.

Una mirada brillante, como si ardiera en ella un fuego.

Sintió en el pecho un estremecimiento extraño. Pero muy pronto se sacudió de la cabeza aquella inquietud que lo incomodaba.

A la esposa se la toma con las nupcias; a la concubina, con la fuga.

En cuestiones de matrimonio, lo natural era contar con la voluntad de los padres y la mediación de los casamenteros.

He Yu se tranquilizó interiormente y, con una sonrisa, subió la escalera.

Ji Yong esperaba de pie junto a la ventana, de par en par abierta, con las manos a la espalda; los vidrios pintados con esmalte cloisonné incrustados en las hojas reflejaban su túnica recta de tela fina, de color violeta loto, que hacía aún más esbelta y erguida su figura.

Bien mirado, este Ji Jianming también era alguien.

He Yu lo rumiaba para sus adentros.

Ji Yong ya se había vuelto; en su apuesto rostro no había el menor asomo de sonrisa, y con gesto frío lo saludó: —¡Has venido!

He Yu asintió con indiferencia. Con la soltura de quien pasea por su propio jardín se acercó a la ventana, abrió el abanico plegable con un «¡zas!», lo agitó un par de veces al aire y luego, sonriendo, señaló una tienda abarrotada de gente frente a La Casa del Borracho Inmortal: —Hermano Ji, ¿cuántas veces has venido a La Casa del Borracho Inmortal? Los cacahuetes garrapiñados de la tienda de frutos secos de Yao, ahí enfrente, son excelentes; por mucho que se esfuerce esta casa, nunca le salen tan buenos como a ellos, y varias veces he querido comprarles la receta sin conseguirlo. En la capital todos dicen que fue La Casa del Borracho Inmortal la que encumbró a la tienda de Yao… —Había en su tono esa superioridad peculiar del lugareño, y pretendía apabullar con ella el ímpetu de Ji Yong.

Al oírlo, Ji Yong torció la comisura de los labios en una sonrisa entre burlona y seria, y ordenó a Zishang: —Ve a comprarle al señor He un paquete de cacahuetes garrapiñados de la tienda de Yao.

Zishang respondió y salió.

Ji Yong se volvió y, con el puño cerrado, le asestó un golpe en pleno rostro a He Yu.

He Yu no tuvo tiempo de esquivarlo; con un «¡ay!» se cubrió la cara y, trastabillando, fue a dar contra un sillón de respaldo alto que había junto a él. El sillón no se movió ni un ápice, pero las tazas y la tetera colocadas sobre la mesita cayeron al suelo con estrépito. He Yu volvió a proferir un «¡ay!» y se llevó las manos a la cintura, casi partida por el apoyabrazos del sillón, olvidándose por completo del rostro. Fue entonces cuando todos advirtieron que tenía la cara cubierta de sangre, de tal modo que no se distinguía dónde estaba la herida.

En cuanto Ji Yong alzó el puño, los dos criados que habían subido con He Yu se lanzaron contra él gritando «¡Señor!». De pronto salieron de la nada siete u ocho hombres fornidos que no solo sujetaron en el acto a los criados de He Yu, sino que, con premeditación evidente, sacaron dos trozos de tela blanca y les taparon la boca.

—¡Es un asunto privado entre nosotros, no os entrometáis! —les increpó Ji Yong a los dos criados con muy poca consideración, y de nuevo se abalanzó sobre He Yu con el puño en alto.

De tanto corretear tras halcones y caballos, He Yu había adquirido cierta agilidad; dio un giro y se escondió detrás del sillón de respaldo alto. Llamó a gritos a su guardaespaldas, pero sin desgañitarse pidiendo «¡socorro!» ni nada por el estilo.

Ji Yong se rio para sus adentros.

Eso tenía de bueno ser vástago de una familia distinguida: que aun en trance de vida o muerte había que guardar las apariencias.

Lo alcanzó, lo agarró por las solapas y le propinó un puñetazo en el vientre.

Para entonces He Yu ya había reaccionado. El golpe que Ji Yong le había dado antes en la cara le había dejado la nariz dolorida, los ojos llorosos y la vista algo nublada; cuando Ji Yong lo agarró por las solapas, él flexionó las rodillas por instinto y embistió con ellas contra la entrepierna de Ji Yong.

Ambos soltaron a la vez un gruñido sordo, cayeron al suelo dando tumbos y, sin ponerse de acuerdo, se levantaron de nuevo y se lanzaron el uno contra el otro… hasta enzarzarse en una pelea cuerpo a cuerpo.

Ji Yong y He Yu tenían edades parecidas; uno se atenía al principio de que «el caballero usa la palabra y no las manos», y el otro era delicado de carnes y había crecido entre sedas y manjares; a la hora de pelear, pues, estaban bastante parejos y ninguno de los dos llevaba ventaja.

Por fortuna, la clientela de La Casa del Borracho Inmortal era gente de posición y alcurnia; por más estruendo que se armaba en el tercer piso, nadie salió a husmear, y a lo sumo algún criado que andaba por ahí se asomaba con curiosidad al pie de la escalera.

Cuando por fin irrumpieron a la carrera los guardaespaldas de He Yu, ambos contendientes estaban ya al límite de sus fuerzas.

Los guardaespaldas de He Yu acudían a socorrer a su amo; los de Ji Yong, que habían recibido órdenes de antemano de que nadie interviniera, naturalmente les cerraron el paso, y las dos partidas se liaron a golpes con gran estruendo.

El gran administrador, que había llegado corriendo tras los guardaespaldas de He Yu, al ver aquello no sabía a quién sujetar: ambos eran vástagos de familias distinguidas, y el joven Ji era licenciado, hombre de letras y de modales refinados, de seguro no habría sido él quien empezara la pelea; el joven He parecía algo pisaverde, pero en el trato era muy generoso y no de los que se saltan la razón. Y al ver además que los guardaespaldas de ambos bandos se traían una refriega encarnizada y que los matones de la casa de vinos, aunque quisieran intervenir, no hallaban por dónde, decidió mandar al segundo administrador: —Cierra la puerta; si nos llaman, entonces entramos.

El segundo administrador lo entendió y cerró con sus propias manos la puerta del Pabellón del Mar de Jade.

He Yu, al ver que los suyos habían llegado, se relajó, apartó de un empujón a Ji Yong y se dejó caer de culo en el suelo, y solo entonces habló: —¡Ji Yong, maldita sea! Al rostro no se le pega, ¡so cabrón, has tenido la osadía de pegarme en la cara!