Capítulo 73 — Lo que se pide

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El tío Chen mostraba un gesto dubitativo.

Bie Gangyi lo miró con los ojos un tanto apagados y, con dificultad, volvió a llamarlo «tío Chen», con tono sincero y cierto dejo de súplica.

Al oírlo, el tío Chen suspiró suavemente y dijo con voz apacible, dirigiéndose a Dou Yan: —Cuarta señorita Dou, hacerla venir desde tan lejos... El patrón Bie tiene un asunto importante que desea tratar con usted. Pero ahora sus heridas son graves y hablar le cuesta mucho; quiere encargarme que se lo exponga yo. No sé qué le parecerá.

Dou Yan se quedó algo sorprendida.

De camino, había imaginado muchas posibilidades y ya había tomado su decisión: si la petición de Bie Gangyi era razonable, por consideración a Bie Sulan, no le importaría echarles otra mano; pero si sus ideas no eran sensatas, por mucho que Bie Gangyi suplicara, ella no accedería a medias tintas.

Lo que no se le había ocurrido era que Bie Gangyi encargara a otra persona hablar con ella.

¡Se veía cuánto confiaba Bie Gangyi en aquel tío Chen!

Ella también lo llamó «tío Chen», siguiendo a Bie Gangyi, y sonrió: —Puede hablar sin reparo.

El tío Chen adoptó una expresión grave y dijo a las hermanas Bie: —Suxin, Sulan, vayan a la calle a comprar algo de comida; luego podremos preparar un banquete para agasajar a la cuarta señorita Dou.

Era, ni más ni menos, que una forma de apartar a las dos hermanas.

Bie Suxin y Bie Sulan se miraron la una a la otra, y ambas vieron en los ojos de la otra una honda preocupación; pero tras meditarlo un instante, las dos hermanas hicieron una reverencia dócilmente y se retiraron.

Dou Yan lo pensó y también despidió a las sirvientas que la atendían.

Al verlo, el tío Chen dejó asomar un atisbo de calidez en los ojos.

—No se lo ocultaré, cuarta señorita Dou. La situación del patrón Bie es muy mala —dijo en voz baja—. Y en cuanto a ese Shan Jie, es un hombre de miras estrechas, soberbio y engreído. Aunque el padre y las hijas Bie, gracias a su ayuda, han escapado por fortuna de este trance, con la calaña de Shan Jie, seguro que no se quedará de brazos cruzados; habrá una próxima vez. La esposa de Bie era hija única y sus padres ya fallecieron. El patrón Bie tiene un primo de su clan, pero ya fuera del quinto grado de luto. Y aun así, cuando el patrón Bie fue encarcelado, ese primo, por miedo al poder de Shan Jie, cuando la segunda de las Bie acudió a pedirle ayuda, se negó a abrirle la puerta —dijo, y aquí hizo una pausa—. Su rostro, antes afable, se tensó de pronto y mostró una indignación que no cuadraba ni con su edad ni con su temple: —¡Peor que nosotros, que solo somos sus vecinos! ¡No es alguien en quien se pueda confiar!

Dou Yan asintió.

El semblante del tío Chen se serenó un poco y prosiguió: —El patrón Bie teme que, cuando él falte, las hermanas Bie no tengan a quién acogerse y vuelvan a caer en manos de ese Shan Jie —dijo, y se puso en pie; con expresión respetuosa, juntó las manos ante el pecho e inclinó la cabeza en una reverencia ante Dou Yan—. Le ruego, cuarta señorita Dou, que por sentido de la justicia acuda en su auxilio. Acójalas a las hermanas Bie. —Se irguió y clavó en Dou Yan una mirada viva y ardiente, como si quisiera leerle el fondo del corazón—. La gran bondad de la cuarta señorita Dou, las hermanas Bie la recordarán siempre y jamás la olvidarán en toda su vida.

Dou Yan tardó un buen rato en volver en sí.

Se quedó con la boca abierta, mirando a aquel a quien el patrón Bie llamaba «tío Chen».

¿Qué clase de persona era?

Primero, hablar de la enfermedad del patrón Bie para ganarse su compasión. Luego, indignarse contando la frialdad y el interés del primo del patrón Bie, para que ella, además de enojarse, sintiera el mismo odio que él. Después, proponerle que se hiciera cargo de las hermanas Bie: con la compasión y la identificación previas, era natural que ella accediera gustosa.

¡Qué hábil era!

Dou Yan no pudo evitar examinarlo con atención.

Sonrisa afable. Mirada sincera. Desde luego, muy convincente.

Pero ¿cómo iba ella a cuidar de las hermanas Bie?

¡Ese año apenas tenía doce años!

Arriba estaba la segunda anciana señora, abajo su padre, y alrededor un sinfín de tíos, tías y primos.

La familia Dou y la familia Bie no tenían parentesco alguno; ¿con qué fundamento iba ella a lograr que la anciana señora y los suyos aceptaran?

—Tío Chen —dijo Dou Yan—, usted debe de saber que la familia Shan y la familia Dou son viejas conocidas, ¿verdad?

Los ojos del tío Chen se endurecieron.

—Como el asunto de Shan Jie no tiene razón de ser, la familia Shan no lo ha sacado a la luz —dijo Dou Yan con frialdad—. La familia Dou es la primera en bondad de Zhengding; el patrón Bie acudió a los Dou y estos, sin conocer la disputa entre Bie y Shan, le sirvieron de fiadores. Aunque la familia Shan sospechara que los Dou desaprobaban su proceder, no podía decir nada; los demás también podían hacerse los desentendidos, sin menoscabo del honor de los Shan, y las dos familias, Shan y Dou, podían seguir tratándose como si nada hubiera ocurrido. Pero si acogemos a las hermanas Bie, se rasga ese velo; no solo la familia Shan quedará mal parada, sino que temo que haya quien diga que los Dou son arrogantes y no tienen en cuenta a sus viejos colegas.

Miró en silencio al anciano que tenía delante.

El tío Chen quedó profundamente conmocionado; a duras penas logró reprimir la agitación que le bullía en el pecho y no dejar traslucir expresión alguna.

Había vagado toda su vida y solo al llegar a la edad del mandato del cielo se había asentado en la calle Dongxiang, donde pululaban gentes de toda laya. Bie Gangyi era un hombre franco y leal, generoso y jovial; al verlo solo, no solo le ayudó de buen grado a resolver no pocas dificultades, sino que además solía llevarlo a beber y le contaba chismes del pueblo; cuando en casa cocinaban algo bueno, hacía que las hermanas Bie le llevaran su ración. Él no tenía fuerza ni para atar una gallina y no podía corresponderle; tras el percance de Bie Gangyi, solo podía ayudarlo con consejos.

Acerca de Dou Yan había indagado con cuidado todo lo referente a su persona. Solo sabía que esta hija legítima del clan Dou del Oeste gozaba de una posición especial en la familia, y que cuantos habían tratado con ella no escatimaban elogios; así pues, sabía que no era una muchacha común, y por eso orientó a la segunda de las Bie para que acudiera a ella, calculando que, fuera por vanagloria y afán de reputación, fuera porque era de natural tierna y bondadosa, al oír la desdicha de la segunda de las Bie, nueve de cada diez veces accedería a ayudar.

Y, en efecto, había ayudado.

Y ahora el patrón Bie quería confiarle a las hermanas Bie.

Él no estaba de acuerdo.

Las hermanas Bie eran buenas muchachas, firmes, tenaces y de corazón puro; ¿cómo iban a servir a otros con la cabeza baja y sumisa?

Pero si no se las confiaban a la señorita Dou, ¿a quién podían confiarlas?

¿Y quién más podía hacer que Shan Jie renunciara a su idea de perjudicar a la mayor de las Bie?

Aparte de la cuarta señorita Dou, entre todas las personas que conocían ahora, no había una segunda.

No podía dejar de considerar la posibilidad de que la cuarta señorita Dou se negara... Por eso había empleado ciertos ardides, deseoso de que las hermanas Bie tuvieran un apoyo.

No imaginaba que esta cuarta señorita Dou, aunque tan joven, fuera tan despierta y perspicaz; aun sintiendo compasión por la desdicha de los Bie y con indignación contra el proceder de Shan Jie, en el momento crítico seguía serena y dueña de sí. Fría y contenida.