Capítulo 1390 — Otro frente de batalla

El sol poniente se hundía poco a poco, y una luz anaranjada atravesaba las finas capas de nubes para derramarse sobre aquella tierra yerma y putrefacta. La mirada de Anlu Windell se extendía sobre la llanura, y aquel «suelo» negro parecía agitarse como la marea: olas gigantescas de inmundicia avanzaban con furia, arrastrando consigo una locura y una malevolencia capaces de devorar hasta el último de los vivos, hasta hacer temblar violentamente toda la tierra.

Una bengala de un rojo oscuro se elevó al cielo y estalló entre las nubes en un racimo de luz más deslumbrante aún que el propio ocaso. Bajo su resplandor, la línea defensiva levantada por la Orden de los Caballeros del Lobo Invernal pareció cubrirse al instante de un fulgor de llamaradas; un segundo después, desde la retaguardia de las posiciones surgió un silbido semejante al de un huracán que toma forma, un sonido que fue subiendo de tono hasta convertirse en el retumbar sordo de un trueno.

Anlu volvió la vista hacia atrás y vio que, sobre las dos colinas situadas al norte y al sur, a espaldas del campamento de la Orden, brotaban de pronto inmensas oleadas de luz rúnica: infinidad de runas oscuras y complejas caían del cielo como un aguacero, formando en torno a cada colina una pantalla tridimensional de luz compleja y en constante evolución. Acto seguido, alrededor de aquel velo de runas se desprendieron numerosos anillos que configuraron en el aire una matriz colosal; al punto, las doce estaciones de suministro de la Red Mágica dispuestas en torno a las colinas comenzaron a rugir, una energía mágica ingente se concentró desde la red y se transmitió mediante los dispositivos de difusión hasta la matriz del cuerpo de magos de combate. Tras una breve demora, el hechizo tomó forma.

Las nubes del cielo fueron despedazadas al instante por aquella fuerza poderosa, y decenas de halos esplendorosos se alzaron sobre el campamento de la Orden hasta formar un «océano» continuo e ininterrumpido. En su seno hervían oleadas de calor, y miles de haces láser de temperatura abrasadora se derramaron como un aguacero, arrasando sin miramientos entre aquella «marea negra» que avanzaba con furia; como un vendaval que barre la nieve acumulada, incontables fragmentos de miembros carbonizados y humaredas rojas que se elevaban de la carne y la sangre cubrieron en un abrir y cerrar de ojos toda la llanura.

Tras una sola lluvia de láseres —una tormenta de rayos térmicos a escala de legión—, aquella impetuosa marea de oscuridad había quedado acribillada de arriba abajo, y su número se reducía a ojos vista. Sin embargo, los monstruos no conocían el dolor ni el miedo, ni sabían de coberturas ni de formaciones dispersas, de modo que, tras un brevísimo lapso, aquella marea volvió a agitarse: aunque mucho más rala, su ímpetu al lanzarse contra la línea defensiva no había disminuido en absoluto.

—Recarguen —dijo Anlu al dispositivo de comunicaciones que tenía junto a sí—. Tras tres tormentas de rayos térmicos, activen las trampas de campo eléctrico y la muralla de protección cercana. La Orden que empiece a precalentar los escudos térmicos y se prepare para recibir al enemigo.

—¡A la orden, general! —la voz del comandante del cuerpo de magos de combate llegó desde el aparato, y apenas se apagó, el cielo sobre las dos colinas que flanqueaban la retaguardia de la Orden volvió a iluminarse.

En el campamento del cuerpo de magos, los magos de combate ya habían empezado a canalizar la segunda tormenta de rayos térmicos. Se hallaban de pie sobre el enorme círculo mágico de escala legionaria, ensamblado a toda prisa con componentes prefabricados y modulares de ingeniería, cuyos bordes conservaban aún las conexiones para enlazarse con otros sistemas de energía, además de una gran cantidad de conductos y rejillas. Cuando los magos de la legión comenzaron a guiar el hechizo, de las rejillas situadas en los márgenes del círculo empezó a brotar en seguida un caudal de vapor abrasador y de «energía residual» que despedía un leve fulgor azul. Los magos ingenieros apostados en el borde vigilaban de cerca los conductos que subían desde el pie de la colina, así como las válvulas, los manómetros y demás mecanismos que los rodeaban, prevenidos contra cualquier sobrecalentamiento o avería.

Los tiempos avanzaban, y hasta el Imperio de Tifón, que se apoyaba en los magos tradicionales como fuerza principal, sabía cómo adaptarse a la época. Los magos más ingeniosos habían hallado la manera de combinar la tecnología mágica con las formas tradicionales de lanzar hechizos, y la presión de la guerra brindó a todas las ideas nuevas y a todas las técnicas nuevas la ocasión de madurar con rapidez: estaciones de energía externas para recargar hechizos de escala legionaria, piezas prefabricadas de ingeniería en sustitución de los antiguos modos de trazar círculos mágicos, refrigerantes alquímicos y grandes bombas de circulación para resolver el problema de los ciclos de enfriamiento demasiado largos de los hechizos legionarios; y además, coordinadores de poder mágico, equilibradores, seguros de carga y pociones alquímicas sin límite, portados a título individual. Gracias a todo ello, la fuerza que podía desplegar el cuerpo de magos de combate casi se duplicaba.

Eran los beneficios que traía el progreso técnico, y también la experiencia arrancada en el campo de batalla a cambio de sangre.

Tras un breve lapso, la segunda recarga quedó completa, y el silbido que subía de tono volvió a llegar desde lo alto de las colinas. Bajo el sol poniente, el cielo se encendió una vez más con la espléndida lluvia de láseres; los estallidos de luz se derramaron sobre la tierra, y la marea compuesta de aberrantes y de bestias sintéticas bioquímicas se evaporó en humo bajo aquel aguacero.

Concluidas las tres tormentas de rayos térmicos, la mayor parte de los monstruos que bullían sobre la tierra había caído; los que quedaban siguieron avanzando y lograron acercarse a la línea defensiva levantada por la Orden de los Caballeros del Lobo Invernal. A espaldas de esa línea se erguía sobre la llanura una torre gigantesca, cuya cúspide tenía una textura metálica, y en cuya superficie se iban encendiendo poco a poco unas runas mágicas de luz mortecina.

Era la torre de purificación, que en aquel momento estaba «despertando» gradualmente, y el campo de energía ordenada que emitía comenzaba ya a ejercer su influencia sobre el entorno de energía mágica caótica de aquella región. Los aberrantes, que solo podían mantener su estabilidad gracias a un «campo de fuerza» especial dentro del yermo, percibieron con agudeza aquella amenaza y, llevados por el instinto, se volvieron diez veces más furiosos que antes y se lanzaron enloquecidos contra aquella «última línea defensiva».

Aquello los precipitó de cabeza en las trampas de campo eléctrico: arcos de luz brillante estallaron de pronto desde la superficie y se propagaron con rapidez por toda la «marea negra», tomando como nodos a los monstruos que pisaban las trampas. Una red de truenos cubrió la tierra, y las corrientes que corrían de un lado a otro bastaban para helar el ánimo con solo mirarlas.

Era un arma desarrollada durante la anterior «guerra entre Tifón y Cecil», empleada en su día contra las máquinas de guerra de los cecilios; pero ahora los tifonios descubrían que aquella trampa resultaba mucho más eficaz contra objetivos vivos que atacaban en masa: en un instante dejaba bien tostados a centenares de monstruos bioquímicos, y se propagaba con rapidez entre objetivos en formación cerrada.

Cuando el campo eléctrico que cubría toda la tierra se extinguió por fin poco a poco, de cada cien aberrantes y bestias sintéticas apenas quedaba uno con capacidad de moverse.