Capítulo 1336 — Plan de tratamiento

El jefe del equipo de operaciones llegó rápidamente al lugar que sus subordinados le habían señalado: una depresión del terreno situada a cierta distancia de la zona de bombardeo.

Para entonces la luz del día ya era plena, y el colosal sol resplandeciente derramaba su brillo luminoso sobre la cresta del Lobo; bajo aquella luz, los cristales de aspecto obsidiano que se habían formado en el borde de la zona de bombardeo por la fusión y solidificación de la roca despedían reflejos multicolores. Los miembros del equipo de operaciones enviados a tierra desde la nave de investigación avanzada se agrupaban junto a un montón de materia fundida de aspecto grotesco, y con los diversos equipos que llevaban consigo —detectores de energía mágica, sensores de vida y demás— escudriñaban un extraño despojo incrustado en aquel conglomerado de cristales fundidos.

El sonido de las botas metálicas pisando el suelo llegó desde el sendero de montaña, y el jefe del equipo se reunió con sus hombres; a través de la gruesa máscara protectora y del escudo de brisa, observó con el ceño ligeramente fruncido el extraño despojo que sus subordinados habían descubierto: estaba envuelto en una masa negruzca y semienterrado en la ladera, que presentaba un aspecto fluido; de no haber sido por la agudeza de quien lo halló, aquello habría sido tomado a primera vista por una piedra insignificante.

Pero tras observarlo con detenimiento, se advertía que poseía aristas y superficies más regulares que las de una piedra; aunque en su conjunto estaba deformado, las huellas de un procesamiento artificial seguían siendo perceptibles, y en cierta grieta rota el jefe del equipo pudo ver además lo que parecía una estructura interna más compleja, con incrustaciones de aspecto cristalino y «ramas» metálicas retorcidas.

—Jefe, ¿qué demonios es esto? —preguntó uno de los subordinados a su lado—. Debería ser artificial, ¿no? Pero evidentemente no lo dejaron los orcos… ¿Acaso esos monstruos que salieron del yermo son capaces de fabricar algo tan avanzado?

—A esos monstruos les falta inteligencia, pero quienes los controlan por detrás no —replicó el jefe del equipo con voz grave desde debajo del visor protector; se acercó a examinar con atención el despojo artificial envuelto en aquella masa fundida, y tras confirmar que su unidad de detección de sustancias peligrosas no emitía alarma, tocó con cautela la superficie de la cosa con la punta de los dedos y solo entonces añadió con voz profunda—: Esto no puede ser corriente… Mirad alrededor: aquí estamos justo junto al punto de bombardeo del acelerador supercrítico, las piedras de los alrededores se han calcinado, y sin embargo esta cosa ha logrado conservarse…

—Acabamos de examinarla con el filtro de distorsión detector, y parece que en su núcleo aún queda una reacción mágica muy tenue —pero solo eso, una reacción mágica residual; me temo que está completamente averiada —dijo otro subordinado—. Además, a diferencia de los otros despojos que dejan esos monstruos, esta cosa no tiene residuos tóxicos ni contaminación de energía mágica. Es muy raro; esto es… «limpio».

Al oír la última descripción de su subordinado, algo se agitó en el ánimo del jefe del equipo y su expresión se volvió de inmediato mucho más grave: la impresión que daban los monstruos del yermo era precisamente la de «contaminación»; allí donde llegaban no existía el concepto de «limpieza». Y sin embargo, aquí aparecía un «objeto limpio» que no portaba contaminación alguna, lo cual era en sí mismo el detalle más anómalo.

—…Tenemos que ingeniárnoslas para subir esto —dijo de inmediato con voz grave—. Que el jefe del think tank traiga a su gente y analice qué demonios es esto… ¡Hermanos, preparaos para el trabajo!

—Lo importante es cómo lo subimos —dijo uno de los subordinados, que al oír la orden del jefe se echó las manos a la cabeza—. Está completamente envuelto en estos cristales, y no tenemos herramientas tan precisas como para extraerlo…

—Pues cortamos todo este bloque entero y nos lo llevamos; yo aviso a los de «arriba» para que manden un transportador de nube con fuerza suficiente —dijo el jefe del equipo con un ademán—. Que lo suban y que la gente del laboratorio se las arregle para sacarlo poco a poco. ¡A trabajar, a trabajar!

Poco después, en uno de los grandes laboratorios de la cubierta superior de la nave de investigación avanzada, Marlin Leslie permanecía de pie ante la gran plataforma de análisis, contemplando la «muestra de estudio» que el equipo de exploración acababa de enviarle, con una expresión algo ausente.

La luz que caía desde el techo del laboratorio iluminaba la calva clara y reluciente de aquel veterano investigador, haciéndola brillar con un resplandor deslumbrante.

—Nuestros exploradores encontraron esto cerca del séptimo punto de impacto —explicó un investigador auxiliar a su lado—. Presenta huellas evidentes de procesamiento artificial y una estructura interna compleja; se sospecha que es un «vestigio» dejado por aquellos aberrantes. Todo lo que rodeaba el punto de impacto quedó destruido por la energía liberada por el acelerador supercrítico, y solo esta cosa sobrevivió. La materia cristalina que la envuelve se envió junto con la muestra; en la superficie no había condiciones para separarla más.

Marlin frunció el ceño; tras meditar largo rato, se volvió de pronto hacia el terminal de comunicación del cerebro principal, no muy lejos de allí: —…¿Se puede escanear la estructura interna?

Apenas pronunció estas palabras, sobre el dispositivo de comunicación apareció una figura borrosa, y una voz sintética de timbre más bien femenino surgió del aparato: —Solo se puede escanear el contorno general dentro de la materia cristalina; no es posible reproducir la estructura concreta del contenido. Estoy enviando los resultados del análisis a la plataforma de análisis.

Al segundo siguiente, la superficie de un cristal de proyección frente a la plataforma de análisis parpadeó con una luz tenue, y en el aire surgió una proyección holográfica de color azul pálido; en ella aparecía un objeto cúbico, deformado y retorcido, pero cuyo contorno general aún podía distinguirse a duras penas.

—Esto… —Marlin, con el ceño muy fruncido, miraba fijamente la imagen que mostraba la proyección holográfica, mientras en su mente acudía a otra cosa que había visto no hacía mucho en la cadena de datos de alto nivel de la red neuronal: la información que habían enviado las sirenas desde las profundidades del océano…

—¡Ponedme en contacto de inmediato con el Amanecer del Mundo Mortal! —reaccionó al instante, girando la cabeza hacia el cerebro principal—. ¡Me temo que hemos dado con una pista importante!

……

El complejo olor característico de las pociones alquímicas flotaba en el aire; desde lo profundo de un conducto de ventilación no muy lejos llegaba el zumbido grave de algún mecanismo en funcionamiento. La luz brillante del día entraba por el amplio ventanal de cristal de las inmediaciones e iluminaba el mobiliario sobrio y ordenado de la habitación, trayendo además el raro calor del invierno.

Wycliffe yacía en el mullido lecho, sintiendo cómo las pociones alquímicas reparaban poco a poco las heridas ocultas y las toxinas de su cuerpo, pero su mirada se volvía una y otra vez, sin poder evitarlo, hacia el exterior de la ventana.

Incluso ahora seguía experimentando una sensación de irrealidad: contemplando aquella amplia y luminosa habitación, ¿quién podría imaginar que se encontraba en el cielo?

¡Estaba a bordo de una «nave médica» que flotaba en el firmamento, volando junto a aquella enorme fortaleza aérea sobre la ciudad de Rubí! ¿Qué clase de experiencia tan increíble era aquella?