Capítulo 908 — Vientos nuevos en el bosque de musgo

La luz del sol se filtraba a través de las altas copas y formaba haces brillantes entre las ramas entrelazadas, y sobre el sendero cubierto de hojas caídas salpicaba manchas de claroscuro; alguna bestezuela sin nombre irrumpía de pronto entre los matorrales, arrastrando tras de sí un rosario de tenues ruidos.

Un elfo gris, de baja estatura como un niño y con el pelo corto y grisáceo, salió de los matorrales cercanos; vestía la túnica parda habitual entre los moradores del bosque de musgo, llevaba al hombro un saco cosido con tela gruesa y en la cintura colgaban los útiles para recoger hierbas medicinales. La luz que se colaba entre los árboles caía en sus ojos grises, que destellaban con un brillo tenue.

Con un leve susurro de hojas, otros cuantos elfos grises salieron también de detrás de los matorrales o de los senderos; se reunieron todos en un mismo punto y comenzaron a revisar la cosecha del día.

Uno de los compañeros elfos se acercó al hombre del pelo corto y, como al descuido, dijo: —Rupert, mañana me mudo a vivir a la ciudad.

El elfo gris del pelo corto abrió los ojos con asombro: —¿Por qué?

—¿No te has enterado? La matriarca está llamando a los clanes jóvenes y fuertes, a los que anhelan una vida nueva, para que se concentren en las grandes ciudades —explicó el compañero—. Tenemos un montón de pedidos de materias primas alquímicas con el Imperio de Cecil; los eruditos han establecido muchos campos de hierbas y destilerías de maduración en torno a las ciudades. El trabajo en la ciudad es mucho más decoroso que recoger frutos y miel en el bosque.

—… Lo había oído, pero no pienso ir. Llevo media vida en el bosque; no me acostumbro al ambiente bullicioso de la ciudad.

—Sabía que dirías eso —otro compañero se acercó por un lado y le palmeó el hombro al elfo gris del pelo corto—. Te echaremos de menos… Cuando tengamos tiempo libre, vendremos a verte.

—¿Vosotros también…?

—Todos pensamos probar suerte. La matriarca siempre ha sido sabia; hemos decidido seguir su llamada. ¿Y si resulta que todos podemos vivir mejor?

Los compañeros fueron marchándose uno tras otro, y al final solo quedó el elfo gris del pelo corto de pie en el cruce junto a la espesura; se detuvo allí un rato, desconcertado, y luego se acercó al borde del sendero. El ágil elfo gris trepó a una gran roca y, desde aquella altura, dirigió la mirada a lo lejos con cierta vacilación…

Más allá de la espesura, en el claro abierto del borde del bosque, una hermosa ciudad se erguía en silencio junto al «río Undine»: era «Canto de Viento», la capital de la que los elfos grises se sentían tan orgullosos.

Los laboriosos elfos grises habían echado raíces en este bosque de musgo durante cientos y miles de años, y aquella antigua ciudad había echado raíces junto a ellos durante otros tantos. Y las reformas que la sapientísima familia Angélica había llevado a cabo en los últimos dos siglos habían infundido nuevo esplendor a la ciudad de Xuanque: los elfos grises, antes acostumbrados a vivir apartados del mundo en el bosque de musgo, descubrieron de pronto su talento para los negocios, y el floreciente comercio de hierbas medicinales y de transformación alquímica rudimentaria convirtió a Canto de Viento en el nodo comercial más importante del norte del país tribal de Aogulei.

Cada vez más elfos grises abandonaban las costumbres heredadas de generación en generación, salían del bosque hacia las ciudades y, a través de las rutas comerciales, recorrían todo el continente occidental; habían cambiado la opinión de muchas razas hacia los elfos grises, ese pueblo pequeño y frágil, y habían traído al bosque de musgo riquezas inconcebibles. Hoy, Canto de Viento era más próspera que en cualquier otro momento de su historia: en los nuevos distritos urbanos habitaban comerciantes y representantes de todas las razas, y la matriarca de los elfos grises, la señora Wenna Angélica, ocupaba el centro neurálgico de la ciudad y, como su sabio padre, conducía cada día aquella tierra hacia una mayor riqueza y fortaleza.

Sin embargo, no todos los elfos grises habían renunciado a la tradición. En aquella vasta tierra del bosque de musgo, salpicada de decenas de espesuras grandes y pequeñas, muchos elfos grises seguían aferrados a la costumbre de vivir ocultos y en compañía de la naturaleza. A medida que más y más caminos y poblados ocupaban los puntos clave entre las espesuras y abrían en la jungla rutas comerciales hacia el mundo humano, aquellos elfos grises fieles a la tradición fueron convirtiéndose poco a poco, como los eremitas del mundo moderno, en una rareza dentro de la corriente de la civilización, y seguir manteniendo su vida de antaño… resultaba cada vez más inapropiado.

—Tal vez… también haya llegado la hora de salir del bosque…

……

Un mensajero de la Gente del Valle Rojo, de alta estatura, llegó por el camino que bordea el río Undine y entró en la ciudad antes del mediodía.

La familiar estampa de la ciudad relajó el ánimo del mensajero; vestía una sobreveste con el sello de la familia Angélica y, llevando el caballo del diestro, atravesó el bullicioso mercado del sur de Canto de Viento. A su alrededor resonaban los pregones de los vendedores ambulantes, con sus acentos tan distintos y sus voces que subían y bajaban, y a lo largo de las prósperas calles se apiñaban toda clase de tiendas y banderas de colores que ondeaban al viento.

Por doquier se veían elfos grises de baja estatura, y entre los transeúntes se mezclaban también orcos de gran talla, Gente del Valle Rojo, humanos e incluso enanos y hadas. En aquel mercado, dedicado principalmente al comercio de hierbas medicinales a pequeña y mediana escala, los comerciantes llegados de todas partes preguntaban los precios, calculaban el mañana, intrigaban bajo las reglas y manejaban con generosidad y tacañería cada moneda de cobre de sus bolsillos.

El mensajero atravesó el tramo más concurrido del mercado; una tropa de soldados cruzaba el cruce al final del mercado, y las relucientes armaduras y las poderosas ballestas mecánicas hacían que aquellos pequeños guerreros parecieran imponentes.

Un carruaje que había entrado en la ciudad por la mañana estaba detenido, rodeado de varios comerciantes que lo interrogaban; del carruaje colgaba el emblema de Cecil, y un comerciante humano de acento marcado, con el rostro radiante, se jactaba ante los demás de cuanto había visto en aquella larga ruta comercial. Los mozos de carga trajinaban detrás del carruaje, y alguien contó un chiste vulgar en un dialecto oriental tan rápido que apenas se le entendía, lo que hizo reír sin parar a los demás.

Un comerciante elfo gris vendía al final del mercado retazos de tela: era la «tela tejida a máquina» originaria de Tifón, que los cecilianos habían transportado hasta allí desde muy lejos en trenes mágicos. Aunque el comercio al por mayor lo controlaban los grandes mercaderes de la cadena, los retazos sueltos aún llegaban a manos de los pequeños comerciantes.

Varios enanos rechonchos se agolpaban ante el puesto de telas; alargaron la mano y palparon aquella tela de aspecto sencillo y barato. Uno de los enanos frunció el ceño, pero sus compañeros quedaron seducidos por el bajo precio y comenzaron a regatear con el vendedor.

El mensajero dejó atrás aquella calle tan animada que rayaba en el estruendo y se dirigió hacia la casa larga del jefe. Pasó por la plaza que había frente a ella y vio que en la plaza más grande de Canto de Viento se estaban construyendo cosas: un grupo de obreros, formado por humanos y elfos grises, trabajaba afanosamente, y ya se había erigido un enorme dispositivo de cristal, cuya base metálica brillaba bajo el sol; por todo el suelo de la plaza se veían placas rúnicas a la espera de ser ensambladas.