Capítulo 748 — Desafiar al mar
Filo del Amanecer Página 1 de 2
El mayor valor de los mortales no es otro que desafiar al cielo y al mar.
Una brisa marina ligeramente salada soplaba desde el este, recorriendo la larga costa oriental, las casas portuarias de negros tejados inclinados y las antiguas torres de agujas puntiagudas; sobre el castillo principal de la ciudad portuaria de «Möbius» ondeaban con estrépito las negras banderas de la corona y el escudo, erguidas frente al mar sin confines, donde el sol naciente asomaba sobre las aguas.
El conde Owen Dyson, de cabello negro y corto, ojos de un azul profundo y largo abrigo negro de doble botonadura, se hallaba ante una ventana orientada al mar; desde aquel punto culminante del castillo contemplaba en silencio la próspera ciudad que se extendía a sus pies y, a lo lejos, la tranquila superficie del mar, centelleante bajo la luz.
Aquel era el puerto de Möbius, el mayor puerto marítimo de la costa oriental del Imperio Tifón, la escala obligada para quienes en el este anhelaban llegar al océano.
Lo había sido.
La casa Dyson gobernaba aquellas tierras desde hacía ya varios siglos; los antepasados del conde Owen habían guiado a los primeros pobladores a abrirse camino entre espinos y zarzas, y con la fuerza de la piedra colosal y de la magia habían remodelado aquella firme línea costera del este imperial. Sietecientos años atrás, este lugar había sido una ciudad extraordinariamente próspera: la Tifón recién fundada había llamado con este puerto a las puertas del océano y había establecido importantes colonias en varias islas del este; los primeros pobladores extraían minerales y cultivaban especias en aquellas islas, proveyendo sin cesar de preciosos recursos a la joven nación, y mantenían con la floreciente ruta del continente oriental la circulación de bienes entre el sureste y el noreste del imperio. El puerto de Möbius, eje de todo ello, había gozado por un tiempo de una posición sin par.
Sin embargo, aquella prosperidad duró muy poco.
La caída de las tres grandes sectas oscuras le arrebató a la humanidad su derecho a desafiar al mar. La partida del Hijo de la Tormenta hizo que los hombres ya no pudieran percibir las tempestades ni las corrientes de magia caótica del Mar Sin Fin, ni pudieran aplacar la furia del océano; las aguas navegables con seguridad se redujeron a una decena escasa de millas marinas pegadas a tierra firme, y aun esas «rutas seguras» eran intermitentes y no llegaban a enlazarse entre sí.
Al principio, capitanes y eruditos valientes intentaron mantener aquellas rutas con experiencia, coraje y sortilegios extraordinarios de sustitución, pero el costo elevadísimo y la precaria fuerza nacional de la Tifón en sus albores hicieron que aquellos intrépidos desafiadores acabaran por renunciar. Las islas coloniales de alta mar quedaron abandonadas a la fuerza, y se interrumpieron los minerales, las plantas y los productos marinos que llegaban del océano. Este puerto de Möbius, brevemente próspero, cayó también en el estancamiento durante los siglos siguientes.
De ciudad portuaria floreciente pasó a ser centro de reunión de los pescadores costeros y lugar de descanso de los mercaderes y viajeros de los alrededores; la ciudad se sostuvo hasta hoy gracias a la escasa pesca de altura y a los impuestos de tránsito.
Y entonces, hasta el día de hoy, había vuelto a florecer.
La mirada del conde Owen recorrió los confines de la ciudad, las torres que se alzaban junto a la línea costera y las tenues columnas de polvo que se elevaban a lo lejos.
Aquellas eran las canteras de piedra ígnea.
Nadie habría imaginado que lo que finalmente devolvió la vida al puerto de Möbius serían aquellas piedras grisáceas que otrora fueron tenidas por inútiles, más sin valor que el cieno.
La piedra ígnea abundaba por toda la línea costera; era la materia prima del polvo de la abundancia y de la matriz de cristal. La aparición de nuevas técnicas las volvió de un bien despreciable a un recurso codiciado, y el puerto de Möbius, por ser la mayor ciudad de la costa oriental, resucitó como por milagro de la noche a la mañana; en apenas unos años, volvió a ser próspero.
Y lo que cambiaba con la misma rapidez que el puerto de Möbius era el Imperio Tifón entero.
Su gran majestad Luoyan Augusto había traído al imperio prosperidad y transformación; aunque muchas de aquellas «transformaciones» desagradaban profundamente a ciertos nobles obstinados y apegados a lo antiguo, entre los descontentos no se contaba el señor de Möbius, el conde Owen Dyson. Para este conde de la frontera, que había vivido el enorme giro de la penuria a la riqueza, lo que el rey Luoyan le había traído era un cambio absolutamente favorable.
Y lo que más alentaba a este conde de la frontera, hasta el punto de emocionarlo, era que aquel emperador de gran talento y estrategia, después de haber enriquecido y fortalecido el imperio, hubiera vuelto por fin a posar la mirada en aquel mar sin fin.
La superficie centelleante del mar ondulaba levemente a lo lejos, y el sol naciente esparcía sobre ella tenues fosforescencias. El conde Owen sabía que aquel mar en apariencia tranquilo era en verdad extremadamente peligroso: las tormentas caóticas y las corrientes de magia desatadas más allá de la decena de millas marinas sepultaban en el abismo incluso al más poderoso de los seres extraordinarios; además, aquellas corrientes y tempestades habían despedazado las otrora completas rutas costeras. Siglos atrás, el joven y débil reino de Tifón no había podido recuperar aquellas rutas; pero hoy, el Imperio Tifón renacido quizá ya tenía la fuerza para desafiar de nuevo al mar.
Unos pasos que se acercaban desde lejos arrancaron a Owen Dyson de sus cavilaciones; oyó la voz del criado a su espalda: «Señor, esa criatura ha despertado.»
El conde Owen volvió la cabeza: «Lo sé. Guíame.»
«Sí, señor.»
Owen Dyson abandonó la sala orientada al mar y, acompañado del criado, recorrió los largos corredores del castillo y penetró en pasadizos profundos hasta llegar a lo más recóndito del castillo familiar; en una cámara secreta cubierta de innumerables runas y reforzada con abundantes materiales sagrados y mágicos, vio a «esa criatura» de la que hablaba el criado.
Envuelto en una túnica negra algo desgastada, yacía quieto sobre el lecho de piedra en el centro de la cámara; numerosas cadenas rúnicas y amuletos sagrados lo retenían allí, sofocando el poder extraordinario que pudiera poseer.
En realidad, Owen pudo ver de un vistazo que debía de ser un ser humano, solo que la mutación lo había desfigurado por completo.
Los brazos, el rostro y el cuello expuestos de este «humano» estaban cubiertos de finísimas y escalofriantes escamas de un verde azulado pálido; sus ojos, como los de una serpiente, mostraban pupilas verticales de un dorado intenso; su cabello se había caído por completo, sustituido por una capa de tejido grasiento, a modo de algas marinas, que le cubría el cuero cabelludo; sus manos se alargaban retorcidas y entre los dedos se extendían membranas semejantes a aletas. Y lo más terrible eran sus piernas.
La carne de aquellas piernas se confundía como el producto de algún caos, ya imposible de distinguir una parte de otra; estaban pegadas, con las articulaciones curvadas y la piel adherida, cubiertas de escamas por doquier.
Aquello parecía una suerte de sortilegio de transformación aún inconcluso o, mejor dicho… un estado intermedio de mutación de lo humano hacia alguna forma monstruosa y aberrante.
El «monstruo» ya estaba despierto; cuando el conde Owen se acercó, vio que sus globos oculares giraban y que aquellas terribles pupilas verticales doradas se deslizaban hacia él, mientras el cuerpo seguía inmóvil sobre el lecho de piedra, con apenas un leve subir y bajar del pecho.
El conde Owen frunció el ceño, y junto a él se adelantó un mago ataviado con una túnica de motivos lunares.