Capítulo 666 — Pistas y avances

—¿Caballero oculto? —Era la primera vez que Amber oía aquella expresión; al fin y al cabo, hasta ese momento apenas había logrado ordenar a grandes rasgos la estructura nobiliaria pública del viejo reino, y en cuanto a aquellos títulos y dignidades sin duda mucho más secretos y particulares, estaba completamente perdida—. ¿Y qué hacen? ¿Sigilos como tú, con las manos torpes?

—...No exactamente —Cuervo Oscuro llevaba apenas unos días de contacto real con su nueva superiora, y adaptarse al ritmo de su habla le resultaba bastante difícil; parpadeó antes de responder—. Caballero oculto es el nombre colectivo de los nobles secretos no públicos: guardias de la sombra reales que han prestado servicios extraordinarios, seres trascendentes con manchas en su historial pero bajo la protección del rey, ‹manos ocultas› que juran lealtad directamente al rey en persona. Siempre hay gente que trabaja en secreto para el rey, que goza de su más profunda confianza pero que, por diversas razones, no puede revelar su identidad; a esos se les llama ‹caballeros ocultos›.

—El rey les concede un apellido, lo que equivale a reconocer sus méritos y su lealtad, pero esos apellidos no se registran en los rollos de armas ni en las genealogías nobiliarias ordinarias; solo los miembros directos de la casa real y un pequeño grupo de encargados de llevar esos registros conocen su existencia. Y, por lo general, más de la mitad de los caballeros ocultos son guardias de la sombra reales; la razón se explica por sí sola.

Al llegar a ese punto, el rostro de Cuervo Oscuro mostraba claramente un deje de orgullo; sin duda alguna, él también era un ‹noble secreto› en posesión de un ‹apellido secreto›.

Sin embargo, Amber no compartía en absoluto aquel orgullo: —La casa real de Ansú... En lugar de esforzarse por el desarrollo productivo y el sistema estatal, ponen todo su empeño en esos terrenos que no ven la luz. Bien decía el viejo Zongzi: setecientos años, seguro que sobre la base de los guardias de la sombra reales habéis inventado nuevas mañas.

—¿Viejo Zongzi? —Era la primera vez que Cuervo Oscuro oía aquella palabra tan curiosa; la repitió instintivamente—. ¿Qué significa?

—Una contraseña; no la uses a la ligera, que si la usas mal te pueden matar a palos —Amber agitó la mano con despreocupación y luego lo recorrió de arriba abajo con la mirada—. Dejemos eso. Por lo visto, tú también eres un caballero oculto, ¿no? Bastante sorprendente... ¿Alguien como tú puede ser un caballero oculto?

La duda en sus palabras era evidente, y el rostro de Cuervo Oscuro se tensó ligeramente; sin embargo, no había manera de explicarle a una ‹maestra› que lo había pateado fuera del mundo de las sombras tres veces consecutivas que él era en realidad un buen conocedor del Camino de las Sombras. El talento para la sombra de aquella señorita semelfo era sencillamente irracional; ante ella, él, un sigiloso situado en los primeros puestos entre los guardias de la sombra reales, parecía un aprendiz recién llegado al oficio.

Estaba claro que, mientras aquella señorita semelfo siguiera siendo su superiora, no podría destacar en el Camino de las Sombras... Si de verdad no había más remedio, ¿acaso debería considerar la sugerencia que en su día le hiciera el duque Gao Yang Cecil y volver a entrenar la esgrima a dos manos?

Amber no sabía qué había pasado por la cabeza de Cuervo Oscuro en aquel instante, pero evidentemente estaba muy descontenta con su distracción: —¿Qué haces con la mirada perdida? ¡Te estoy hablando!

—¡Ah, sí! Yo... también soy un caballero oculto, porque durante el tiempo en que serví a la casa real acumulé ciertos méritos —dijo Cuervo Oscuro apresuradamente, y acto seguido se apresuró a pasar de tema—. Si la persona que busca tiene un apellido nobiliario y a la vez no figura en los registros genealógicos nobles ordinarios, quizá también sea un caballero oculto.

—Yo más bien creo que su apellido se lo inventó él mismo... pero ¿y si...? —Amber chasqueó la lengua, alzó la vista hacia Cuervo Oscuro—. Tú tienes un registro, ¿verdad? ¿A qué esperas para sacarlo?

—¡Sí! —Cuervo Oscuro acató la orden de inmediato y se marchó a toda prisa.

Tras la partida de aquel antiguo guardia de la sombra real, Amber echó un vistazo a las estanterías repletas de libros y legajos que la rodeaban, así como a sus subordinados y a los estudiosos que se afanaban entre los estantes; chasqueó la lengua y sus orejas se inclinaron ligeramente, como si cargara con un peso en el ánimo, pero sin decir palabra.

—Directora... —Un agente del Servicio de Inteligencia Militar se acercó con cautela—. Entonces... ¿seguimos buscando?

—¡Pues claro que seguimos buscando! —Amber miró a aquel subordinado con fastidio—. ¿Quién sabe si en ese registro de los ‹caballeros secretos› habrá alguna pista? Y si no la hay, ¿no habrá que seguir revolviendo aquí?

El agente del Servicio de Inteligencia Militar volvió de inmediato a su trabajo, y Cuervo Oscuro, que había ido a buscar el registro, no hizo esperar demasiado a Amber.

Apenas una docena de minutos después, el antiguo guardia de la sombra real regresó al archivo con varios volúmenes pesados y gruesos.

—Estos son los registros de los caballeros ocultos que en las últimas décadas recibieron investiduras secretas de la casa real, junto con parte de sus datos —dijo Cuervo Oscuro mientras depositaba sobre la mesa, junto a Amber, aquellos volúmenes grandes, unos nuevos y otros viejos—. Los archivos más antiguos se conservan en otro depósito, y si se trata de materiales anteriores a los disturbios del Mes de la Niebla... aún más difícil resulta encontrarlos, pues hay numerosas confusiones y errores. Si los necesita, hará falta algo de tiempo y personal para ordenarlos poco a poco.

—Por ahora no hace falta; él no es más que un humano común, unas décadas... unas décadas bastan —Amber contempló aquellos gruesos volúmenes, y su tono, siempre tan seguro de sí mismo, se tornó de pronto vacilante, como si hubiera presentido algo; miraba aquellas cubiertas negras como si viera un rostro ya algo desdibujado en la memoria, cubierto de barba y de aire abatido—. Busquemos primero aquí, primero aquí... Vosotros, ¡dejad de momento esas estanterías! ¡Venid a ayudarme a buscar!

Varios subordinados respondieron al instante: —Sí, directora.

—Tened cuidado todos, no vayáis a estropearlos al hojearlos, que algunos volúmenes son ya muy viejos —advirtió Amber mientras repartía los libros entre sus subordinados—. Recordad: Sari Randolph.

Pronto, en el archivo solo quedó el leve y cauteloso susurro de las páginas al pasar.

Amber se subió a una silla alta de lectura y fue hojeando despacio el volumen que tenía delante, confirmando palabra por palabra los nombres que aparecían en él y los retratos intercalados entre las páginas; apenas respiraba, y sin embargo, una hora después seguía sin encontrar nada.

Pero de pronto un agente del Servicio de Inteligencia Militar exclamó: —¡Directora! ¡Lo he encontrado!

—¡Trae, déjame verlo!

Amber tomó el registro que le tendía su subordinado; antes de que los caracteres de ‹Sari Randolph› llegaran a sus ojos, lo primero que vio fue un retrato intercalado entre las páginas, vívido, trazado con artes de registro: era un joven de menos de treinta años, con el cabello negro peinado pulcramente hacia atrás, vestido con traje de gala; su aspecto no era llamativo, pero en su mirada parecía haber un deje de despreocupación burlona.

Amber contempló aquel retrato en silencio unos instantes y murmuró para sí: —Ah... así que tú también fuiste joven...

—¿Es él? —Un subordinado se acercó y preguntó con cautela.

Cualquiera podía ver que aquel hombre que aparecía en los documentos secretos de la casa real tenía sin duda relación con su directora.