Capítulo 620 — Hierro y fuego

Junto a aquella máquina de guerra inmensa y sobrecogedora, Hom no pudo sino alzar la vista con reverencia hacia su blindaje de color hierro grisáceo, hacia las tuberías y las estructuras mecánicas que se cobijaban bajo el escudo protector, y a su lado, el caballero Ma Qi, antaño comandante de la fortaleza de Piedra Firme y ahora oficial ceciliano, exclamó con un susurro de admiración: «Es una máquina magnífica, ¿verdad?»

Hom volvió levemente la cabeza y miró de reojo a aquel caballero que ya vestía de nuevo la armadura y servía con lealtad al ducado.

Tras un año entero de trabajo reformador y reeducación del pensamiento, tras casi otro medio año de instrucción intelectual y tras superar estrictos exámenes y el preceptivo juramento, aquel antiguo aristócrata de la corona había recibido la oportunidad de jurar lealtad al señor de la Frontera Sur.

En su día fue incorporado al cuerpo de ingenieros del Segundo Cuerpo de Ejército y participó en la construcción y la producción de numerosas regiones del norte; allí contempló con sus propios ojos y vivió en su propia piel las reglas que regían el orden ceciliano. El señor caballero mostró durante aquel proceso una actitud sincera y diligente y unas dotes personales sobresalientes, de modo que fue destinado, ascendido y finalmente integrado en el Primer Cuerpo de Combate, hasta convertirse en comandante del ‹Trono de Hierro›.

En Cecil no eran pocos los ‹reformados› como él; al fin y al cabo, en aquella época escaseaban los talentos, y una parte de los intelectuales necesarios en las primeras fases de la producción y la construcción obligatoriamente hubo de seleccionarse entre la vieja nobleza. Acaso ello dejara alguna que otra semilla de peligro en el futuro, pero siempre era mejor que perecer en el fango en los albores del desarrollo.

Y el caballero Ma Qi, de por sí de una índole fiable, bien podía considerarse uno de los ‹reformados› más dignos de confianza y de expectativa.

Hom, nacido siervo y hoy uno de los oficiales cecilianos, se echó a reír: «En efecto, es una máquina magnífica; cada una de sus piezas es magnífica.»

Había en sus palabras algo de doble sentido, pero también era cierto que alababa la máquina de guerra que reposaba sobre los raíles a su lado: aquel enorme tren blindado era el artefacto mecánico más poderoso que hubiera visto en su vida. No era solo un medio de transporte, sino también arma y fortaleza; era la obra insigne de la marquesa Rebecca y del gran artesano Nicola, y era el temible fruto de sudor y sangre que habían forjado los laboriosos e ingeniosos obreros de Cecil.

En cabeza y cola contaba con dos ‹vagones de arsenal› cada uno; sobre el chasis iban instalados en total cuatro grandes cañones de riel y cuatro de los mayores quemadores ultrapesados que existían por entonces, y entre las cureñas de los cañones y las bases de los quemadores se disponían torretas blindadas capaces de albergar combatientes, las cuales, según la situación del combate, podían disparar rayos, bolas de fuego o haces ardientes para barrer al enemigo y proteger los cañones del tren;

la sección central era un gran vagón conocido como ‹sección táctica›, que además de albergar el puesto de mando del tren montaba un obelisco de energía mágica de gran potencia, aparatos de comunicación y armamento suficiente para la autodefensa;

los demás vagones eran las ‹secciones de carga›, capaces de alojar a centenares o miles de soldados, o de sustituirse por chasis abiertos para transportar toda clase de carros de guerra; casi todos los vehículos mágicos fabricados por Cecil podían colocarse sobre aquellos amplios y robustos chasis de carga;

ahora, aquella temible máquina de guerra llevaba fijados nada menos que doce tanques ‹Martillo de Guerra-I› sobre cuatro chasis de carga. Aquellos tanques no eran meros ‹pasajeros› del tren: eran de por sí una fuerza armada formidable; fijados al chasis, se convertían en pequeños cañones ferroviarios, y sus torretas eran incluso más ágiles que el cañón principal del propio ‹Trono de Hierro›. Bastaba una orden del jefe de tren para que los doce cañones adicionales de los tanques aniquilaran con fidelidad a cualquier miserable que osara acercarse al ‹Trono de Hierro›.

Armado hasta los dientes y señor de la tierra, era tan poderoso que solo al verlo con sus propios ojos comprendió por fin Hom por qué un tren llevaba el nombre de ‹Trono de Hierro›: su pintura de color hierro grisáceo y sus estructuras mecánicas de líneas firmes y rectas lo hacían digno de tal nombre, e incluso poseía una belleza que lo fascinaba; en aquel instante llegó a sentir cierta envidia del caballero Ma Qi.

«Este es solo el primer ‹Trono de Hierro› —dijo el caballero Ma Qi con orgullo en el rostro—. Según el plan, se irán poniendo en las vías más trenes blindados del tipo Trono de Hierro para proteger las tierras cubiertas por el ferrocarril. Por eso cada Trono de Hierro tiene también su nombre específico: el que tienes ante ti se llama, con nombre completo, ‹Trono de Hierro-Cero›.»

«El Trono de Hierro primigenio…» Hom asintió despacio, pensativo, y luego dijo: «Estos días no hemos dejado de tender vías férreas hacia el norte. Ahora el este se deteriora, pero en contrapartida, como los señores de todas partes han cerrado sus dominios y castillos, vastas zonas salvajes han quedado en completo desamparo y casi nadie estorba nuestros movimientos; aunque unos cuantos señores locales intenten intervenir, dispersos como están, no pueden hacer nada.»

Ma Qi preguntó: «¿Dónde se encuentran ahora los infectados por los racimos de cristal?»

«Siguen activos al oeste de la fortaleza de Solin; solo unos pocos vagabundos aturdidos han penetrado en el este y por ahora no constituyen amenaza.»

Ma Qi asintió levemente.

Estaba claro que el objetivo principal de la Sociedad del Fin de Todas las Cosas seguía siendo la capital real de Ansu: casi todo su ejército de racimos de cristal había sido enviado al frente del noroeste, y a la Frontera Este, aquel bocado ya servido en la mesa, prestaban escasa atención. No era difícil de comprender: por un lado lindaba con el Imperio de Tifón, y por otro con la parte oriental de la llanura de los Espíritus Sagrados, ya completamente sumida; la mayor parte de sus fuerzas militares y de su nobleza capaz había sucumbido en la gran contaminación de la llanura de los Espíritus Sagrados. Para la Sociedad del Fin de Todas las Cosas, que ya dominaba la situación, aquella tierra estaba como tragada en su vientre, y lo único que quedaba era ir digiriéndola con calma.

Pero el caballero Ma Qi sabía que aquella situación no duraría mucho: la Sociedad del Fin de Todas las Cosas aún no había reajustado sus fuerzas, no había ‹digerido› el vasto ejército que de repente tenía en sus manos, no había afianzado del todo sus pies; pero cuando aniquilara por completo a los restos de la resistencia del ejército real en la llanura de los Espíritus Sagrados y cuando sus tropas llegaran a las puertas de la ciudad de Escarcha Sagrada, comenzaría a ‹absorber› fuerzas de la Frontera Este y a convertir sin cesar la población de aquellas tierras en su ejército de racimos de cristal, a fin de barrer cuanto quedaba del territorio de Ansu.

Y su misión consistía en que, antes de que todo aquello ocurriera, desde un ángulo inesperado para la Sociedad del Fin de Todas las Cosas, cerrara de pronto el paso hacia la Frontera Este, en coordinación con la operación de ‹bloqueo› de Gao Yang y Cecil en la línea del río Gorgona.