Capítulo 469 — Todos avanzan

No eran muchas las ocasiones en que podía salir de la torre del mago o del pueblecito al pie de la montaña, pues el pueblo distaba casi medio día de aquella aldea montañosa; y si no era para comprar lo indispensable, el viejo mago no permitía que un aprendiz pasara un día entero fuera de su vigilancia.

Por eso, oportunidades como la de hoy, pasar un día entero fuera de la torre y vagar por el pueblo, eran realmente valiosas.

María se tocó el frío aro de hierro rúnico que llevaba al cuello y sacudió la cabeza con fuerza, expulsando de su mente todos aquellos pensamientos irrealizables.

Últimamente el carácter de su maestro había mejorado algo; los arrebatos histéricos y las furias sin motivo eran menos frecuentes que antes. Aunque de vez en cuando algún aprendiz seguía recibiendo latigazos o era arrastrado a extraños experimentos, al menos ya nadie era arrojado por el viejo mago a las cavernas llenas de monstruos. María estaba muy agradecida por aquellos ›buenos días‹, y ni quería ni se atrevía a hacer algo que irritara al viejo mago justo cuando todo parecía encaminarse hacia lo bueno.

Un sonido de tambores y chirimías llegó de lejos e hizo que María, que caminaba con la cabeza baja, se detuviera.

Levantó la vista hacia la dirección de donde provenía el sonido y descubrió que era la plaza del pueblo.

Se acercaba la Fiesta de la Cosecha… El pueblo preparaba celebraciones para el festival; el alcalde y los ricos ya habrían invitado, siguiendo la costumbre, a los bardos y al circo de los «Hombres Negros»; antes de que empezara la Fiesta de la Cosecha, aquellos bardos y el circo comenzarían a ofrecer actuaciones dispersas en la plaza, y esas dos semanas serían el momento más animado del año en la región.

Los pasos de Mary vacilaron, y poco a poco se fue desplazando en dirección a la plaza.

Podía ir a escuchar las historias de los bardos… o ver las actuaciones callejeras gratuitas de los payasos del circo.

Nada de aquello costaba dinero; ver un espectáculo no le dejaría migas ni olor a pastelillos en el cuerpo, y su tutor no lo descubriría, ni tampoco el espíritu de la torre de magos…

Bastaba con que mirara un ratito, total, aún era muy temprano… Además, la tienda también estaba cerca de la plaza, y pasar por allí en esa dirección le quedaba de camino.

Si se lo perdía esta vez, quizá no habría otra oportunidad; al fin y al cabo, solo podía venir al pueblo unas pocas veces al año…

Finalmente, los pasos de Mary se encaminaron del todo hacia la plaza.

La joven aprendiz cruzó rauda las calles, atravesó los callejones estrechos y, por un sendero, se coló en la plaza del pueblo; tal como había imaginado, los bardos y el circo ya habían levantado allí sus tablados, y el son de trompetas y tambores provenía precisamente de aquellos tablados.

Ya se había congregado mucha gente del pueblo en la plaza, pero como eran solo actuaciones a pequeña escala, la multitud aún no llegaba al punto de impedir el paso; Mary, abrazando con fuerza el paquete contra su pecho, recorría la muchedumbre con los ojos muy abiertos, esforzándose por grabarse profundamente en la mente todo cuanto veía.

Algunos pasajes de los poemas de los bardos eran nuevos para ella; aunque seguían siendo las consabidas historias de caballeros, resultaban novedosas y divertidas; las actuaciones de los payasos no eran más que torpes trucos de magia, y el que de vez en cuando mezclaran algún hechizo de nivel de prestidigitación constituía ya la habilidad más preciada del circo, y aun así Mary no salía de su asombro…

Mary ya poseía un nivel de lanzamiento de hechizos formal —aunque seguía siendo aprendiz del viejo mago, su nivel de hechicería era el formal—, pero esa clase de trucos representados en la calle eran algo completamente distinto de las técnicas letales que ella aprendía en la torre de magos.

En toda su vida solo los había visto unas pocas veces.

La joven aprendiz pareció olvidar por un instante su tarea; iba y venía por la plaza, contemplando todo cuanto lograba atraer su atención, hasta que llegó ante el tablón de anuncios de la plaza y se interesó por unas hojas recién fijadas en él.

La tasa de alfabetización de los tifones no había aumentado hasta los últimos años; desde que Su Majestad el Emperador pusiera en práctica diversas políticas nuevas y estableciera normas contractuales más estrictas y justas, todos podían arrendar tierras de cultivo al Estado, tomar en préstamo bueyes de labranza y retirar semillas mediante contrato, y el pueblo tuvo entonces necesidad de leer y escribir; impulsada por esa necesidad, la tasa de alfabetización de los tifones fue elevándose poco a poco, y los tablones de anuncios de las ciudades y pueblos vinieron a sustituir a los soldados que pregonaban los edictos.

Mary sabía que en el tablón solían escribirse los nuevos edictos firmados por el Emperador, o las grandes noticias ocurridas en los alrededores; aquellas cosas parecían muy lejanas de su vida en la torre de magos, pero aun así le interesaban mucho.

Su curiosidad era muy intensa —aunque esa misma curiosidad la había llevado, más de diez años atrás, a colarse en aquella torre de magos y convertirse desde entonces en una prisionera con collar, la curiosidad seguía existiendo—.

Vio que en el tablón de anuncios, en efecto, había nuevos edictos escritos, algunos firmados por Su Majestad el Emperador y otros promulgados por funcionarios locales:

«…Por edicto del Gran Emperador Luoyan, se continúa impulsando la educación básica; en la ciudad se ampliará la escala de las escuelas…

»…Se reclutan soldados voluntarios; basta con que un miembro de cada familia se aliste para quedar exento de impuestos durante tres años; para los asuntos concretos, puede consultarse al alguacil local…

»Por nuevo edicto del Gran Emperador Luoyan, se crea el cargo de ‹inspector de agronomía›, que desempeñará el mejor labrador de la localidad, encargado de organizar y difundir las experiencias de cultivo; sobre la remuneración y el método de selección, puede consultarse al tribuno de la plebe local…

»Orden de construir un taller de acidificación de piedra ígnea… se reclutan aprendices…

»Por nuevo edicto del Gran Emperador Luoyan, se reclutan magos sobresalientes sin distinción de origen; se exige maestría consumada en el arte de las runas y destreza en la investigación de círculos mágicos. Nota: se dará preferencia a quienes conozcan los saberes mágicos de la antigua Gondor, y a quienes conozcan los círculos de autocarga.«