Capítulo 458 — Propagación

Cuando los vizcondes Andrew Leslie y Lopegny Granger abandonaron aquellas tierras, el sistema nobiliario feudal que había perdurado setecientos años en la Frontera Sur quedó oficialmente clausurado.

Si los cañones de Cresta de Grava y la Fortaleza de Piedra Firme habían destruido el cuerpo físico de la nobleza, los treinta y tres documentos contractuales de aceptación voluntaria de la reforma y una declaración conjunta firmada por todos los nobles de la Frontera Sur acabaron con el alma de aquel sistema.

Gao Yang sostenía en sus manos la Declaración Conjunta de la Reforma, que aún parecía exhalar el aroma fresco de la tinta; en la página de firmas, los treinta y tres nombres —entre ellos los del vizconde Andrew y la vizcondesa Lopegny— parecían encarnar el fin de una era. Los grabó uno por uno, con minuciosidad, en su memoria, y luego tomó de la mesa la pluma de mojar y escribió al final del documento: Gao Yang Cecil.

Sabía que la vieja era no había terminado de verdad: al norte de la Fortaleza de Piedra Firme, más allá de la barrera montañosa de la Frontera Sur, Ansú seguía siendo un reino antiguo que se sostenía sobre el viejo sistema aristocrático, y la ignorancia y las tinieblas seguían pesando sobre la cabeza de cada hombre. E incluso en la propia Frontera Sur, dentro del ducado de Cecil, las sombras y la influencia residuales del pasado seguirían enquistadas durante largo tiempo, y su erradicación total continuaría siendo una empresa de largo aliento.

Pero con los documentos firmados aquel día, esa empresa avanzaría con mucha más holgura.

»Esta parte de los documentos firmados es para hacerla pública«, dijo Gao Yang, empujando hacia Hedy el legajo que tenía delante. »Además de imprimirla y difundirla por todo el territorio, buscad canteros que la graben en un monumento y erigidlo en un lugar bien visible de la ciudad. A partir de ahora, hay que consagrarse sin reservas a dar a conocer la reforma de la Frontera Sur: donde la tasa de alfabetización sea alta, mediante los periódicos; donde no lo sea, también habrá que ingeniárselas para impulsar la ‹opinión de taberna›. Antes de que termine el Mes de la Cosecha, todo el mundo en la Frontera Sur tiene que conocer la noticia.«

»Así, a las oficinas de gobierno de segundo nivel les resultará mucho más fácil ponerse a trabajar«, dijo Hedy con una leve sonrisa; era evidente que estaba contenta. »Reclutar eruditos ya no encontrará obstáculos, y esos comerciantes que dudan y observan desde la barrera deberían quedarse sin motivos para preocuparse.«

»Aun así, estoy seguro de que habrá quienes se resistan a las nuevas normas«, intervino Gao Dai. »Pero la razón y la ley están de nuestro lado, y toda conducta que las obstruya podrá castigarse con severidad, sobre todo la de esos caballeros desterrados: fijadles un plazo último de rendición; quien lo sobrepase será juzgado por insurrección y traición a la patria. Esta vez ya no podrán escudarse en la ‹lealtad al viejo señor›; su ejecución será del todo legítima y contará con el respaldo de todo el pueblo.«

Comprender la escala de valores de la gente de esta época, comprender la mentalidad de los súbditos que uno gobierna y, luego, impulsar la propia causa por medios acordes con el contexto de la época y con esa escala de valores, transformando poco a poco la época en el proceso: tal era la línea de gobierno que Gao You había elegido tras conquistar la Frontera Sur. Gobernar el mundo no es lo mismo que conquistarlo; para lo segundo suele bastar con una fuerza militar poderosa, pero para lo primero… hay que devanarse los sesos.

La recién establecida fábrica de impresión trabajaba día y noche; las flamantes y enormes prensas industriales, apenas salidas de la línea de producción, eran llevadas al taller de la imprenta y, entre el estruendo de la maquinaria, convertían sin cesar, a una velocidad asombrosa, hojas blancas en periódicos y libros portadores de información. En el último número del Semanario de Cecil, la escena histórica de los nobles de la Frontera Sur firmando el documento en bloque ocupaba la cabecera y una página entera: aquel gran retrato en blanco y negro era la primera «fotografía» que se publicaba desde el nacimiento del periódico, y en su parte superior, los caracteres más grandes y en negrita anunciaban a la gente el significado de aquel momento:

»El ducado firma el pacto; todos los antiguos señores de la Frontera Sur juran acatar la ley de Cecil. ¡Aclamemos el gran orden!«

El nuevo número salió de la prensa, fue ordenado y empaquetado por los obreros de la imprenta y llevado luego al centro de distribución; de allí partió con las caravanas de correos hacia Tansang, hacia Kangde, hacia Granger, hacia Hosman, hacia cada rincón de la Frontera Sur.

En la ciudad principal de Cecil y en varias ciudades satélite, donde la alfabetización era alta, el efecto propagandístico del periódico resultaba óptimo; pero en los lugares donde era baja, también había quienes podían leer su contenido y contaban las noticias a cuantos tenían alrededor.

La luz del alba se derramaba sobre las calles viejas y destartaladas de la ciudad de Karol; el calor que traía disipaba las gotas condensadas en las hojas de la maleza de los rincones. Un carruaje con la marca de Cecil recorrió el único empedrado de la villa, y las campanillas que colgaban de él esparcieron una sarta de tintineos que arrancaron a los habitantes del sueño.

El herrero entró en su taller y le espetó al aprendiz que se había dormido vigilando el horno; el cantero tomó sus herramientas, dispuesto a ir a la oficina de gobierno recién establecida a preguntar qué trabajo podía hacer; las mujeres, entre maldiciones, echaban de la casa a los hijos y al marido que se habían quedado dormidos, y empezaban a recoger el hediondo y desordenado lecho; los hombres y los muchachos ya crecidos mordían su pan seco y salían a la calle con sus aperos, dispuestos a ir a trabajar al campo o a «probar suerte» en la plaza del pueblo.

Un tramo de muralla que los cecilianos habían derribado a cañonazos seguía desplomado, lúgubre, en el descampado del sur del pueblo; una cuadrilla de jornaleros bostezantes despejaba bloques de piedra y maderos rotos bajo la mirada de un capataz, y quienes de vez en cuando pasaban junto a las ruinas echaban una ojeada rápida a los restos de muralla con respeto, incluso con miedo, como si la explosión de aquel día, que había estremecido cielo y tierra, siguiera agazapada en su ánimo.

Una columna de soldados de Cecil cruzó la calle en formación ordenada; aunque no se dedicaban a hostigar a los transeúntes como las tropas privadas de cualquier noble, los plebeyos apostados a los lados bajaban la cabeza con instinto y con reverencia y se apartaban a un lado. Los habitantes de Karol ya se habían acostumbrado a aquellos soldados: desde el estallido de la guerra, un gran número de cecilianos había pasado por la villa de Xuanque, camino del frente norte, y había regresado por allí al sur tras la victoria arrolladora; habían establecido una oficina de gobierno en el pueblo y convertido el castillo del viejo señor en cuartel y despacho, y luego habían empezado a aplicar las nuevas leyes. Eran «forasteros», pero se habían convertido en los dueños de aquel pueblo, y quienes vivían en él… aceptaron todo aquello sin apenas sentirlo.