Capítulo 95 — Verodai

Los encargados de la administración del campamento fueron convocados a la tienda de Gaosong para discutir el camino a seguir.

Ámbar no se sentaba del todo quieta en el sitio junto a Rebeca; de vez en cuando se retorcía y miraba a su alrededor, como si en cualquier momento buscara la ocasión de escabullirse. Cuando se dio cuenta de que Gaoyang no tenía la menor intención de dejarla marchar, no pudo contener el murmullo: «Oye, si vas a tener una reunión, tenla, pero ¿por qué demonios tienes que traerme a mí? Si yo no entiendo nada de lo que dices.»

«Te tengo a la vista sobre todo para que no salgas por ahí a causar estragos a los demás», dijo Gaolan, y sin hacer caso de la mueca con que Ámbar le enseñó los dientes al instante, entró directamente en materia. «Los he reunido porque quiero dejar claro una cosa primero: la crisis no ha pasado.»

Rebeca abrió mucho los ojos y miró a Gaoyang con estupefacción: «¿Eh? ¿No habíamos rechazado ya a esos monstruos?»

«Ahí está la clave», dijo Gaoyang negando con la cabeza. «Los rechazamos una vez, pero ¿acaso no volverán?»

Todos los presentes se miraron unos a otros, y el campesino Norris, convocado por primera vez a una ocasión semejante, encogió el cuello sin querer: no es que lo hubieran asustado las palabras de Gaosong —de hecho, ni siquiera había reparado en lo que Gaoyang acababa de decir—; el sencillo anciano labrador simplemente sentía que estar allí con su condición era sumamente incómodo. Cada una de las personas a su lado había sido antes objeto de su mirada reverente, y ahora todas estaban sentadas junto a él, lo que lo ponía extraordinariamente nervioso.

Hammer, sentado a su lado, en cambio, daba buena muestra de sí: aunque este herrero también era de origen plebeyo, por haberse encargado durante años de fundir el acero para el señor, tenía mucha experiencia en el trato con nobles, y en aquel momento se mostraba bastante sereno.

Heddy advirtió el nerviosismo de Norris, pero no dijo nada, sino que siguió el hilo de Gaosong: «Antepasado, ¿no ha confirmado usted ya la integridad del Muro Magnífico? Su capacidad de autorreparación...»

«En efecto, se ha autorreparado, pero no estoy seguro de que no vuelva a averiarse», dijo Gaodai. «Señores, hay una cosa que debemos tener clara: aunque acabamos de resolver una crisis, esto no es en absoluto una victoria definitiva ni tranquilizadora. El Muro Magnífico no es obra de ninguna deidad; aun siendo un milagro, es un milagro de hace setecientos años. Los monstruos que esta vez salieron errando del yermo de Gondor bastan para demostrar que este muro no es omnipotente; ahora está envejeciendo, de modo que debemos prepararnos para la posibilidad de que vuelva a fallar.»

Ámbar se pellizcó la barbilla y murmuró entre dientes: «Pues nada, ¡huyamos y ya está!»

«¿Huir adónde?», dijo Gaoyang mirando de reojo a la semielfa. «Si el Muro Magnífico se derrumba, la contaminación se extenderá por todo el continente. Y además, ¿te crees que todo el mundo es como tú, capaz de recorrer cientos de kilómetros al menor movimiento de hierba y de sobrevivir en cualquier rincón que se le antoje?»

Luego agitó la mano: «Se lo advierto solo para que no bajen demasiado la guardia; no digo que el Muro Magnífico, que lleva siete siglos en pie, esté a punto de venirse abajo. La última vez ya confirmé que, en conjunto, sigue funcionando con normalidad; la fisura debe de ser un "problemilla". Según los planos de la época y la durabilidad de las obras élficas, al menos durante varias décadas no debería haber posibilidad de un derrumbe total, así que no hay por qué alarmarse en exceso.»

Solo entonces se tranquilizaron los presentes, y el caballero Felipe tomó la palabra con gravedad: «Aun así, nuestra victoria de esta vez tuvo mucho de fortuna. Si los enemigos hubieran sido un poco más numerosos, si los efectos de las trampas hubieran sido un poco peores, si aquellos monstruos hubieran tenido un poco más de suerte al activarlas, el resultado del combate podría haber sido completamente el contrario. La calidad individual de los mutantes supera con creces la de los humanos, y a medida que crece su número, basta con el aura que desprenden para matar a todo ser vivo en un radio enorme; por cada uno que se añade, la presión que afrontan los guerreros aumenta en más del doble. Nuestra victoria... no es tan tranquilizadora.»

El honesto joven caballero expuso sin disimulo sus pensamientos, que eran justamente los que Gaoyang quería expresar: «Exacto. No podemos dejarnos engañar por esta victoria. Nuestro campamento sigue siendo débil, en todos los aspectos. Por ahora solo hemos sobrevivido aquí, y estamos lejos de poder decir que hemos echado raíces firmes; por eso los he convocado a todos, para hablarles de mi plan para lo que viene.»

Heddy preguntó con curiosidad: «¿El plan para lo que viene?»

«Levantar muros, acumular grano, aumentar la población, aumentar la producción de acero», dijo Gaocen mientras golpeaba suavemente la mesa con los nudillos. Miró primero a Rebeca. «¿Cómo va el progreso del "cemento"?»

«Uuuh... todavía no lo hemos conseguido», dijo Rebeca con cierto desánimo. «En realidad ya hay algunas pistas; con una roca porosa y arcilla que se recogen cerca de la mina de hierro hemos hecho algo muy parecido, pero encontrar la proporción óptima, la temperatura y el tiempo de cocción requiere muchas pruebas. Últimamente los hornos han dedicado casi todo su esfuerzo a la cocción del cristal, y lo del "cemento" va muy lento.»

Es decir, ¿que en realidad ya se vislumbraba la luz?

Gaoyang se alegró en secreto y miró a Rebeca, que andaba algo falta de confianza: «Bien. Encontrar la dirección ya es el mayor de los avances. Tu tarea primordial ahora es darte prisa en investigar una fórmula de cemento realmente útil, cuanto antes mejor. Además, la producción del "cristal de Rebeca" no puede detenerse; al menos un tercio de los hornos debe estar siempre cociendo cristal, y hay que dejar un grupo de gente dedicada al lavado y la selección. Te doy el almacén nuevo del suroeste del campamento para guardar exclusivamente esos cristales.»

Dicho esto, miró a Norris: «¿Y en cuanto a la roturación de tierras?»

El viejo labrador se puso de pie sin querer, pero en seguida volvió a sentarse con cierta incomodidad; unos segundos después, ordenó lo que quería decir: «Al este y al oeste del campamento ya se han roturado cien lides de tierra de labor en cada lado, sembradas de raíz dulce y hierba de hoja de fuego. La magia del señor druida y las pociones que prepara son extraordinariamente eficaces; los cultivos crecen a una velocidad asombrosa, quizá podamos cosechar antes de que llegue el mes de la escarcha, y habrá de sobra para dar de comer a todos...»

Gaoyang interrumpió a Norris: «Tú eres el responsable de agricultura; no tienes por qué llamar "señor" a quien está a tu mismo nivel. De hecho, tampoco a mí tienes por qué llamarme así: llámame señor del territorio o por mi título.»

Norris miró a Gaocen con un poco de nerviosismo y asintió repetidamente: «Sí, sí, duque... señor.»

Y el tal Pi Yun, a su lado, puso cara de desconsuelo: «No es fácil que alguien me llame así; ¿no podrías dejarme disfrutarlo un par de días más...?»

«Señor duque», dijo entonces Norris, «hay además otra cosa que espero que me permita.»

«Dilo sin más.»

«Las tierras de la orilla norte del río de las Aguas Blancas; desearía que también se pudieran roturar», dijo Norris. «Llevé gente a ver aquellos terrenos: la tierra es buena y hay pocas piedras; solo que, como hay que cruzar el río, desde el principio no se incluyeron en el plan de roturación. Pero creo que sería muy bueno aprovecharlos. Esta vez, cuando atacaron los monstruos, mucha gente estaba preocupada, sobre todo los campesinos por las tierras al sur del río de las Aguas Blancas; si también se pudiera abrir un terreno al otro lado del río...»