Capítulo 113 — La zorra blanca

La vasta tierra de Shenzhou se extiende sin límites. En este mundo, además del hombre, que se proclama señor de todas las criaturas, hay innumerables seres vivos que comparten con él el cielo y la tierra. Las aves de corral —gallinas, patos, cerdos, perros—, y las fieras —chacales, lobos, tigres, leopardos—, son todas bien conocidas por la gente.

Y desde tiempos remotos, el mundo ha estado plagado de relatos maravillosos y leyendas: en las regiones remotas y salvajes de las cuatro direcciones de Shenzhou, entre montañas estériles y aguas turbulentas, sobreviven aún algunas bestias espirituales de la antigüedad y especies heredadas del caos primordial. A lo largo de los siglos, las leyendas de innumerables jóvenes de sangre ardiente que cruzaron montañas y ríos para capturar dragones y someter demonios han sido narradas con deleite y transmitidas de boca en boca.

Y entre esa multitud de leyendas, el clan de las zorras demoníacas quizá no sea el monstruo más feroz ni el más poderoso, pero sin duda alguna es, a los ojos del mundo, la leyenda más prodigiosa, más misteriosa y, más aún, la única que conserva cierto aire de sentimiento humano.

Mientras bestias colosales de la antigüedad como la «Serpiente Negra de las Aguas Oscuras» se convierten en el objetivo con que innumerables jóvenes aspiran a probar su poder de cultivación, la zorra demoníaca suele llegar al oído de la gente envuelta en una sutil ambigüedad. Aunque siempre han circulado relatos de zorras demoníacas que hieren a los hombres, a diferencia de otras leyendas de monstruos, el clan de las zorras suele dejar tras de sí historias conmovedoras de amores con humanos, lo cual resulta verdaderamente llamativo y atípico entre las leyendas de toda clase de espectros que causan estragos en el mundo.

Por supuesto, todo esto no es más que lo que circula entre la gente común y el vulgo; a los ojos de quienes de verdad cultivan el Dao, el clan de las zorras demoníacas es un grupo de criaturas sumamente inteligentes, incluso astutas. Su fuerza está muy lejos de la de bestias mágicas antediluvianas e inconcebibles como la Serpiente Negra de las Aguas Oscuras, pero estas criaturas entienden los sentimientos humanos; se cuenta incluso que, al alcanzar cierto grado de cultivación, el clan de las zorras posee la prodigiosa capacidad de transformarse en persona. Quizá sea esa la razón por la que han llegado a nosotros esas bellas y tristes historias de amor entre hombres y demonios.

Y dentro del clan de las zorras hay una rama de lo más inteligente y misteriosa; se dice que, a medida que avanza su cultivación, las colas que llevan a la espalda van creciendo: a los cien años de cultivo tendrán tres colas y se las llamará zorras demoníacas; a los mil años tendrán seis, y serán zorras mágicas; y al llegar a las nueve colas se alcanza ya el grado supremo entre las criaturas demoníacas del mundo. Nadie sabe cuántos años de cultivación hacen falta para llegar a ello, pero según la leyenda, una zorra demoníaca que alcanza las nueve colas es ya una criatura absolutamente excepcional, con un poder que la comunica con lo divino: ¡la «Zorra Celestial de Nueve Colas»!

Solo que esta leyenda es demasiado prodigiosa y el común de la gente la desconoce; mas en el corazón de Ming Li es clara como un espejo. No por otra cosa, sino porque diez años atrás, bajo la Cueva del Dragón de Fuego, aquella pareja de zorras demoníacas que murieron juntas por amor fue el primer golpe que recibió en toda su vida la fe que hasta entonces había mantenido inquebrantable.

Aún hoy, de vez en cuando, en sueños de medianoche, la imagen desolada y bella de aquella zorra blanca se vislumbra con nitidez.

Rayos de luz azulada se refractaban desde el hielo duro y gélido hacia los alrededores, iluminando con claroscuros intermitentes el tercer nivel de aquel altar. Frente a Ming Li y Xiao Hui, desde lo más profundo de la oscuridad, bajo el resplandor tenue y algo espectral de un azul pálido, una figura enorme fue apareciendo lentamente.

¡Una zorra blanca, una zorra blanca enorme!

Era la primera vez en la vida de Ming Li que veía la forma verdadera de una zorra blanca de tal magnitud. Desde donde estaba, aquella zorra lo superaba en una cabeza, con la altura de dos hombres. Aun bajo aquella luz espectral, su pelaje de un blanco puro seguía siendo hermoso en extremo, y el pelo suave y liso era tan dócil como la mejor seda de las Llanuras Centrales.

Era un animal que, a primera vista, se revelaba hermoso; solo que su cuerpo era tan descomunal que, sin querer, inspiraba también cierto pavor. Y en verdad, en aquel momento, la zorra blanca se hallaba presa de una agitación extrema.

El espacio del altar, antes silencioso, estaba ahora inundado de los lamentos y los agudos alaridos de la zorra blanca; y aquellos ojos negros y profundos incrustados en su piel blanquísima estaban también cargados de locura.

El resplandor azul se hacía cada vez más intenso, y no se sabía cuándo se había levantado el viento. Las ropas de Ming Li ondeaban con estrépito; Xiao Hui chillaba con agudeza, mostrándole los colmillos a la zorra blanca con una actitud feroz.

De pronto, la zorra blanca emitió un silbido en su garganta y alzó bruscamente las patas delanteras, irguiéndose. Casi al unísono con su movimiento, Ming Li sintió que el hielo circundante se encendía con un fulgor azul deslumbrante, y entre estruendos, dos bloques de hielo gigantescos, de más de tres hombres de alto, se desplazaron en el aire y se abalanzaron con violencia sobre él.

Ming Li frunció el ceño con fuerza; el resplandor azul de Shi Po brilló y lo llevó a él y a Xiao Hui retrocediendo a toda velocidad. Casi en el mismo instante en que sus figuras desaparecieron, los dos bloques de hielo colisionaron con un estruendo ensordecedor y se deshicieron en esquirlas que cayeron al suelo.

Antes de que pudieran detenerse, todos los bloques de hielo del tercer nivel del altar que despedían aquel resplandor azul espectral se iluminaron a la vez; en un instante, el espacio se llenó de una fuerza demoníaca extraña y poderosa, y numerosos bloques de hielo, grandes y pequeños, fueron flotando lentamente en el aire, relucientes y centelleantes, en un espectáculo de una hermosura y una magnificencia extraordinarias.

Ming Li frunció aún más el ceño. Aquella Zorra Celestial de Nueve Colas era, en efecto, de un poder demoníaco extremado; entre todas las bestias espirituales y criaturas extrañas que había encontrado en aquellos años, salvo aquella inconcebible bestia colosal de la antigüedad que era la Serpiente Negra de las Aguas Oscuras, esta Zorra Celestial de Nueve Colas era la más poderosa.

Solo que, sin saber por qué, cuando su mirada atravesó los innumerables bloques de hielo que brillaban con una hermosa y seductora luz azul y se posó en aquella figura blanca, y en su mirada cargada de locura y de hondo dolor, cierto sentimiento que hacía años no experimentaba, como la imagen de aquella pareja de zorras que murieron juntas por amor, comenzó a rondar en su pecho, y por nada del mundo habría querido alzar la mano contra aquella zorra blanca.

Pero mientras él dudaba, la Zorra Celestial de Nueve Colas lanzó un agudo y terrible alarido, y al punto los innumerables bloques de hielo suspendidos en el aire, como si una fuerza misteriosa les diera la orden, se precipitaron todos con la celeridad del relámpago.

El rostro de Ming Li se heló; alargó la mano, tomó a Xiao Hui y lo estrechó contra su pecho, mientras con el cuerpo, montado sobre el báculo mágico Shi Po, salía disparado hacia un lado. En un instante, todo era un centelleo de luz azul y una lluvia de hielo; los estruendos de los bloques al chocar no cesaban. En cada instante, rápido como un relámpago, innumerables bloques de hielo azul perseguían aquella figura azulada.