Capítulo 96 — Antaño

Por muy meticuloso que Qin Wujiu hubiera sido siempre, al cabo sufrió en aquel abrir y cerrar de ojos una pérdida oculta: «¡Puaj!», escupió de golpe un buen chorro de sangre, y el pecho y las solapas se le tiñeron por completo de rojo. En aquel trance de vida o muerte, contuvo el aliento a la fuerza y en un instante el brazo derecho le tableteó con «susu su» sin cesar; en un solo parpadeo llegó a soltar decenas de monstruos venenosísimos que entretuvieron un momento a todos, mientras su figura volaba a la vez muy lejos hacia atrás. Al cabo de un buen rato llegó de la lejanía su voz rencorosa, ya sin aliento suficiente, pero agudísima, que decía con dureza: «¡Ming Li, vil, qué cruel eres! ¡Esta cuenta del bastonazo la ajustaremos otro día…!».

El cambio sobrevino de golpe, y cuantos allí estaban se quedaron atónitos; pero como Qin Wujiu había desaparecido de repente, las innumerables hormigas gigantes de la ciénaga mortal que había en el lugar quedaron sin control, y semejantes bestias feroces, devoradoras por naturaleza, se lanzaron con mayor fiereza todavía. Zeng Shuyan y Li Xun no pudieron resistir, y al poco hasta Facheng y Lin Jinghong quedaron cercados.

Aquel resplandor azul se alzó en el aire, se detuvo un instante en el vacío y, de pronto, sin hacer caso a la gente del bosque, se lanzó como trueno y como rayo hacia la oscuridad del otro lado. Allí alguien soltó un resoplido, y en seguida brilló una luz verdeoscura; mas sin ánimo de combatir, se volvió y se marchó al punto, y aquella luz azul, sin querer soltarla, se lanzó en su persecución.

¡Qué cultivación tan alta la de aquellos dos! En un santiamén solo dejaron tras de sí un rastro de luz y sombra, y un momento después ni la sombra quedaba ya.

En el claro, Facheng y los demás lanzaron un grito y se elevaron todos a la vez, despegándose del suelo; las hormigas gigantes, sin adversario, y habiendo perdido inútilmente a muchos compañeros, debían de estar furiosísimas, pues chillaban sin cesar hacia lo alto.

A Facheng y a los suyos poco les importaban aquellas bestias de abajo; se apresuraron a escudriñar con la vista, mas en aquel breve instante el bosque había vuelto a quedar en una oscuridad completa, y de las dos luces, la verde y la azul, ya no se sabía adónde habían ido; no pudieron sino mirarse unos a otros.

Tras un largo silencio, Zeng Shuyan dijo de pronto en voz baja: «¿Es él?».

Facheng calló un momento; en sus ojos pasaron emociones complejas, pero al fin suspiró y dijo: «Debe de ser él.».

Los dos se miraron un instante y volvieron a la vez la vista hacia Lin Jinghong; mas vieron que el joven se mantenía en pie en el aire, que el viento nocturno soplaba y le hacía batir la ropa con estruendo, que en su rostro apuesto no había expresión alguna, pero que sus ojos contemplaban sin cesar aquel bosque sumido en las tinieblas, absorto y desconcertado.

La noche era profunda.

En el bosque antiguo reinaba un silencio absoluto, como si incluso el canto de los insectos en lo hondo de las tinieblas hubiera desaparecido de pronto.

Hasta el viento que soplaba entre los árboles se volvía cada vez más lastimero y quejumbroso, como si estuviera contando el lamento de la noche negra.

Una luz verde cruzó fugaz entre las sombras, como un leve caminante que se adentrara en la oscuridad; mas la luz azul que iba tras ella apareció de súbito, y con semejante brillo deslumbrante se lanzó dentro de las tinieblas, obligándolas todas a retroceder, siguiendo de cerca aquella luz verde.

La luz verde ora se deslizaba entre los árboles, ora se elevaba, cada vez más deprisa; pero de ningún modo lograba zafarse de la luz azul que llevaba detrás. Mirando desde la oscuridad hacia arriba, se veía que la luz azul, con ímpetu desesperado, la perseguía sin cejar, sin querer renunciar a ella.

¿Quién suspira en secreto entre las tinieblas?

¿Quién abre su corazón en medio de la noche?

La oscuridad afluía desde todas partes y luego retrocedía; el viento golpeaba el rostro y en seguida se desvanecía; aquella figura otrora familiar flotaba sin cesar en la noche, ¿en los ojos de quién resonaba?

«¡Sss!».

Con un leve sonido, aquella luz verde se detuvo de pronto y luego se disipó, y apareció la figura de Ming Li, que se quedó quieto sobre la rama más alta de un gran árbol.

A no más de unos pocos pies de él, la luz azul también se detuvo apenas lo dijo, plantándose en seco a su espalda; aquella espada divina Tian Ya, que incluso en medio de la noche brillaba con un resplandor deslumbrante, estaba asida en una mano blanca y nívea, señalándolo con frialdad.

La noche era profunda.

El viento soplaba lastimero.

Sus ropas ondeaban suavemente con el viento.

Ming Li se volvió despacio, muy despacio, y se enfrentó a aquel rostro.

Era ella una mujer de tal pureza y hermosura en este mundo, que ni el paso de los años había logrado erosionar en lo más mínimo su belleza; era algo que casi sofocaba, y que parecía embriagar.

Ella tenía el rostro frío, empuñaba la espada y lo señalaba.

El filo de Tian Ya, frío como la escarcha, estaba a un palmo escaso de él, y hasta en la garganta parecía sentir aquel hilo de hielo.

Y, sin saber por qué, en lo hondo del corazón, aquella tenue tristeza.

El viento agitaba las copas de los árboles, y sus cuerpos se mecían también suavemente en la brisa nocturna.

Nadie hablaba; solo se contemplaban en silencio.

De pronto, los diez años transcurridos empezaron a removerse poco a poco, grano a grano, desde el fondo del corazón, y afluían a la mente.

Su mano, la que empuñaba la espada, era tan blanca y nívea como diez años atrás; ¿hubo un tiempo en que él la tuvo asida en la palma de la suya?

Él sonrió levemente, con una amargura tenue, y dijo en voz baja: «¿Estás bien?».

Lu Xueling no respondió, ni una sola palabra dijo; sus labios se veían pálidos de tanto mordérselos, y su figura, arropada por la noche, era desolada y de una belleza recóndita.

Ming Li, no, Zhang Qingyue, en aquella noche sin luna y completamente negra, ante aquella mujer, de pronto sintió como si hubiera vuelto diez años atrás, y su cuerpo pareció temblar también dentro de la sombra con un estremecimiento secreto.

«¿Por qué no me matas?», dijo quedamente la hermosa mujer, mientras la Tian Ya, fría como la escarcha, seguía en su mano, señalándolo.

Él miró sus ojos, tan luminosos, como una llama silenciosa.

Él bajó un poco la cabeza y, tras un largo rato, mirando su propia silueta, y a ella que se mecía suavemente ante su sombra, dijo con calma: «Diez años atrás, en el Salón Yuheng, ¿por qué me defendiste a toda costa y hablaste por mí?».

Lu Xueling no habló; solo las comisuras de sus labios temblaron levemente, y la mano que empuñaba la espada apretaba tanto, tanto, como si temiera algo.

En aquellos ojos tan luminosos, ¿de quién era la silueta que centelleaba?

¡Zhang Qingyue!

¿Es que al cabo no había cambiado? ¿Es que en aquellos diez años no había cambiado de verdad?

Se quedó mirando fijamente, se mordió el labio, se obligó a permanecer fría como siempre, a que su mirada no se empañara bajo ningún concepto.

Pero ¿de quién era aquel corazón que latía así, latiendo con tanta violencia en un pecho helado desde hacía tanto tiempo? Aquella ternura tenue, que había callado largamente y que en tantas noches profundas vagaba furtiva, de pronto ardía ahora como una llama, ¡encendida en su pecho!

En la comisura de los labios, de repente, un leve amargor, una humedad tenue.

La mano con que empuñaba la espada descendió lentamente.

Alzó la cabeza hacia el cielo.

El viento agitaba su cabello suave y hermoso, acariciándole las blancas mejillas.

Así que... ¿otra vez había empezado a llover en el cielo?