Capítulo 88 — La ciénaga de la muerte

Jin Pingyue asintió y dijo: «Justamente. Lo escribió un hombre extraordinario de la Antigüedad, y se dice que constaba de nueve tomos, pero la mayoría se han perdido. Además del "Tomo de bestias demoníacas y bestias espirituales" y el "Tomo de espíritus y monstruos", que se conservan, había también un fragmento del "Tomo de montañas y aguas", que por casualidad llegó a mis manos, y en su parte final figuraban algunas anotaciones sobre esta Ciénaga de la Muerte.»

Xiao Wan lo comprendió entonces; pero antes de que pudiera decir nada, del lado de Zhou Yixuan resonó otro chasquido, seguido de sus reniegos a voz en cuello: sin duda otro mosquito desconocido lo había picado y le había chupado la sangre.

Xiao Wan, al fin y al cabo, era su nieta y lo quería; y enseguida pensó que, aunque a lo largo del camino había muchos mosquitos, a ella y a Jin Pingyue no los molestaban en absoluto, solo picaban a Zhou Yixuan. Debía de haber algo extraño en ello; aquella habilidad no podía ser suya, así que procedía de Jin Pingyue.

Volvió entonces la cabeza y miró a Jin Pingyue, quien sonrió y dijo como si nada: «Hermana, ¿qué ocurre?»

Xiao Wan esbozó una sonrisa amarga y dijo: «Hermana, mi abuelo... esto... sé que tienes poderes extraordinarios; ¿por qué no lo ayudas?»

Jin Pingyue lanzó una mirada a Zhou Yixuan, en la que había bastante desdén; pero al volverse y ver la mirada suplicante de Xiao Wan, se encogió de hombros y dijo: «En fin, por consideración a ti, que le sirva de suerte.»

Dicho esto, sacó del pecho un pequeño frasco de jade blanco y se lo entregó a Xiao Wan: «En este frasco hay un poco de líquido medicinal; que se lo frote por el cuerpo, y los mosquitos se mantendrán a distancia.»

Xiao Wan lo recibió alborozada, con el rostro radiante, y dijo: «Gracias, hermana.» Y al punto fue junto a Zhou Yixuan y le entregó el frasco. Este se quedó un momento aturdido y de pronto saltó y gritó con furia: «¡Tener algo tan bueno y tú no...!»

El rostro de Jin Pingyue se enfrió y le clavó la mirada; Zhou Yixuan enmudeció al instante, como si tuviera la conciencia sucia, bajó la cabeza, tomó el frasco, vertió el líquido y se lo untó por todo el cuerpo. Al cabo de un momento sintió una fragancia tenue y, en efecto, los mosquitos que revoloteaban a su alrededor dejaron de zumbar; con ello, todo su cuerpo y su ánimo se relajaron.

Xiao Wan regresó despacio, devolvió el frasco a Jin Pingyue y, tras vacilar un momento, dijo en voz baja: «Hermana, ¿sigues resentida por la mala acción que mi abuelo cometió años atrás?»

«¡Hum!» Jin Pingyue enturbió un poco el semblante y dijo: «Hace tres años, a orillas del Mar del Este, con sus desatinos estuvo a punto de ponerme en una situación de muerte sin remedio. De no haber sido porque tú lo descubriste a tiempo y sacrificaste un año de tu longevidad para ejecutar por mí la "Formación maravillosa de recogida de almas" y librarme del espíritu demoníaco que me poseía, hoy estaría ya en un estado peor que la muerte. Ese viejo bárbaro, si no fuera porque...»

Xiao Wan le tomó suavemente la mano a Jin Pingyue y la llamó quedamente: «Hermana.»

Jin Pingyue la miró un instante y suspiró levemente; luego se le dibujó una sonrisa en el rostro y en los ojos le brilló un afecto tierno. Le dio unas palmaditas en la mano y dijo: «Basta, basta. Contigo como buena hermana, hace mucho que dejé atrás lo de antes; solo que a veces, al mirar a tu abuelo, aún me resulta bastante desagradable y no puedo evitar que pague un poco las consecuencias. Je, je. Buena hermana, no me lo reprocharás, ¿verdad?»

Xiao Wan sonrió y negó con la cabeza.

Jin Pingyue, sonriente, estaba a punto de hablar cuando de pronto se le heló el semblante, se volvió con rapidez y gritó: «¿Quién anda ahí?»

Xiao Wan y Zhou Yixuan se sobresaltaron y miraron en derredor: solo veían niebla por todas partes y hierbas acuáticas frondosas; salvo alguna burbuja que afloraba de cuando en cuando en el agua, ni el menor movimiento.

Pero, sin saber por qué, al ver que el rostro siempre sereno de Jin Pingyue se tornaba de pronto grave y cauteloso, y que, muy al contrario de la dulzura y la tranquilidad con que conversaba y reía con Xiao Wan, dejaba traslucir entre su frialdad hilos de intención asesina, como si fuera otra persona, daba la impresión de que quien llegaba era un enemigo poderoso al que no se podía tomar a la ligera.

Al cabo de un momento, desde lo profundo de la niebla lejana surgió de pronto una voz que dijo con calma: «Ninfa Jin, habíamos quedado ayer en encontrarnos en la Zanja del Agua Negra para tratar un asunto importante. ¿Por qué no has venido?»

Jin Pingyue parecía saber ya quién era el recién llegado; su rostro se distendió un poco, pero la alerta en sus ojos no disminuyó en absoluto, y su tono no fue nada cortés: «No conozco el camino.»

La persona entre la niebla pareció quedarse sin palabras; estuvo un buen rato callada y solo mucho después dijo: «Vaya, por lo que dice la ninfa Jin, ¿acaso la secta Alma Perdida ha perdido el interés por los asuntos de este lugar?»

Jin Pingyue soltó un bufido, miró al frente y dijo: «Hace tres días, cuatro discípulos de mi secta Alma Perdida fueron asesinados a seis li al noroeste de la aldea Dawang, envenenados con el terrible veneno "polvo de sapo negro". ¿Fuiste tú quien lo hizo?»

La persona entre la niebla pareció quedarse un instante perpleja y dijo: «No.»

Jin Pingyue dijo con frialdad: «El polvo de sapo negro es exclusivo de la secta de los Diez Mil Venenos. ¿Qué me dices a eso?»

La persona entre la niebla guardó silencio un buen rato y luego dijo con calma: «Ninfa Jin, si hubiera sido yo quien actuara, no habría necesitado veneno alguno.»

Jin Pingyue volvió a bufar, pero no lo refutó; al parecer, en ese punto no tenía objeción alguna.

La persona añadió: «Pero puesto que atañe a nuestras dos sectas y me han metido a mí de por medio, cuando se resuelva lo de este lugar te daré naturalmente una explicación. ¿Qué te parece? En esta venida al oeste hay muchas cosas insólitas; me temo que se esconde algún otro enredo. Espero que la ninfa lo medite con prudencia y anteponga los asuntos importantes.»

Jin Pingyue frunció levemente el ceño, meditó un momento y se volvió hacia Xiao Wan: «Hermana Xiao Wan, tú y tu abuelo descansad aquí un rato; voy adelante a tratar unos asuntos con alguien y volveré antes del anochecer.» Hizo una pausa y, bajando la voz, añadió: «Lo que te di, ¿aún lo tienes?»

Xiao Wan asintió y se dio unas palmaditas en la mano izquierda.

Jin Pingyue sonrió levemente, le tomó la mano y dijo en voz baja: «La Ciénaga de la Muerte está plagada de peligros; yo estaré ahí delante, no lejos. Si algo te ocurre, acudiré al instante. Pero de ningún modo te muevas de aquí a tu antojo, y menos aún te alejes de este sitio.»

Xiao Wan asintió y dijo: «Hermana, no te preocupes, lo entiendo.»

Jin Pingyue sonrió, soltó su mano y dijo: «Ten mucho cuidado con todo; si algo pasa, llámame.»

Dicho esto, dirigió otra mirada en derredor y de pronto se elevó en el aire: bajo su ropa se reveló un resplandor violeta que sostuvo su esbelta figura y la llevó volando hacia el interior de la espesa niebla.

Xiao Wan vio desvanecerse la silueta de Jin Pingyue entre la niebla, se volvió y fue junto a Zhou Yixuan; este, recostado contra el arbolito, libre ya de la molestia de los mosquitos, se hallaba mucho más tranquilo, mas seguía quejándose: «De haber sabido que este lugar era así, ¡ni muerto habría venido!»

Xiao Wan se echó a reír y dijo: «Nadie te obligó a venir; tú mismo quisiste seguirnos.»

Zhou Yixuan bufó y luego dijo a Xiao Wan: «Yo digo que más te valdría mantenerte lejos de esa mujer. ¿No has oído en estos años los rumores que corren por el mundo: que ha matado a incontables personas y que es de una liviandad extrema, que ha seducido a infinidad de jóvenes de buena familia...?»

Xiao Wan escupió con desdén, con un leve enojo en el rostro, y dijo: «¡Abuelo, ¿cómo puedes decir eso?!»