Capítulo 83 — Diez años

—… En suma, para entonces la situación de la secta Canglan ya era crítica; por fortuna, el anciano inmortal Daoyan, de mérito y poder sobrehumanos, con un leve toque de dedo hizo caer del cielo un trueno y un relámpago; cuentan que el estruendo se oyó a cien leguas a la redonda, ¡y así fue como se rechazó a los hombres de la Secta Demoníaca!

—¡Necedades! —estalló de pronto una voz queda, que salió del anciano de porte distinguido sentado a la misma mesa que la muchacha. Todos se sobresaltaron y volvieron a mirarlo; el anciano dijo—: Si Daoyan hubiera sido de verdad tan poderoso, ¿cómo es que en la batalla del monte Canglan murió tanta gente de la secta Canglan, hasta dos de los siete patriarcas de las ramas, y sin contar los innumerables ancianos y discípulos heridos o muertos? ¿O es que os figuráis que aquellos demonios de la Secta Demoníaca comían del aire?

Todos quedaron mudos, y la muchacha a su lado frunció el ceño con fuerza y dijo en voz baja: —Abuelo, si hace un momento yo les decía que no hablaran tanto, ¿cómo es que tú hablas tanto?

El anciano rio quedamente, y su rostro, que de suyo tenía un aire de inmortal huesudo y grulla, se tornó de pronto algo ufano; dijo en voz baja: —Xiaowan, no me asustes. Hace tiempo te hice ver mi carta astral: aunque he de vagar toda la vida, en la vejez me aguarda la fortuna, y moriré en paz a edad avanzada, con quien me dé sepultura. Ja, ja, ¡no hay peligro, no hay peligro!

La joven, que acababa de beber un sorbo de té, por poco se atraganta con sus palabras; tosió dos veces y lanzó una mirada furiosa al anciano, mas este se pavoneaba, sin darle la menor importancia.

Aquel par, el viejo y la joven, eran precisamente Zhou Yixuan, adivino ambulante que recorría el mundo, y su nieta Xiaowan. Ya habían pasado diez años desde la última gran batalla entre el Camino Recto y la Secta Demoníaca en el monte Canglan, y Xiaowan había crecido, hecha una muchacha hermosa y agraciada, si bien seguía acompañando a Zhou Yixuan en sus andanzas por los confines del mundo.

En aquel momento, Zhou Yixuan parecía tener el gusanillo despierto y, sin reparar en que era la primera vez que veía a aquella gente, arrastró su taburete y se sentó nada menos que entre los mercaderes, y empezó a disertar con grandilocuencia sobre la batalla de Qingyun de antaño. Xiaowan, a su lado, se moría de rabia, mas no podía hacer nada.

Zhou Yixuan tenía una labia excelente; y como, después de todo, se ganaba la vida recorriendo el mundo con la palabra, hablaba con viveza y colorido, con una plasticidad muy superior a la de los jóvenes de antes; al poco rato, hasta el patrón He no pudo contenerse y se acercó, y todos se reunieron en corro para escuchar a Zhou Yixuan, que, con mirada altiva, entre risas y charlas, rememoraba lo pasado…

—¡Ah!

Al llegar a los pasajes más emocionantes, los jóvenes prorrumpieron a la vez en exclamaciones, y uno de ellos no pudo menos de preguntar: —Señor, ¿estuvisteis acaso presente entonces? ¡Lo sabéis con tanto detalle!

Zhou Yixuan se quedó un instante cortado y luego se sacudió levemente el ropaje con la mano, negó con la cabeza y suspiró: —En esas cosas de golpes y matanzas nunca he querido yo intervenir; ¡dejad que lo hagan esos jovenzuelos de la secta Canglan!

Todos se sobresaltaron y al punto sintieron un respetuoso recogimiento; mas en aquel momento se oyó junto a él un «¡puf!», y fue que Xiaowan escupió el sorbo de té que acababa de beber y tosía sin parar.

Zhou Yixuan le lanzó una mirada fulminante, y luego volvió la cabeza con una sonrisa beatífica; entonces un joven dijo a su lado: —Señor, y aquel discípulo de apellido Zhang de la secta Canglan, ¿qué fue de él al final? ¿Es verdad que renegó de la secta Canglan?

Zhou Yixuan frunció el ceño, guardó silencio un instante y luego negó con la cabeza: —Eso sí que no lo sé. Aquel día el lugar era un caos absoluto; al parecer, incluso aquel Zhang Qingyue perdió el conocimiento, y al final los hombres de la secta demoníaca se lo llevaron consigo. Desde entonces no se ha vuelto a saber nada de él.

A su alrededor se alzó un murmullo de lamentaciones. En verdad, el secreto del origen de Zhang Qingyue constituía un misterio de tal magnitud para la secta Canglan y el templo Fanyin que jamás lo habrían divulgado; pero aquel día, cuando el secreto salió a la luz, había mucha gente presente, y entre ellos, además, a miembros de la secta demoníaca. Por eso, andando el tiempo, el asunto acabó por correrse de boca en boca por todo el mundo. Solo que lo que Zhou Yixuan refería ahora daba la impresión de que él mismo hubiese estado aquel día en el salón Yuheng, en la cumbre Jietian de la montaña Canglan, presenciándolo todo con sus propios ojos.

El patrón He suspiró y dijo: —Quién sabe cómo estará ahora aquel muchacho.

—Cómo estará ahora... —De pronto volvió a oírse la voz de aquel hombre misterioso sentado en el rincón, con un dejo apenas perceptible de cansancio y desolación.

Zhou Yixuan se volvió y, mirando al hombre que se hallaba entre las sombras, dijo: —¿Cómo? ¿Acaso vos sabéis algo, hermano?

El hombre calló un momento y luego dijo lentamente: —Naturalmente que lo sé. Solo que, aun cuando vosotros seáis de los que lo conocieron en otro tiempo, me temo que hoy ya no seríais capaces de reconocerlo...

Fuera, la lluvia y el viento barrían cielo y tierra, y parecían haberse vuelto aún más lúgubres y despiadados...

Monte Kongsang, la caverna antigua de los Diez Mil Murciélagos.

Ochocientos años atrás, el anciano Corazón Negro, antepasado de la secta demoníaca, había fundado allí la edad de esplendor de la rama del Salón Refinacarne, imponiendo su mandato sobre la secta demoníaca y sembrando el pavor en todo el mundo. Mas ahora los discípulos de las generaciones posteriores resultaban indignos, y el lugar yacía desierto y marchito, sumido en una desolación extrema.

Y sin embargo, junto al abismo de los Muertos, oculto en lo más profundo y subterráneo de la caverna de los Diez Mil Murciélagos, el lugar había sido ya ocupado por innumerables enemigos llegados de improviso.

Junto a la enorme roca en la que, con trazos de dragón y fénix en antiguo sello, se hallaban grabados los tres grandes caracteres de «Abismo de los Muertos», se congregaban los últimos miembros de la rama del Salón Refinacarne, con la espalda pegada a la piedra, y a pocos pasos a sus espaldas se abría el abismo de los Muertos, insondable y oscuro.

Y su número se había reducido a menos de diez hombres, entre ellos el jefe Nian, Liu Gao, el taoísta Lobo Salvaje y algunos más, todos heridos y con el semblante abatido, transido de espanto. En el suelo, ante ellos, yacían desparramados decenas de cadáveres; los hombres de negro, que les superaban en número varias veces, los tenían cercados, y todos, sin excepción, llevaban bordada una calavera sobre el pecho.

El jefe Nian respiró hondo, procurando serenar el ánimo por la fuerza, y empezó a hablar; mas de pronto descubrió que su voz, no sabía desde cuándo, se había vuelto ronca: —Hermanos de la secta Rey del Inframundo, nosotros, el Salón Refinacarne, no somos sino una pequeña rama dentro de la Santa Secta, y jamás nos hemos atrevido a ofender a la secta Rey del Inframundo. No, no sé por qué razón el anciano del Inframundo quiere tratarnos de este modo.

—¡Hum! —Se oyó un resoplido desdeñoso entre los innumerables hombres de negro, y salió uno de ellos que llevaba la calavera del pecho bordada en hilo de oro, por completo distinta de la de los demás. Parecía ser el jefe, y dijo con frialdad: —Jefe Nian, hoy la situación dentro de la Santa Secta es bien evidente. El señor de la secta Rey del Inframundo os ha escrito varias veces, y sin embargo vos seguís comportándoos como la hierba que se dobla al viento: hoy nos atendéis a nosotros, y mañana os ponéis bajo el amparo del Salón de la Longevidad. ¿Acaso no es que en vuestro corazón no tenéis al señor de la secta Rey del Inframundo en la debida estima?