Capítulo 42 — Acorralados

Bili se encogió de hombros, con cara de desgracia, y dijo: »La Serpiente Negra de las Aguas Oscuras no podía entrar y, furiosa, dio un coletazo contra el precipicio; el resultado fue que se derrumbó media montaña y nos sepultó vivos aquí dentro a nosotros, y a la cueva.«

Zhang Qingyue la miró un buen rato y dijo, medio convencido, medio dudoso: »¿De verdad?«

En el rostro de Bili asomó la ira; al punto cogió una piedra del tamaño de una palma y se la arrojó: »¿Que te miento? ¡Bien hecho sería haberte dejado morir!«

Zhang Qingyue no pudo esquivarla y no tuvo más remedio que protegerse la cabeza con el brazo; mas la piedra fue a dar justamente en la mano izquierda, y el dolor le penetró hasta la médula: se le nubló la vista y por poco vuelve a desmayarse.

Bili, desde lejos, vio que el rostro de Zhang Qingyue palidecía de pronto como un papel y que se agarraba la mano izquierda, la alcanzada por la piedra, con gesto de dolor; le dio un vuelco el corazón y al punto dijo con frialdad: »No te hagas el muerto; je, je, de tu clase he visto muchos.«

Zhang Qingyue, en aquel momento, ¿dónde iba a tener fuerzas para atender a lo que ella decía de »hacerse el muerto«? Solo sentía que de verdad iba a morir de dolor, y toda la mano le dolía hasta perder la sensibilidad.

Bili lo observó un rato, y al ver que no parecía fingir, dio unos pasos hasta ponerse junto a Zhang Qingyue, le miró un par de veces, sin hacer caso del semblante de este, y le palpó el brazo con la mano.

Zhang Qingyue, al punto, sudó frío de dolor y dijo con enojo: »¿Qué haces?«

Bili no se enojó; antes bien, en su rostro había un dejo de disculpa, y dijo: »Tienes el hueso de la mano roto.«

Zhang Qingyue resopló, pero, de carácter obstinado, dijo sin rodeos: »Esto me lo ha roto la Serpiente Negra de las Aguas Oscuras; no es asunto tuyo. Apártate de una vez.«

Bili le dirigió una mirada más larga, soltó un »je« y de veras se marchó sin decir nada, se puso a un lado y se quedó mirando con frialdad, con gran aire de quien va a presenciar un buen espectáculo.

Zhang Qingyue estaba antes doloridísimo, pero ahora, por nada del mundo podía perder la dignidad ante aquella diabla; así que se levantó a duras penas y se examinó a sí mismo: tenía rasguños por todo el cuerpo, pero en su mayoría heridas externas, y solo la mano izquierda con el hueso roto, lo que era, dentro de la desgracia, una gran fortuna.

Aun así, el dolor del hueso roto no era fácil de aguantar; con aquellos movimientos que hizo, se le removió la herida y el sudor frío volvió a brotarle.

Zhang Qingyue apretó los dientes y, siguiendo las artes curativas corrientes que había aprendido en el pico Dazhu de la montaña Canglan, quiso entablillarse el brazo; mas al buscar por todas partes no halló sino piedras de formas caprichosas, sin una sola tabla de madera recta con que fijarlo, y se quedó muy apurado.

Bili, que estaba de pie a un lado, habló de pronto: »Tu bastón.«

Zhang Qingyue se quedó un instante atónito y luego cayó en la cuenta: el bastón de hierro oscuro medía un chi, justo lo que necesitaba. Miró entonces a la joven, con ánimo de darle las gracias, pero al ver que ella ponía cara de despreciarlo, se tragó las palabras que tenía en la boca y dijo por fuerza: »Ya se me había ocurrido a mí; no hacía falta que lo dijeras.«

Bili apretó los labios y dijo: »Entonces, ¿qué diablos andabas buscando por todo el suelo?«

Zhang Qingyue dijo con enojo: »¿Qué pasa, no puedo mirar si hay salida? ¿O es que si no la busco vamos a quedarnos atrapados aquí toda la vida?« Al decir esto, de pronto recordó algo, se estremeció y, volviéndose hacia Bili, dijo: »Por cierto, ¿has visto a mi hermana de secta?«

Bili, al verlo tan angustiado, se quedó un instante atónita y luego negó con la cabeza: »En aquel momento cada cual se jugaba la vida; ¿quién iba a fijarse en los demás?«

Zhang Qingyue calló; en su corazón estaba de veras preocupado: Lu Xueling, que aún no se había librado del veneno, había sufrido además semejante desastre; temía que su vida corriera peligro. Al pensarlo, suspiró largamente y bajó la cabeza.

El semblante de Bili, en cambio, se suavizó; al ver al joven bajar la cabeza y entablillarse el brazo herido con aquel bastón de hierro oscuro tan feo, no pudo menos de preguntar: »¿Tan buenos sois tú y tu hermana de secta?«

Zhang Qingyue se quedó atónito y negó con la cabeza: »No, pero al fin y al cabo es mi… ¡y por qué te lo voy a contar a ti!« Resopló; Zhang Qingyue, que de pronto había caído en la cuenta, dejó de hacerle caso, rasgó la tela de su ropa, y ayudándose de la boca y de la mano derecha se vendó y fijó la mano izquierda; luego echó otro vistazo al montón de piedras de la entrada, suspiró al fin y se volvió hacia el interior de la cueva.

Al ver que Zhang Qingyue se adentraba, Bili no pudo menos de decir: »¿Adónde vas?«

Zhang Qingyue dijo mientras caminaba: »Me han enterrado vivo aquí; tendré que ver qué hay dentro, ¿no?«

Bili resopló, pero no sabía por qué, en aquella cueva tan mortecina, acabó siguiéndolo; como si, estando los dos juntos, el pánico fuera menor.

Doblaron la esquina, y ante Zhang Qingyue se extendió una galería parecida al lugar donde había estado hacía un momento, aunque algo más espaciosa; las paredes de piedra a ambos lados seguían brillando y la iluminaban con bastante claridad, pero el polvo del suelo era muy espeso: al pisarlo quedaban huellas bien visibles.

En medio del camino había una hilera de huellas que se adentraba; al parecer, las había dejado Bili al entrar antes a explorar.

Tras caminar un rato, aquel corredor llegó a su fin, pero más adelante aparecía otra curva y, al mismo tiempo, llegaba tenue el rumor del agua.

Entonces, Bi Li, que caminaba a su espalda, lo llamó de pronto: —Zhang Qingyue.

—¿Qué? —respondió Zhang Qingyue por reflejo, pero al instante volvió la cabeza y dijo—: ¿Cómo sabéis mi nombre?

Bi Li soltó una risita: —¡Me lo dijisteis vos mismo en la ciudad de Heyin!

Solo entonces lo recordó Zhang Qingyue, y se sintió tan avergonzado que giró el rostro y echó a andar hacia adelante mientras decía: —¿Cómo puede haber rumor de agua más adelante?

Bi Li respondió con sequedad: —Es que al final de este pasaje cae una cortina de gotas de agua, y por lo demás no hay salida alguna. ¡Ay! No me imaginaba yo que fuera a morir en un sitio como este.

Zhang Qingyue no le hizo caso y siguió avanzando; tras caminar así un trecho, el rumor del agua fue creciendo poco a poco hasta sonar como un chapoteo continuo. Al cabo de un momento vio, en efecto, que al final del pasaje, del techo de la caverna colgaba vertical una cortina de agua cuyas gotas saltaban en todas direcciones, cristalinas y hermosas, para acabar cayendo en un pequeño estanque al término del corredor; de no hallarse uno en semejante lugar sin salida, no habría dejado de ser un bello paisaje.

Mas en aquel momento nadie tenía, por supuesto, el ánimo para apreciar tal paisaje. Zhang Qingyue se acercó a la cascada y la examinó con detenimiento, y el corazón se le heló.

Detrás de la cascada se alzaba una pared de roca dura, en nada distinta de las piedras de ambos lados del pasaje; el pequeño estanque era tan transparente que se veía el fondo, y no se advertía por dónde saliera el agua, sino que en un espacio tan reducido debía de filtrarse hacia el subsuelo. Y arriba, allí donde goteaba, no era más que una pared rocosa del techo de la caverna, cubierta de gotas por no sabía qué causa, que caían sin cesar. ¿Dónde había una salida?

Zhang Qingyue volvió la cabeza y se topó con la mirada de Bi Li; ambos cruzaron una ojeada y callaron.

Dentro de aquella gruta se hizo por un instante un silencio mortal.

Zhang Qingyue sentía el corazón hecho un caos: se veía atrapado en un callejón sin salida y, además, lo inquietaba Lu Xueling, desaparecida; a la turbación del ánimo se sumaba que la herida de la mano izquierda, mal curada o por lo que fuese, le punzaba a oleadas, hasta hacerlo sentir miserable.