Capítulo 32 — El camino recto

Da Huang yacía en el suelo con los ojos entornados, moviendo la cola de vez en cuando; el mono Xiao Hui, por su parte, estaba tumbado sobre su cama, mirando fijamente con sus brillantes ojos el rostro demacrado de Zhang Qingyue. Este le lanzó una mirada y dijo con mal talante: «¿Qué miras?».

Naturalmente, Xiao Hui no le dirigió palabra alguna en lenguaje humano, pero soltó un par de chillidos. A juzgar por su cara de mono, lejos de mostrar preocupación porque su amo estuviera herido, parecía más bien regodearse de la desgracia ajena.

Zhang Qingyue, algo irritado, dijo con impaciencia: «¡Fuera, fuera, fuera! ¡Apártate!».

En ese momento se oyeron pasos; antes de que el visitante entrara, Zhang Qingyue ya los había percibido y dijo sonriendo: «Hermano mayor sexto, ¿cómo es que hoy traes la comida tan temprano?».

Su voz se cortó de pronto: vio la baja y rechoncha figura de Tian Buhui entrar pausadamente por la puerta. Zhang Qingyue se sobresaltó. En todos aquellos días, Su Wan solo le había permitido guardar reposo tranquilo; de los demás hermanos mayores, incluida Tian Lingsu, cada uno lo había visitado una sola vez, y el resto del tiempo solo Du Biyan le llevaba las tres comidas. Jamás habría imaginado que Tian Buhui apareciera de repente.

Se quedó aturdido un instante en la cama, pero de pronto reaccionó, se levantó a toda prisa y, al bajar de ella, se dispuso a hacer una gran reverencia. Tian Buhui, absorto en sus pensamientos y con el semblante sombrío e inconstante, hizo un gesto con la mano y dijo: «Déjalo».

Zhang Qingyue respondió con un «sí» y se quedó de pie a un lado; contempló cómo Tian Buhui se acercaba y se sentaba junto a la mesa, sin atreverse a respirar apenas.

Tian Buhui echó una ojeada a su discípulo. A juzgar por la reacción de un momento antes, este joven aprendiz no parecía en modo alguno un prodigio de talento oculto; al contrario, daba la impresión de ser incluso inferior a la gente común. Y sin embargo...

Tian Buhui negó con la cabeza, suspiró y dijo: «Séptimo, ven y siéntate».

Zhang Qingyue volvió a sobresaltarse. Tian Buhui siempre lo había tratado con semblante adusto; que hoy se mostrara algo afable le hizo desconfiar de sus propios oídos.

Tian Buhui aguardó un momento y, al ver que Zhang Qingyue lo miraba con incredulidad, como si aún no hubiera reaccionado, volvió a encolerizarse y dijo con leve reproche: «¿Es que tengo que invitarte yo a sentarte?».

Aquel regaño tuvo tanta autoridad que Zhang Qingyue recobró de inmediato la sensación de la severidad de su maestro de antaño; reaccionó al instante y se sentó dócilmente.

Al verlo así, Tian Buhui se quedó un instante cortado; le dirigió otra mirada, esbozó luego una sonrisa amarga, negó con la cabeza y dijo: «¿Cómo va tu cuerpo?».

Zhang Qingyue respondió con respeto: «Informo a mi maestro que, desde que regresé del pico Jietian, merced a las atenciones de mi maestro y de mi señora maestra, así como de mis hermanos mayores, ya estoy casi repuesto del todo».

Tian Buhui lo miró y dijo con voz queda: «Ha pasado más de un mes desde el certamen marcial de las siete ramas; por lo visto ya estás casi bien. Tengo unas palabras que quiero preguntarte ahora».

El corazón de Zhang Qingyue se hundió; presentía que aquello que siempre había temido había llegado por fin. Pero, con la situación ante sus ojos, no le quedó más remedio que decir: «Sí, habla, maestro».

Tian Buhui dijo despacio: «Ese bastón negro tuyo, ¿de dónde salió?».

Zhang Qingyue sintió un vuelco en el pecho y, sin poder evitarlo, miró a Tian Buhui; este lo estaba observando a su vez. Aunque su rostro conservaba la misma expresión impasiva, su mirada brillaba con una luz casi divina: imponía respeto sin necesidad de mostrar ira.

En aquel instante le pasaron por la mente cientos y miles de ideas, y por un momento se quedó sin poder articular palabra. Tian Buhui fue ensombreciendo el rostro hasta adoptar un aspecto terrible y, con voz grave, insistió: «¡Habla!».

Ante aquella insistencia, el sudor brotó en la frente de Zhang Qingyue al poco rato. Aunque sus conocimientos eran escasos, sabía bien que lo ocurrido años atrás en el valle oculto —cuando la Perla Devoradora de Sangre y aquel extraño bastón negro se habían enfrentado y luego fusionado por accidente— era un asunto harto insólito; y además, encerraba una ferocidad y una perversidad extremas, y poseía la capacidad de absorber la esencia y la sangre. Por las conversaciones que solía mantener con sus hermanos mayores, ya sabía que algo así jamás sería tolerado por el camino recto. Si Tian Buhui llegaba a conocer la verdad, las consecuencias serían aún más inimaginables.

Además, en lo más hondo de su corazón, persistía otro asunto que siempre había sido un tabú profundo; sobre todo desde que supo que el monje Puzhao era uno de los cuatro monjes divinos del templo Fanyin, y al pensar de nuevo en aquella serie de fórmulas orales que este le había transmitido...

En aquel instante tomó su determinación: pasara lo que pasara, no podía revelar lo de Puzhao, ni una sola palabra, ni el más mínimo detalle sobre él.

Tian Buhui lo miraba fijamente.

Bajo aquella mirada acosadora, Zhang Qingyue se puso de pie y volvió a arrodillarse.

«¡Maestro!».

Tian Buhui frunció las cejas, resopló y dijo con frialdad: «Habla».

Zhang Qingyue inclinó la cabeza y dijo despacio: «Aquel bastón negro lo obtuve por casualidad hace unos años, cuando fui con mi hermana mayor al valle oculto de la montaña trasera».

Tian Buhui se quedó un instante perplejo; luego recordó que, en efecto, dos años atrás había ocurrido aquello: Tian Lingsu había caído en un desmayo sin motivo en aquel valle oculto, Su Wan había ido a investigar y no encontró nada anómalo, y más tarde él mismo fue a echar un vistazo y comprobó que era cierto. El asunto había quedado siempre como un pequeño enigma, pero con el tiempo él mismo lo había ido olvidando. Ahora le parecía que, muy probablemente, la causa había sido aquel bastón negro.

Pero un bastón negro que, sin que nadie lo impulsara, podía hacer desmayarse a Tian Lingsu, ¿qué clase de objeto tan funesto era? ¿Y cómo había podido Zhang Qingyue obtenerlo y manejarlo? Al llegar a este punto, la duda en el ánimo de Tian Buhui no hacía sino crecer; dijo con voz grave: «¿Cómo lo obtuviste?».

Zhang Qingyue no se atrevía a alzar la cabeza, temeroso de que Tian Buhui leyera en su rostro. No era, de suyo, persona astuta, y en aquel momento se hallaba sumido en una angustia extrema; por más que se devanaba los sesos, no acertaba a improvisar una explicación o un pretexto aceptables.

Al verlo vacilar, Tian Buhui —hombre de gran experiencia y conocedor del mundo— gritó de inmediato: «¡Habla!».

Sobresaltado por aquel grito, Zhang Qingyue rompió a sudar a chorros, con el corazón desbocado; no se atrevió a seguir ocultándolo y al fin relató a grandes rasgos lo ocurrido aquel día. Pero, al llegar a cierto punto, aunque las palabras ya le estaban en la punta de la lengua, contuvo a la fuerza todo lo referente a la Perla Devoradora de Sangre y solo dijo que, aquel día en el valle oculto, había visto el bastón negro, que por curiosidad lo había tomado, y que el bastón, contra todo pronóstico, le había extraído la esencia y la sangre (en realidad, por causa de la Perla Devoradora de Sangre), haciéndole sentir náuseas y ganas de vomitar; después de lo cual perdió el conocimiento. Antes de desmayarse, vislumbró vagamente que el bastón absorbía su esencia y su sangre y las fundía en el cuerpo del propio bastón.