Kapitel 45 — Der Wasserpalast am Yong-Fluss öffnet das Drachentor

ieb ein Windhauch ein über drei Meter langes Bananenblatt vor sich her; auf dem Blatt saß ein weißer Fuchs, und daneben lief ein junger Mann auf dem Wind – es waren Shen Mu und Hu Ling'er. »Mit meiner Zauberkraft kann ich noch nicht fliegen; ich kann nur mit einem Zauber einen Dämonenwind erregen, und wenn der Wind das Bananenblatt trägt, kann ich durch die Lüfte fahren. Wenn ich wie du im Wind liefe, würde ich gewiss abstürzen … Der Drachenpalast ist ganz in der Nähe!« Hu Ling'er ließ den Dämonenwind sinken; Shen Mu und der weiße Fuchs auf dem Bananenblatt näherten sich allmählich dem Boden, und nach einer Weile setzten Mensch und Fuchs auf. Shen Mu blickte sich um: Der Yong-Fluss umfloss hier einen großen Berg, grünes Wasser umschloss die grünen Berge, Vogelrufe hallten klar durch das Tal, Affen sprangen und turnten durch Wald und Hain, und im Wasser zogen große Fische und Flussbestien dahin – alles war still und friedlich. Der weiße Fuchs sprang wie im Fluge voran und wies den Weg; Shen Mu folgte rasch. Hu Ling'er lief geradewegs auf jenen Berg zu, den der Fluss umschloss, und Shen Mu wunderte sich: Sollte der Drachenpalast etwa nicht im Flusswasser liegen, sondern auf dem Berg erbaut sein? Nach einer Weile erreichten sie den Gipfel; Shen Mu erblickte eine Ruine – einen Tempel des Drachenkönigs. Vor dem Tempel stand ein gewaltiger wasserbändigender Stein, über acht Zhang hoch, einem Steinmal gleich, und darunter war eine riesige Steinschildkröte gemeißelt, die diesen Stein auf dem Rücken trug; die Schildkröte hatte den Mund weit aufgerissen, als sei sie über die Maßen erschöpft und müsse nach Luft schnappen. Der Tempel des Drachenkönigs war bereits verfallen, zerbrochene Mauern, eingestürzte Hallen; Shen Mu ließ den Blick schweifen – nicht einmal eine Steinstatue war zu sehen; gewiss konnte dieser Ort dem Ansturm der Dunkelheit nicht widerstehen. Er wunderte sich noch, da war Hu Ling'er plötzlich verschwunden; da ertönte Hu Ling'ers Stimme: »Komm schnell herein!« Shen Mu folgte der Stimme und sah den weißen Fuchs im Maul der Steinschildkröte, die Pfote hebend und winkend. Shen Mu eilte hin; die Schildkröte war so groß, dass ein Mensch aufrecht in ihr stehen konnte. Er folgte dem hüpfenden weißen Fuchs, und als sie die Kehle erreichten, erschien vor ihnen eine tiefe, dunkle Treppe. Vor der Treppe hatte einst eine Steintür gestanden; sie war aus unbekanntem Grund umgestürzt, und so lag diese in die Tiefe führende Treppe offen. Shen Mu folgte dem weißen Fuchs immer weiter; der Gang wurde breiter und breiter, und allmählich schienen sie tief in den Berg hineinzugelangen. Ringsum war die Felswand mit leuchtendem Moos bewachsen, feucht; und es gab seltsame Geschöpfe, die wie Löwenzahnschirmchen durch die Luft schwebten, unten mit feinen Tentakeln besetzt, die sich bewegten und sie tatsächlich in der Luft fliegen ließen. Der weiße Fuchs sprang auf, schnappte eines mit dem Maul, fraß es, und dann hüpfte er umher und fraß unentwegt; es schien köstlich zu sein.