Kapitel 35 — Wirbelstürme auf dem Markt der Ruinenstadt

»Iss! Wird dich stark machen!« Im Tal des Zhenyang-Palastes zog Shen Mu eine Ningyuan-Pille hervor, die er selbst gebrannt hatte, von Faustgröße, hielt sie dem Dämonenaffen hin und sagte: »Stark, fest!« Der Dämonenaffe kratzte sich den Kopf, nahm die Pille entgegen und schluckte sie hinunter; nichts geschah. Befremdet fragte er: »Stark?« Da geriet das Tier jählings in Raserei: sein Fell schoss hervor, aus dem Kopf wuchs ein Trieb, und aus dem Trieb wurde ein mächtiger Stamm. — Ein Samen musste in sein Gefieder gefallen sein, den die Wirkung der Pille zu wildem Wachstum anregte. Auch seine Gestalt wuchs in die Höhe, die Muskeln schwollen, die Knochen wurden dicker und kräftiger, und der Affe heulte, bis ihm der Atem verging, schlug wild um sich. Shen Mu eilte heran, um ihn aufzuhalten; der Affe hämmerte ihn mit einer Faust in den Boden, traf mit der nächsten den Felsen, dass ihn der Schlag aus der Erde wieder hinausschleuderte — und dann flog er von einem weiteren Hieb davongeschleudert. Shen Mu stürmte zurück, das Brüllen des Dämonenaffen brach nicht ab; Mann und Affe tobten erneut durch das Tal, bis die Felsen zerklatschten. Nach der Ningyuan-Pille war der Affe größer und stärker geworden, seine Kraft hatte einen gewaltigen Sprung getan; als Shen Mu ihm frontal begegnete, wurde seine eigene Kraft niedergewalzt, er vermochte mit der des Affen in keiner Weise anzukommen. Notgedrungen verwandelte Shen Mu seine Yuan-Kraft in Feuer: glühend heiß zirkulierte sie in seinem Leib, auf der Haut seines Rückens trat schwach die Zeichnung eines gewaltigen Drachen hervor, dessen Gliedmaßen mit seinen eigenen verbunden waren, die Drachenkrallen lagen genau auf seinen Handflächen, seine Finger fielen mit ihnen zusammen. Der Feuerdrache mit fünf Krallen! Die Yuan des Feuers gehört zum Zhuque, doch Shen Mu war kein Zhuque-Geisterleib, sondern ein menschgestaltiger. Die Drachenzeichnung auf seinem Rücken war keine Wirkung der Yuan, sondern das Ergebnis der Übung der Acht Donner-Formeln, die ihm Meister Ma beigebracht hatte. Meister Mas Acht Donner-Formeln — die Yuan in Bewegung gesetzt, von unergründlicher Feinheit: der Weg der Kraft durch den Leib formt eine Drachenzeichnung, die den ganzen Körper überzieht. Betätigte jemand wie Meister Ma, einen Geisterkörper des Azurdrachen, jene Formeln, trüge seine Yuan Holz- und Donner-Attribut, und die Drachenzeichnung auf dem Rücken wäre azurblau, vom Blitz durchwoben. Shen Mu jedoch hatte keinen Azurdrachen-Yuan erarbeitet und musste sich mit Zhuque-Yuan begnügen; rings um die Drachenzeichnung auf seinem Rücken zogen sich deshalb Feuerwolken. Nur während er die Acht Donner-Formeln antrieb, traten Drachenzeichnung und Feuerwolken hervor; ließ er sie ruhen, verblassten diese sonderbaren Muster allmählich und schwanden. Shen Mus Yuan kam in Bewegung, seine Kraft wuchs über sich hinaus, und endlich konnte er dem Dämonenaffen frontal standhalten. Doch der Affe war außer sich und hielt sich an keinem gewöhnlichen Muster: lieber nahm er Schläge in Kauf, um selbst zuzuschlagen. Schließlich lagen beide, Mann und Affe, mit verquetschten Gesichtern auf dem Rücken da, keuchend, unfähig sich zu rühren. Der große Ast auf des Affen Kopf war zu einem Baum von Eimerdicke herangewachsen, behangen mit rotglühenden Früchten; als die Kraft der Pille verbraucht war, wuchs der Baum nicht weiter. Die Charge Ningyuan-Pillen, die Shen Mu gebrannt hatte, war tatsächlich mangelhaft: die Wirkung zu stark, zu rau, nicht ausgewogen und milde genug. Nur der Dämonenaffe mit seinem gewaltigen Leib vermochte den Stoß auszuhalten; ein anderer Kämpfer der Geisterleib-Stufe wäre daran geplatzt. Jetzt war die Kraft verbraucht, und des Affen Körper begann sich langsam zurückzubilden — immer noch war er viel höher und kräftiger als zuvor, und auch Shen Mu meinte spüren zu müssen, dass mit seinen Pillen wohl doch etwas nicht stimmte. Nach dem Auftreten des Tiers aber zu urteilen, war der Fehler nicht schwerwiegend, und selbst wenn, so war er eher ein Glück. Er brach eine Frucht von dem Baum auf des Affen Kopf, schälte sie und aß sie: süß und saftig im Mund, mit einem Hauch arzneilichen Dufts. Der Affe setzte sich auf und zog den Baum aus seinem eigenen Kopf; die Wurzeln kletterten ihm übers ganze Gesicht. Er strich sich ein Büschel Blätter und Früchte ab und labte sich daran, langsam kauend. Shen Mu reichte ihm die übrigen Pillen und ermahnte: »Nur eine aufs Mal, unter keinen Umständen mehr. Und wenn du dich prügeln willst, dann draußen mit den anderen Ungeheuern — den Zhenyang-Palast darfst du nicht abreißen.« Die Augen des Affen leuchteten auf; er verstieb eilig die Pillen und nickte heftig. Shen Mus Ningyuan-Pillen waren schlicht zu groß: die eines Meister-Alchimisten haben kaum die Größe einer Kleinfingerspitze, seine, ungeschickt gebrannt, die eines Fausts; deshalb waren es in dieser Charge nur gut zwei Dutzend. Shen Mu verließ die Stätte beruhigt; als er weit genug war, griff der Affe eine der lächerlich großen Pillen, stürmte voller Tatendrang zum nächsten Revier eines Ungeheuers, um Rache zu suchen. Das Ungeheuer nebenan war sein Feind: es hatte sein Revier überfallen, Wild geraubt, sich den Magen vollgeschlagen und den Affen mehrmals verdroschen. Shen Mus Handabdrücke klebten noch an der Felswand — seitdem wusste das Wesen, dass hier ein neuer Herr regierte, und hatte sich eine Weile nicht getraut, vorzustoßen. Am Feind angekommen, verschluckte der Affe die Pille, brüllte auf und stürmte in das fremde Revier. Zwei Tage später war endlich Tag des Tempelfestes. Großmutter Zhu nahm ihre Stoffe mit, Meister Ma einige selbstgebaute Möbel, der Alchimist trug seinen Krautkorb auf dem Rücken, der Metzger legte ein vom Hinkenden am Vortag erbeutetes Ungeheuer auf den Wagen — wohl um es auf dem Fest zu schlachten und das Fleisch zu verkaufen; der Metzger verkaufte, der Hinkende teilte die Beute, die Arbeitsteilung war klar. Auch der Stumme packte seinen Ofen und sein Schmiedegerät, der Schwerhörige Pinsel, Tinte, Papier und Tuschstein; er rief Shen Mu, alle spannten die Ochsen an und fuhren zum Großmutter-Tempel. Der Wagen war bis oben hin vollgestopft und polterte zum Großmutter-Tempel; Shen Mu steuerte ihn, ohne große Lust. Marktgängerei hatte den kleinen einst noch imponiert, doch nun, da sein Gesichtskreis weit größer geworden war, fand er daran wenig Vergnügen. Am Großmutter-Tempel aber war er tatsächlich erschrocken: das Fest war größer und lärmender, als er es sich vorgestellt hatte — ein Markt von zehn Li Länge zog sich um die Ruinen des Tempels, überall Buden, Menschen kamen und gingen, gedrängt, tosend, hochtrabend. Es waren nicht die Leute aus den zehn Dörfern der Umgebung, sondern die Bauern der Dörfer aus einem Radius von hundert, zweihundert Li — mehr als die Hälfte von ihnen war hier versammelt! »Auf der Karte des Zhenyang-Palastes heißt dieser Ort nicht Großmutter-Tempel, sondern Palast der grauen Wölfe.« Shen Mu war erstaunt und wusste nicht, warum man den Namen geändert hatte. Der Wagen fuhr in den Markt, und Shen Mu sah die seltsamsten Dinge, die er je gesehen hatte, auf kleinen Buden ausgebreitet: Zuckerbildner, die Figuren kneten, Leute, die kochten und Speisen brieten, Gaukler, Feuerfresser, Händler mit Ungeheuern, mit Erzen, mit Schmuck, mit heiratsfähigen Töchtern — jede Art, alles da. »Wir, Vater und Tochter, aus Ochsendorf, ziehen durch euer Gebiet; wir bitten weder um Ruhm noch um Gewinn, allein meine Tochter hat das heiratsfähige Alter erreicht und noch keinen Bräutigam gefunden; darum werbe ich durch Kampf um die Braut und hoffe auf einen Helden, der sich auszeichnet …« Da vorne ein großer Lärm herrschte, hielt Shen Mu den Wagen an und zwängte sich vor, um zuzusehen: dort wurde um die Braut gekämpft, auf dem Podium schlugen sich Mann und Frau erbittert. Nach ein paar Blicken verlor er das Interesse und fuhr weiter — erst jetzt gewahrte er, dass der Großmutter-Tempel gleich mehrere solcher Kampfbühnen für Brautwerbung besaß. Diese Bühnen