Kapitel 3659 — Die Prüfung der Neulinge

»Verzeiht, junge Herrin Xie!«, beeilten sich Meng Jueming und sein Gefährte zu versichern und nickten eifrig.

»Schon gut, ihr beiden könnt jetzt gehen. Ich mache mich auf den Weg.« Shangguan Lan'er nahm ihr kleines Lockenbärchen auf und eilte davon; die Hausordnung der Familie Shangguan war überaus streng, und es war bereits stockdunkel geworden. Blieb sie zu lange draußen und ihre Familie bekäme Wind davon, würde sie gewiss wieder eine Standpauke kassieren.

Erst als Shangguan Lan'er in der Ferne verschwunden war, sahen Meng Jueming und sein Gefährte einander an und sanken wie luftleere Bälle zu Boden – die Szene von eben hatte ihnen wahrhaftig einen gehörigen Schrecken eingejagt!

Hätte Meng Jueming nicht so schnell reagiert und die Sache glattgebügelt, und wäre diese junge Herrin Shangguan Lan'er nicht auch einigermaßen leicht hinters Licht zu führen gewesen, so wäre ihre heutige Angelegenheit womöglich ans Licht gekommen – und dann hätten sie nicht einmal gewusst, wie ihnen geschah, bevor es sie das Leben kostete!

»Neunter Vetter, dieses Lockenbärchen war doch von mir halb zu Tode getreten – wie kommt es, dass es in Wei Zhaos Höhle munter herumspringt, als wäre nichts gewesen?«, fragte Meng Tong, noch immer mit dem Schrecken in den Knochen, vollkommen ratlos.

»Das wundert mich auch, sollte dieser Wei Zhao etwa fähig sein, es zu heilen? Das ergibt keinen Sinn – selbst wenn er über erlesene Heilkräuter verfügte, könnten die bei einer solchen Geistbestie unmöglich wirken«, ging es Meng Jueming ebenso.

»Vielleicht hat dieses Lockenbärchen von Natur aus eine besondere Konstitution und die Gabe, sich selbst zu heilen?«, schlug Meng Tong sich an die Stirn.

»Das wäre allerdings möglich, schließlich sind Lockenbärchen als Geistbestien überaus selten, und welche Talente sie im Einzelnen besitzen, wissen wir nicht«, nickte Meng Jueming nachdenklich.

Gemessen an der abwegigen Vorstellung, Wei Zhao könne Geistbestien heilen, war die Vermutung, das Lockenbärchen besitze eine Selbstheilungsgabe, offenkundig weit plausibler – schließlich käme kein gewöhnlicher Mensch auf den Gedanken, dass die Kultivierungsmethode, die Wei Zhao praktizierte, derart außergewöhnlich war, dass er mit wahrer Energie sogar andere heilen konnte, und selbst Geistbestien nicht ausgenommen.

Meng Jueming seufzte bedauernd: »Diesmal hat dieser Wei Zhao Glück gehabt. Wäre das Lockenbärchen in seiner Höhle verendet, hätte er sich nicht herausreden können – die junge Herrin Shangguan hätte ihn eigenhändig abgeschlachtet! Schade, das Werk ist uns misslungen!«

»Selbst wenn er diesmal mit heiler Haut davongekommen ist – mit den Ränken unseres neunten Vetters wäre es doch ein Leichtes, ihn fertigzumachen!«

Meng Tong schmeichelte sich ein und fuhr dann fort: »Morgen am Fünfundzwanzigsten ist der Tag der Neulingsprüfung, von dem zuvor die Rede war. Ich weiß rein gar nichts und habe keinen festen Boden unter den Füßen – ich fürchte nur, dass ich mich dann unversehens gegen diesen Wei Zhao blamiere, und das wäre doch ein Gesichtsverlust für Euch, neunter Vetter. Also müsst Ihr mir im Voraus einen Wink geben!«

Am Fünfundzwanzigsten des ersten Monats nach ihrer Aufnahme nehmen alle Neulinge an der Neulingsprüfung teil – damit die vielversprechenden unter ihnen noch vor dem ersten Neulings-Rangwettkampf im praktischen Kampf den Anstoß zur Durchbruchsschwelle finden, rasch die Stufe der Fundamentlegung erreichen und so hervorstechen, um künftig zu den Schwerpunktzöglingen des Dreifach-Pavillons zu zählen.

Doch obwohl alle wussten, dass die Neulingsprüfung am nächsten Tag beginnen würde, hatte niemand die geringste Ahnung, welche Prüfungsaufgaben genau gestellt würden, welche Regeln galten oder welche Lücken sich ausnutzen ließen. Alle wussten nur: Alles würde erst am Morgen vor Beginn der Prüfung einheitlich bekannt gegeben.

Meng Jueming grinste: »Du bist wirklich ungeduldig. Sei unbesorgt – auch wenn nichts vorab verkündet wird, sind die Inhalte dieser Neulingsprüfungen doch jedes Mal einander ähnlich. Ich habe dir bereits einen Schummelapparat vorbereitet, der dich mit Sicherheit alle anderen überragen lässt; den ersten Platz zu holen, ist dann eine Sache von Minuten.«

»Einen Schummelapparat? Neunter Vetter, Ihr seid wahrhaftig mein zweiter Vater!«, leuchteten Meng Tongs Augen auf.

»Pah, in allem anderen bist du ein Tollpatsch, aber im Schmeicheln bist du ganz groß!«, schnaubte Meng Jueming, doch die Genugtuung in seiner Miene ließ sich nicht verbergen. Dann hielt er inne und sagte: »Außerdem – ruf morgen früh vor der Prüfung die übrigen Neulinge zusammen, ich habe ihnen etwas aufzutragen. Diese prächtige Gelegenheit, jemanden fertigzumachen, dürfen wir uns doch nicht entgehen lassen, was diese Wei Zhao und seine paar unbelehrbaren Gesellen angeht!«

»Geht klar!«, nickte Meng Tong eifrig; sich mit anderen gegen Wei Zhao zusammenzutun – das war ganz nach seinem Geschmack.

Am nächsten Morgen versammelten sich die Neulinge des Dreifach-Pavillons unter der Leitung ihrer jeweiligen Aufseher-Seniorbrüder in der Haupthalle der Empfangshalle – doch nicht etwa, um hier die Prüfungsregeln zu erfahren, sondern um sich unter der Führung des Pavillonherrn Hu Yunfeng geschlossen zum Prüfungsgelände am hinteren Berg aufzumachen.

Der sogenannte hintere Berg war nicht der hintere Berg der Empfangshalle, sondern der des gesamten Dreifach-Pavillons. Vor dem unermesslichen, sich über Zehntausende von Mu erstreckenden Urwald nahm sich die Empfangshalle mit ihren kärglichen nicht einmal hundert Mu geradezu verschwindend gering aus.

In den Augen aller Kultivierenden der Nordinsel war der hintere Berg gleichbedeutend mit himmlischen Schätzen und irdischen Kostbarkeiten. Teilte man alle Schätze der Nordinsel in zehn Scheffel, so nahm der hintere Berg allein acht davon ein. Daher strömten die Kultivierenden dem hinteren Berg entgegen, selbst im Wissen um die allgegenwärtigen Gefahren – nur: Nicht jeder durfte den hinteren Berg betreten.

Der Dreifach-Pavillon schrieb ausdrücklich fest, dass der hintere Berg verbotenes Gebiet der Nordinsel sei; ohne Erlaubnis des Ältestenrats dürfe niemand auch nur einen Schritt hineinwagen. Zuwiderhandelnde würden ohne Gnade getötet.

Aus Wertschätzung der Neulinge gestattete der Ältestenrat der Empfangshalle, das Prüfungsgelände der Neulinge an den hinteren Berg zu verlegen – freilich war auch diese Zutrittsbefugnis beschränkt: Die Neulinge durften sich nur am äußeren Rand des hinteren Berges bewegen; in den inneren Ring oder gar in die noch tiefer gelegenen zentralen Zonen des hinteren Berges kamen sie nicht hinein.

Darüber brauchte man sich keinerlei Sorgen zu machen, dass jemand eine Lücke ausnutzen könnte – denn keine einzige dieser Lücken vermochte ein Neuling auszunutzen.

Die Spitzenkräfte vergangener Generationen des Dreifach-Pavillons hatten am hinteren Berg Schicht um Schicht von Bannsiegeln errichtet: eines am äußeren Rand, eines am inneren Ring, und mehrere weitere in der zentralen Zone; für die Neulingsprüfung wurde einzig das Bannsiegel des äußeren Randes geöffnet, und die Schichten im Inneren waren schlechterdings nicht zu durchbrechen.

Und selbst wenn sich das Wunder von einer unter zehntausend Möglichkeiten ereignen und jemand das Bannsiegel des inneren Rings durchbrechen sollte, so war dem keine allzu große Beachtung zu schenken – denn nicht nur würden die für die Bewachung des hinteren Berges zuständigen Ältesten es sogleich bemerken, auch wenn man es gänzlich unbeachtet ließe, entstünde daraus keinerlei Schaden.

Gewiss – je tiefer man in den hinteren Berg vordrang, desto größer die Aussicht, auf selten erblickte himmlische Schätze zu stoßen; doch vergessen wir nicht: Gewinn und Risiko stehen stets im gleichen Verhältnis. Ohne ausreichende Stärke würde selbst derjenige, der sich durch eine Lücke hineinschliche, am Ende nur den starken Geistbestien zum Fraß dienen – für den hinteren Berg gewiss kein Verlust.