Kapitel 3652 — Der naschhafte Meng Tong

Müßiggang ist ein angeborenes Wesen – statt sich jeden Tag mühsam im Bergwerksviertel abzurackern und Erz zu schürfen, lag ihm offenkundig weit mehr daran, ein paar wertlose Jadebrocken aus Meng Juemings Hand zu nehmen und sie gegen Wei Zhaos gute Jade einzutauschen.

Eigentlich begann Meng Tong inzwischen bereits ein wenig zu bereuen – zu bereuen, warum er damals so ein großes Maul gehabt und herausgeplappert hatte, dass dieser Dummkopf Wei Zhao gute von wertloser Jade nicht unterscheiden konnte. Wenn er jetzt daran zurückdachte, kam er sich selbst reichlich einfältig vor!

Hätte er damals nicht geplappert, dann hätten die anderen Neulinge nicht gewusst, dass man mit wertloser Jade zu diesem Dummkopf Wei Zhao gehen und sie gegen gute Jade eintauschen konnte – und dann wäre all die gute Jade in Wei Zhaos Händen doch seine eigene gewesen!

Fünfzehn Stück gute Jade waren das, satte fünfzehn Stück! Selbst wenn man sich im Bergwerk Nummer sieben drei volle Monate lang abrackerte, verdiente man nicht einmal die Hälfte davon! Wenn es so wäre, müsste er sich dann noch Tag für Tag derart erbärmlich in das Bergwerk zwängen? Er könnte im Höhlenpalast liegen, die Geistjade zählen und sich die Zeit vertreiben!

Doch von solchen Herrlichkeiten konnte er nur in Gedanken träumen; selbst ein so beschränkter Kopf wie Meng Tong begriff, dass die gute Jade, die er aus Wei Zhaos Händen erhandelte, am Ende höchstwahrscheinlich doch in Meng Juemings Händen landete – und ihm selbst bliebe nichts weiter, als ein bisschen dünne Brühe mitzutrinken.

Nach einer Weile Stoßseufzens blieb Meng Tong nichts anderes übrig, als wie gewohnt zum Bergwerksviertel zu gehen. Doch als er den langen unterirdischen Gang durchquert hatte und gerade das Bergwerksviertel betreten wollte, blieb er plötzlich stehen.

»Was war das?« Meng Tong blickte sich unwillkürlich um; einen Augenblick zuvor hatte er deutlich einen schwarzweiß gescheckten Schatten an sich vorbeihuschen sehen, und zwar mit außerordentlicher Flinkheit.

Ein gewöhnlicher Mensch hätte vielleicht nicht rechtzeitig reagieren können, doch Meng Tong war immerhin ein Meister der vollendeten Himmelsstufe; obwohl er nicht genau erkannt hatte, wie der Schatten aussah, war er sich doch sicher, dass es sich bei dem Wesen, das eben an ihm vorbeigeschossen war, um ein Geisttier handeln musste.

»Ein Geisttier! Dessen Fleisch ist doch weit köstlicher als das gewöhnlicher wilder Tiere!« Bei diesem Gedanken musste Meng Tong heftig schlucken.

Eigentlich hätte es so sein sollen, dass ein Meister dieser Stufe – ein Könner der Himmelsstufe – längst vollständig auf Nahrung verzichten und durch tägliche Kultivierung die Geistkraft von Himmel und Erde aufnehmen konnte, was für seinen Bedarf bei Weitem ausreichte, sodass er keine zusätzliche Energie durch Speise aufnehmen musste.

Doch das bedeutete keineswegs, dass alle Meister oberhalb der Himmelsstufe gänzlich aufs Essen verzichteten. Tatsächlich aßen die allermeisten Kultivierenden aus alter Gewohnheit hin und wieder eine Kleinigkeit – freilich nicht mehr, weil es nötig war, sondern einzig und allein, um ihren Gaumen zu verwöhnen.

Meng Tong zum Beispiel war schon vor Jahren ein Meister der Himmelsstufe gewesen und hätte auf Nahrung verzichten können, doch er behielt die Angewohnheit bei, täglich allerlei köstliche Leckerbissen zu sich zu nehmen, ja er zog sogar alle paar Tage los, um ein paar seltene wilde Tiere zu erlegen und sich damit den Gaumen zu kitzeln.

Und nach seiner Erfahrung schmeckte selbst das seltenste wilde Tier bei Weitem nicht so gut wie ein Geisttier.

Man musste bedenken, dass ein Geisttier so viel war wie ein Kultivierender unter den wilden Tieren – selbst das schwächste und niederste war ein Geschöpf, das aus der Essenz der Geistkraft von Himmel und Erde hervorgegangen war. Sein Fleisch war nicht nur weit köstlicher als das gewöhnlicher wilder Tiere, sondern barg vor allem Geistkraft in sich und war selbst für Kultivierende eine rare Stärkung; seine Wirkung mochte nicht ganz an eine Pille heranreichen, stand ihr aber kaum nach.

Bevor Meng Tong in die Empfangshalle gekommen war, hatte er sich oft genug mit Geisttieren aus den tiefen Wäldern der Nordinsel den Gaumen verwöhnt – freilich stets mit den schwächeren gelbstufigen oder gar stufenlosen Geisttieren. Zum einen waren sie nicht allzu schwer zu fangen, zum anderen erregte es kein großes Aufsehen und zog keine fremden Blicke auf ihn – und genau darauf kam es an.

Die Wolkenstufeninsel war nicht die Welt der Sterblichen. Dort draußen durfte man mit genügend Stärke nach Belieben Geisttiere erlegen, doch hier auf der Wolkenstufeninsel ging das nicht; selbst die Jagd auf das schwächste Geisttier würde, einmal ans Licht gekommen, ungeheuren Ärger bedeuten.

Der Grund war kein anderer als der: Auf dieser Wolkenstufeninsel waren Geisttiere ebenso Kultivierende wie die Menschen, und selbst sie konnten, sobald ihre Kraft stark genug war, Menschengestalt annehmen. Auf dem Weg zur himmlischen Wahrheit standen alle einander gleich.

Die Südinsel der Wolkenstufeninsel war allgemein als Insel der Geisttiere bekannt. Dort hatte sich der mächtige Stamm der Geisttiere versammelt, dessen Einfluss und Stärke hinter keiner einzigen menschlichen Sekte zurückblieben.

Im Manifest des Geisttierstammes stand unmissverständlich geschrieben: Wer es auf der Wolkenstufeninsel wagte, ein Geisttier zu erlegen, der galt als Feind des gesamten Geisttierstammes, und der Kampf würde erst mit dem Tod enden. Und dieses Manifest hatte durch die unermüdlichen Bemühungen des Geisttierstammes die Anerkennung mehrerer erstklassiger Sekten auf der Mittelinsel erlangt.

Auf diese Weise war nicht nur das Leben der Geisttiere auf der Südinsel der Wolkenstufeninsel, sondern auch das der auf anderen Inseln verstreuten Geisttiere bis zu einem gewissen Grad gesichert.

Doch das eigentliche Einflussgebiet des Geisttierstammes blieb letztlich auf die Südinsel der Wolkenstufeninsel beschränkt. Die menschlichen Meister anderswo mochten in der Öffentlichkeit Bedenken hegen, insgeheim jedoch nahmen sie dieses Manifest keineswegs wirklich ernst.

So auch Meng Tong, ein Kultivierender, der es gewohnt war, sich den Gaumen zu verwöhnen: In aller Öffentlichkeit hätte er niemals grundlos ein Geisttier getötet, doch im Verborgenen hatte er gewiss an die achtzig, wenn nicht hundert schwache Geisttiere verspeist. Solange es nur niemand entdeckte und verriet, war alles in Ordnung – sauber verspeist, und weder Mensch noch Geist bekam etwas davon mit.

»Wer weiß, was für ein Geisttier das wohl war!« Meng Tongs Augen leuchteten auf, und sogleich wandte er den Kopf und begann, nach dem Schatten von eben zu suchen.

Seit über zwanzig Tagen war er nun schon in der Empfangshalle, und der Umgebung wegen hatte er keinen einzigen Bissen Fleisch zu sich nehmen können. So viele Tage des Verzichts hatten seinen Gaumen bereits völlig taub werden lassen; da kam ihm nun ein Geisttier von selbst entgegen – wie hätte er es da einfach so ziehen lassen können?

In der Geistjadehalle und ringsum herrschte strenge Bewachung, doch ausgerechnet der Gang vor dem Eingang zum Bergwerksviertel war ohne jede Wache.

Das kam Meng Tong gerade recht; denn wäre überall Wache gestanden, hätte er nicht offen nach dem Geisttier greifen können, ohne für einen verdächtigen Gesellen gehalten und festgenommen zu werden.

Doch Meng Tong durchsuchte den Gang ringsum und fand und fand den Schatten des Geisttiers von eben nicht, bis er schließlich aufgeben und missmutig zum Bergwerksviertel zurückkehren wollte – da erblickte er vor dem großen Tor erneut die schwarzweiß gescheckte Gestalt.

»Ein Ringelbär?« Als Meng Tong die kleine Gestalt sah, die sich verstohlen durch das Tor schleichen wollte, riss er die Augen weit auf.