Kapitel 2596 — Höchst wirkungsvoll

Natürlich durchschaute der alte Herr Zhao, was der Medikamentenkönig dachte. Als er sah, dass dieser nicht bestimmen konnte, um welches Mittel es sich handelte, war er für einen Moment unschlüssig; doch nach einer Weile leuchteten seine Augen auf, und er wandte den Kopf zu Anführer Zhu.

»Anführer Zhu, du erbittest diese Arznei doch, damit die Verletzungen deines jüngeren Bruders geheilt werden, nicht wahr?«, fragte der alte Herr Zhao.

»Ja.« Anführer Zhu antwortete ehrlich und aufrichtig.

»Nun gut, dann lass ihn sie also einnehmen!«, sagte der alte Herr Zhao, ohne mit der Miene zu zucken. »Eigentlich müsste eine so bedeutsame Arznei dem Clan übergeben werden – eine Portion für den alten Bi, eine weitere, die man zunächst aufbewahrt. Aber da du sie gefunden hast, will ich euch Untergebenen nicht das Herz erkälten lassen, und so gebe ich dir eine Portion zurück. Lass sie ihn also schleunigst einnehmen!«

»Das …« Anführer Zhu verfärbte sich, sein Gesicht lief rot an! Zwar hatte er diesen Verlauf längst vorausgesehen – die ganze Angelegenheit lief genau so, wie Shen Yushu sie eingefädelt hatte –, doch als er den alten Herr Zhao derart schamlos daherreden hörte, packte ihn dennoch tiefe Wut!

Die beiden Brüder hatten all die Jahre für den verborgenen Zhao-Clan geschuftet; wenn auch ohne Verdienst, so doch mit Mühsal. Doch der alte Herr Zhao ließ nicht nur den zweiten Zhu die Arznei erproben, nein, er erklärte auch noch so unverschämt, beide Portionen gehörten dem Clan, und gab Anführer Zhu eine davon zurück, als wäre es ein Almosen!

Hätte die Arznei etwa keine Nebenwirkungen gezeigt, hätte der alte Herr Zhao ihm dann überhaupt keine Portion geben wollen? Bei diesem Gedanken ergriff Anführer Zhu eine tiefe Trauer. Es war wirklich ein kluger Entschluss gewesen, sich Wei Zhao anzuschließen; für diese Leute des Zhao-Clans zu dienen, konnte unmöglich gut enden! Selbst ein Hund verdiente seine Würde!

»Wie steht es, Anführer Zhu? Bist du nicht willig? Wenn du dich weigerst, suche ich mir einfach einen beliebigen Schüler des Zhao-Clans und lasse ihn die Arznei einnehmen – doch dann bekommt der zweite Zhu nichts davon ab!«, drohte der alte Herr Zhao, als er Anführer Zhus Widerstreben bemerkte.

Es war nicht so, dass er nicht direkt einen Schüler hätte ausprobieren lassen wollen, doch es gab nur zwei Portionen. Wenn man eine davon erprobte, wem sollte man die verbleibende geben? Dem zweiten Zhu oder dem alten Bi? Eigentlich gebührte sie dem zweiten Zhu, schließlich hatte er sie erbeten und sie nicht heimlich zurückbehalten, sondern dem Clan sofort Bericht erstattet. Doch was den Nutzen des Clans anging, war es vorteilhafter, wenn der alte Bi wieder zu Kräften kam und seine Stärke durchbrach.

Also blieb dem alten Herr Zhao nichts anderes übrig, als den zweiten Zhu zum Versuchskaninchen zu machen. Man konnte wohl sagen, Shen Yushu hatte ihre Psyche bis ins Letzte durchschaut – alles verlief genau so, wie sie es sich vorgestellt hatte.

»Ich … bin bereit!« Anführer Zhu holte tief Luft und nickte. »Diese Arznei habe ich ohnehin für meinen jüngeren Bruder erbeten, damit seine Meridiane wiederhergestellt werden. Er ist sowieso schon in diesem Zustand; statt weiter dahinzuvegetieren, soll er es lieber mit der Haltung versuchen, dass es entweder gelingt oder er zugrunde geht!«

»Hm, dass du so denkst, ist nur gut.« Der alte Herr Zhao nickte zufrieden und sprach weiter: »Anführer Zhu, willst du dann nicht schleunigst deinen Bruder herbringen lassen?«

»Gewiss, ich hole ihn gleich her!« Anführer Zhu nickte und sagte eilig.

»Alter Mian, bring du auch den alten Bi her!«, wies der alte Herr Zhao den alten Mian an.

»Jawohl, alter Clanchef!«, beeilte sich der alte Mian zu bestätigen. Doch in seinem Herzen war ihm etwas bitter zumute: In den vergangenen Tagen hatte er, da der alte Bi verletzt war, dessen Stellung im Clan eingenommen und war zu einem der Nächsten am alten Herr Zhao geworden. Wenn der alte Bi zurückkehrte, was sollte dann aus ihm werden? Die mühsam errungene Stellung wollte er nicht verlieren!

Doch er konnte sich dem Willen des alten Herr Zhao nicht widersetzen und musste den alten Bi holen gehen. Kaum aber hatte er die Tür verlassen, da begriff er es: Ja, der alte Bi würde genesen, doch damit würde er auch das Armabzeichen durchbrechen und die Himmelsstufe betreten. Konnte ein Meister der Himmelsstufe denn noch wie zuvor dem alten Herr Zhao zur Hand gehen?

Offensichtlich nicht. Wer die Himmelsstufe erreichte, wollte gewiss weiter in aller Stille kultivieren, und selbst der alte Herr Zhao konnte ihn nicht mehr mit solchen niederen Dienstbotenpflichten belasten. Dann würden diese Aufgaben wieder dem alten Mian zufallen!

Bei diesen Gedanken hellte sich das Gesicht des alten Mian wieder auf.

Bald darauf kamen der zweite Zhu und der alte Bi, beide im Rollstuhl. Zwar konnte der zweite Zhu bereits wieder auf den Beinen gehen, doch er wollte nicht, und alle verstanden es: Wer vom Kultivierenden zum Krüppel wurde, verfiel unweigerlich in Schwermut.

Beim alten Bi war es erst recht so: Obwohl er inzwischen erwacht war, lagen seine Augenhöhlen tief, als hätte er viele Tage nicht geschlafen; gelb und abgemagert im Gesicht, ohne einen Funken Lebenskraft.

Erst als er hörte, es gebe eine Arznei, die ihn wiederherstellen könne, glomm in seinen Augen ein seltsam freudiges Leuchten auf!

Auch der zweite Zhu zeigte sich etwas erfreut, doch da er »wusste«, dass er der Versuchskandidat war, huschten immer wieder Anflüge von Nervosität und Besorgnis durch seine Augen. Diese feinen Regungen blieben dem alten Herr Zhao nicht verborgen; er hegte zwar keinen Verdacht, doch ihr Anblick beruhigte ihn nur noch mehr.

»Zweiter Zhu, hier ist die Arznei. Dein Bruder hat sie unter unsäglichen Mühen erbeten – hoffentlich vergeudest du sie nicht!«, sagte der alte Herr Zhao und ließ den alten Mian eine der Schalen dem zweiten Zhu reichen.

Der zweite Zhu holte tief Luft, nahm die Schale mit der Arznei entgegen, ein Anflug von »Entschlossenheit« huschte durch seine Augen, dann hob er die Schale und leerte sie in einem Zug …

»Äh, äh, äh, äh … hu, hu, hu, hu …« Plötzlich zitterte die Hand des zweiten Zhu, die Schale fiel zu Boden und zerbrach in tausend Stücke, und sein Gesicht lief jählings rot an! Zwar hatte er sich innerlich darauf vorbereitet, dass das, was er trank, ihm gewiss nichts antun würde, doch die Schmerzen in seinem Körper ließen ihn dennoch scharf die Luft einsaugen …

Der schmerzerfüllte Ausdruck des zweiten Zhu blieb allen Anwesenden nicht verborgen, und ihre Mienen waren höchst unterschiedlich: Anführer Zhu zur Schau gestellte »Besorgnis«, während der alte Herr Zhao, der Medikamentenkönig sowie der alte Mian und der alte Bi eher Erwartung zeigten!

So sehr der zweite Zhu auch litt, wussten sie doch, dass die Wiederherstellung der Meridiane gewiss sehr schmerzhaft war und auch das Durchbrechen der Barrieren mühsam. Das war alles normal – solange er nicht starb und durchhielt, war das schon die halbe Miete.

Bald schon stiegen feine weiße Dämpfe aus dem Kopf des zweiten Zhu, sein Gesicht verzerrte sich, und in kurzen, heftigen Stößen rang er nach Atem – »hu, hu, hu, hu« ohne Ende, so qualvoll es nur sein konnte.

Etwa eine gute Stunde lang rang er so mit sich, dann sprang der zweite Zhu plötzlich auf, stieß ein wildes »Ah!« aus, und sein Gesicht wurde allmählich wieder rot und normal. Und er als ganzer Mensch schien im selben Augenblick um vieles kräftiger geworden zu sein!

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