Kapitel 2285 — Ein seltsamer Geselle steigt vom Himmelstor herab

Sun Jingyan ließ die Höhle sorgfältig ringsum wandern und erblickte tatsächlich nichts Besonderes. Und wahrhaftig: Außer jenem Haufen seltsamer Steine auf dem Boden gab es hier nichts, was man auch nur im Entferntesten als Transmissionsarray hätte bezeichnen können.

»Sollte es wirklich hier sein?«, fragte Sun Jingyan misstrauisch und musterte die Steine. »Warum sieht das alles nur so zerfallen und verkommen aus?«

»Das weiß ich auch nicht.« Wei Zhao hatte lediglich eine Vermutung angestellt.

»Wirklich merkwürdig …«, murmelte Sun Jingyan und zog die Brauen zusammen.

»Lass uns erst einmal von hier verschwinden.« Wei Zhao hatte gesehen, was zu sehen war, seine Neugier war gestillt, und da sich herausgestellt hatte, dass es hier nicht mehr als das gab, verspürte er keine Lust, länger zu bleiben.

Sun Jingyan hatte natürlich nichts einzuwenden. Auf dem Rückweg trug Wei Zhao sie wieder, und in Sun Jingyans Herzen kräuselte sich abermals eine feine Welle …

»Donnerkeiler, weißt du, wohin das Spinnengeschlecht verschwunden ist?« Hier war beinahe das Ende des Gebirgszugs erreicht, und da Wei Zhao keine Spur vom Spinnengeschlecht fand, setzte er seine Hoffnung ein weiteres Mal auf den Donnerkeiler.

»Quiek, quiek …« Der Donnerkeiler schüttelte den Kopf. Mit der Vorderpfote deutete er auf diese Stelle und wedelte dann abwehrend mit der Klaue.

Wei Zhao verstand ihn sehr wohl: Die Spur endete hier, abgebrochen. Der Keiler hatte das Spinnengeschlecht allein anhand ihres Geruchs bis zu diesem Ort verfolgen können, doch weiter reichte seine Fährte nicht.

»Nun gut.« Wei Zhao lächelte bitter. Wenn selbst der Donnerkeiler das Spinnengeschlecht nicht aufzuspüren vermochte, dann gab es keinen Grund, die Umgebung weiter abzusuchen.

Doch bevor er aufbrach, wollte Wei Zhao es nicht wahrhaben, und so kehrten er, Sun Jingyan und der Donnerkeiler noch einmal zum Nest des Spinnengeschlechts zurück. Zu ihrer Enttäuschung jedoch zeigte sich das Spinnengeschlecht nach wie vor nicht; rings um die Höhle, in der das Nest lag, herrschte noch immer tiefe Stille, und nirgends war auch nur eine einzige Spinne zu erblicken!

»Gehen wir!«, seufzte Wei Zhao und dachte bei sich, dass hier etwas nicht mit rechten Dingen zuging – über Nacht war alles so geworden.

Die Sache war höchst seltsam. Mochte vorerst auch nichts geschehen sein, so ließ sich doch nicht ausschließen, dass mit der Zeit etwas geschehen würde; kurzum, Wei Zhao wollte nicht länger an diesem unheimlichen Ort verweilen.

»Wohin gehen wir jetzt?«, fragte Sun Jingyan.

»Suchen wir das Geschlecht der Feuerlöwen auf. Die Himmelsstufen-Spinne hat gesagt, dass es außer dem rechten Weg hinauf nur einen einzigen Pfad hinab gibt, und der sei überaus gefährlich; nähmen wir ihn, so stünden wir wohl vor einem bösen Ende.« Wei Zhao verwarf jeden Gedanken an ein Wagnis. Das Spinnengeschlecht war verschwunden, und die versprochene Wegbeschreibung gab es auch nicht mehr. Wei Zhao gedachte, beim großen Feuerlöwen nachzusehen: Wenn auch er eine solche Wegbeschreibung besaß, wäre das nur von Vorteil; nebenbei könnte er die Feuerstrom-Götterkugel holen und sich nach dem Verbleib des Spinnengeschlechts erkundigen.

»Einverstanden.« Sun Jingyan nickte.

Wei Zhao hinterließ auf dem Höhlenboden eine Nachricht, in der er mitteilte, dass er und Sun Jingyan vorausgegangen waren.

Zwar war das Spinnengeschlecht ohne jeden Grund verschwunden, doch konnte Wei Zhao nicht sicher sein, ob es nicht zurückkehren würde; wortlos zu verschwinden ziemte sich am Ende doch nicht, und so hinterließ er seinen Bestimmungsort, gewissermaßen als Rechenschaft gegenüber dem Spinnengeschlecht.

Als sie das Gebiet des Spinnengeschlechts verließen, waren Wei Zhao und Sun Jingyan beide blass um die Nase; das Geschehene war gar zu unheimlich und überstieg ihre Vorstellungskraft.

Der Weg von hier zur Höhle des Geschlechts der Feuerlöwen war Wei Zhao zwar nicht sonderlich vertraut, doch mit dem Donnerkeiler als Führer gab es keinerlei Schwierigkeiten.

Obwohl sie sich im Mittelgebirge von Wulonghaote aufhielten, ließen Wei Zhao und Sun Jingyan dennoch nicht nach in ihrer Wachsamkeit; sie fürchteten, Leute der Familie Tagan könnten ihnen Ärger bereiten. Wei Zhao wusste jedoch nicht, dass der Sechste die ganze Zeit über nahe dem Gipfel des Hochgebirges auf der Lauer lag und keineswegs die Absicht hegte, ins Mittelgebirge hinabzusteigen.

Der Sechste wusste sehr wohl, dass im Mittelgebirge zwei Geschlechter von Geistbestien hausten; nur wenn ihm langweilig wäre, würde er sich mit diesen beiden Geschlechtern anlegen.

In den vergangenen Tagen hatte der Sechste das Hochgebirge von Wulonghaote mehrmals in weitem Bogen durchstreift und dabei auch jene Höhle entdeckt, in der Wei Zhao einst gewohnt hatte; in der Höhle jedoch hatte er nichts von Wert gefunden.

Wohl aber war ihm ein kleines eisernes Kästchen aufgefallen, das äußerlich betrachtet für die Aufbewahrung von Kostbarkeiten gedacht war. Wenn seine Vermutung nicht trügte, barg dieses Kästchen wohl jenen schweren Schatz, den sein Meister begehrte!

Doch der Schatz war bereits fortgenommen worden, und das Kästchen war offenkundig wertlos. Außerdem lagen in der Höhle noch einige Verpackungen von Fertiggerichten, woraus zu schließen war, dass die Bewohner die Höhle erst vor Kurzem verlassen hatten, denn weder auf den Verpackungen noch auf dem eisernen Kästchen lag viel Staub.

Da der Zwölfte unten am Gebirgszug den Weg versperrte, fürchtete der Sechste nichts; er brauchte nur das Hochgebirge im Auge zu behalten, während unten jemand den Zugang abschnitt. Träfe er wirklich auf jenen Könner, der Berge zu spalten und Meere zu zerreißen vermochte, so wäre es vergebens, selbst wenn er und der Zwölfte gemeinsam anträten.

Was der Sechste sich nun wünschte, war einzig dies: dass derjenige, der den Dreizehnten erledigt hatte, nicht jener Zhang Naipao und dessen Gemahlin waren, von denen Tagan Long gesprochen hatte, sondern jemand ganz anderes!

Und am liebsten wären sie getrennt voneinander; wären sie getrennt, so könnte er jenem Zhang Naipao einen Denkzettel verpassen.

Der Zwölfte hielt mit den Wächtern der Familie Tagan unablässig den Weg hinab besetzt und überprüfte Tag für Tag die Abenteurergruppen, die hinauf- und hinabzogen. Doch die Kräfte dieser Leute waren allesamt gering; die meisten hatten nicht einmal die Gelbe Stufe erreicht, die stärksten waren allenfalls Meister der Gelben Stufe, und überdies stimmte die Zahl jeder Abenteurergruppe mit der beim Aufstieg überein, sodass es nichts zu beanstanden gab.

Zwar war die Familie Tagan die stärkste Macht, doch verbarg sich diese Stärke im Verborgenen; nach außen hin glichen sie den anderen Mächten, waren nur um ein Geringes überlegen, und so ziemten sie sich nicht, sich in die Abenteurergruppen einzumischen, die über andere Familien und Mächte den Berg bestiegen.

Schließlich konnte man nicht wegen der Angelegenheiten der Familie Tagan kurzerhand das ganze Gebirge absperren; auch der Zwölfte hegte keine solche Absicht, und die Familie Tagan würde gewiss erst recht keine überflüssigen Maßnahmen ergreifen.

Nur an diesem Tag lagen die Dinge etwas anders! Plötzlich ertönte unweit des Ausgangs des Gebirgszugs ein absonderlicher Schrei, und gleich darauf rannte ein zerlumpter, zerzauster alter Narr vom Berg herab; seine Kraft auf dem Höhepunkt der späten Himmelsstufe verbarg er keineswegs, sondern legte sie vollends offen, sodass allen Anwesenden der Atem stockte!

Und der Zwölfte erbleichte vollends!

Ein Könner vom Höhepunkt der späten Himmelsstufe – vom gleichen Rang wie der Sechste! Zwar war auch er ein Himmelsstufen-Meister, doch lediglich auf dem Höhepunkt der frühen Himmelsstufe, und von dem Mann vor ihm war er weit entfernt. Sollte dies etwa jener Könner sein, von dem der Sechste in seiner Nachricht berichtet hatte?