Kapitel 2123 — Wettkampfverzicht

»Ganz recht, die Wettkampfregeln sind ja noch gar nicht bekannt gegeben worden – du hältst dich wohl für einen Alleskönner?«, sagte You Panhu und verzog verächtlich den Mund.

Der alte Herr You nickte und gab dem alten Herrn Zhao zu verstehen, dass er die neuen Regeln nun verkünden könne.

»Also gut – wie alle bereits wissen, handelt es sich bei diesem Wettkampf um einen Elixierbrauwettbewerb. Ich verkünde nun die Regeln!«, sagte der alte Herr Zhao. »Die Regeln dieses Elixierbrauwettbewerbs lauten: Wer innerhalb der vorgegebenen Zeit ein Elixier der dritten Klasse am schnellsten braut, der ist der Sieger; der Zweite und der Dritte folgen entsprechend … Die Art des Elixiers ist nicht beschränkt – solange es ein Elixier der dritten Klasse ist, entspricht es den Wettkampfregeln! Und nun begeben sich die Teilnehmer der einzelnen Familien und Sekten an ihre Plätze und bereiten sich auf das Brauen vor …«

»Dritte Klasse?«, sagte Wei Zhao und stockte einen Moment. Wer hatte bloß diese Regel aufgestellt? War derjenige etwa von Sinnen? Gab es hier denn überhaupt jemanden, der ein Elixier der dritten Klasse brauen konnte? Wäre ein Elixier der dritten Klasse so leicht zu brauen, dann würde Bingtang nicht so betrübt dreinblicken!

»Ganz recht, die dritte Klasse!«, sagte der alte Herr Zhao und nickte zufrieden, als er Wei Zhaos zweifelnden Blick bemerkte. Siehe da – Wei Zhao würde es also nicht zustande bringen!

»Gibt es hier denn jemanden, der ein Elixier der dritten Klasse zu brauen vermag?«, entgegnete Wei Zhao.

»Kümmer dich nicht um die anderen – wenn du es brauen kannst, dann brau es!«, sagte You Panhu mit einem kalten Lächeln.

»Oh, ich kann es nicht.«, sagte Wei Zhao gelassen. »Von Elixieren der dritten Klasse ganz zu schweigen – selbst ein Elixier der ersten Klasse bringe ich nicht zustande. Deshalb verzichte ich; ich hatte zuvor gesagt, dass ich auf einen Wettkampf verzichten würde, und dieses Versprechen löse ich nun ein!«

»Wa–?«, machte You Panhu und stutzte. Dass Wei Zhao verzichtete, war an sich keine Überraschung – schließlich hatte er schon lange geglaubt, dass Wei Zhao ein Elixier der dritten Klasse unmöglich brauen könne. Was ihn jedoch verblüffte, waren Wei Zhaos Worte: dass er nicht einmal ein Elixier der ersten Klasse zustande brachte?

War das denn möglich? War Wei Zhao nicht ein Elixierbrauer? Wie konnte er dann nicht einmal ein Elixier der ersten Klasse brauen? Bei diesem Gedanken warf You Panhu dem alten Herrn You einen misstrauischen Blick zu.

»Wei Zhao, red keinen Unsinn – du bist ein Elixierbrauer, das weiß doch jeder! Und du willst nicht einmal ein Elixier der ersten Klasse zustande bringen? Wem willst du das denn weismachen? Glaubst du etwa, ich falle darauf herein?«, sagte der alte Herr You mit einem kalten Schnauben. »Ich weiß schon: Du siehst, dass die Regel so hoch angesetzt ist und du sie nicht erfüllen kannst, und deshalb willst du mich absichtlich ärgern. Meinetwegen – ich rege mich nicht auf und glaube dir auch nicht! Wenn du sagen würdest, du seist heute Vormittag verletzt worden und hättest nicht genug wahre Kraft, um Elixiere zu brauen, das würde ich dir glauben. Aber mit einer so plumpen Ausrede deinen Verzicht zu erklären, das ist wirklich … tz, tz …«

»…«, machte Wei Zhao und sah den alten Herrn You mit einem sprachlosen Blick an, dann schüttelte er den Kopf. Nur bedauernd sagte er: »Heutzutage glaubt einem niemand mehr die Wahrheit. Wahrlich, eure Intelligenz tut mir leid!«

»Pah, du glaubst wohl, ich schenke deinen Worten Beachtung?«, sagte der alte Herr You und verzog den Mund. »Wei Zhao, wenn du verzichtest, dann verzichte – such nicht nach so vielen Ausreden.«

»Ich suche doch gar keine Ausreden!«, sagte Wei Zhao und wandte sich an den alten Herrn Pi. »Ich sage, Alter Pi: Ich hatte zuvor gesagt, wenn ich freiwillig auf den Wettkampf verzichte, verlierst du gegen mich eine Flasche Körperhärtungstinktur, richtig? Jetzt verzichte ich also – her mit der Körperhärtungstinktur!«

»Das …«, machte der alte Herr Pi. Er hatte diese Sache völlig vergessen gehabt. Erst durch Wei Zhaos Erinnerung fiel ihm die Wette wieder ein, und augenblicklich verdüsterte sich seine Miene. Er machte dem alten Herrn You insgeheim Vorwürfe, warum er bloß die Wettkampfregeln so eigenmächtig abgeändert hatte. Man hätte Wei Zhao doch einfach gewinnen lassen können – nun war die Regel geändert, Wei Zhao verzichtete, und er selbst verlor obendrein noch grundlos eine Flasche Körperhärtungstinktur.

»Dafür kannst du mir keine Vorwürfe machen – beschwere dich beim Elixierbrauwettbewerb. Gäbe es diesen Elixierbrauwettbewerb nicht, hätte ich womöglich auch nicht verzichtet!«, sagte Wei Zhao.

»Hmpf. Und wenn ich sie dir gebe, was dann?«, sagte der alte Herr Pi. In diesem Moment wagte er es ohnehin nicht, Wei Zhao etwas vorzuenthalten. Der alte Herr Pi war nur ein Kämpfer der frühen Himmelsstufe aus dem äußeren Kreis; er selbst hätte sich nicht zugetraut, sich mit Wei Zhao zu messen. Ein Kämpfer der frühen Himmelsstufe aus dem äußeren Kreis konnte ohne besondere Fähigkeiten ohnehin nur mit einem Spitzenkämpfer der späten Erdstufe aus dem inneren Kreis mithalten; und selbst wenn die Kampfkunst der Familie Pi auf die göttliche Faust ausgerichtet war, reichte es doch nur, um mit einem Kämpfer der frühen Himmelsstufe aus dem inneren Kreis gleichzuziehen. Wei Zhao aber hatte sogar einem vollen Schlag eines frühen Himmelsstufenkämpfers standgehalten – der alte Herr Pi konnte Wei Zhao unmöglich gewachsen sein und musste einen Schritt zurückweichen: Wer wettet, verliert.

»Wunderbar – sogar für einen Verzicht gibt es eine Belohnung, das ist kein schlechtes Geschäft!«, sagte Wei Zhao zufrieden, nickte, wandte sich dann an You Panhu und sagte: »Ihr könnt den Elixierbrauwettbewerb fortsetzen – mich betrifft das nicht mehr …«

»Ich … verzichte ebenfalls …«, sagte You Panhu. Ihm war, als stimme etwas nicht. Wei Zhao hatte die Wettkampfregeln gesehen und wirkte keineswegs wie jemand, dem man ein Bein gestellt hatte und der vor ohnmächtiger Wut außer sich geriet – vielmehr schien er das Ganze für selbstverständlich zu halten, ja beinahe Schadenfreude zu empfinden!

Doch You Panhu konnte beim besten Willen nicht begreifen, wo genau das Problem lag! Auch der alte Herr You hatte das Gefühl, dass irgendetwas schiefgelaufen war – nur wo, das vermochte er vorerst nicht zu durchschauen.

Da You Panhu seinen Verzicht erklärte, kam für die anderen erst recht nicht infrage, ein Elixier der dritten Klasse zu brauen. Von diesen verborgenen Adelsfamilien ganz zu schweigen – selbst die Sekten des Altertums brächten ein Elixier der dritten Klasse kaum zustande. Dieser Wettkampf war, so konnte man sagen, eine unlösbare Aufgabe.

»Da nun alle verzichtet haben, ist der Wettkampf beendet – es gibt keinen Sieger. Die einzelnen Familien und Sekten mögen ihre Einsätze wieder abholen!«, verkündete der alte Herr You.

Wei Zhao nahm hocherfreut die Körperhärtungstinktur entgegen, die der alte Herr You hatte holen lassen, dazu den zuvor gesetzten und nun zurückgewonnenen Einsatz, und ging vergnügt mit Han Tianba und Han Xiaopo davon – zurück blieb eine Schar von Leuten, die einander mit großen Augen anstarrten.

»Großvater, warum wirkt Wei Zhao ganz und gar nicht bedrückt? Es scheint fast, als freue ihn dieses Ergebnis?«, sagte You Panhu, dem die Sache einfach nicht geheuer war.

»Das Gefühl habe ich auch. Doch dieser Wei Zhao ist überaus verschlagen – selbst wenn ihm nicht danach zumute wäre, würde er es nicht zeigen. Sein Ziel ist es, uns allen die Laune zu verderben; also lassen wir uns nicht täuschen!«, sagte der alte Herr You nach kurzem Nachdenken.

»Da hast du wohl recht. Dieser Kerl versteht es meisterhaft zu schauspielern – sonst hätte er mir nicht beide Elixierkessel abgaunern können!«, sagte You Panhu nickend.