Kapitel 1331 — Einer fehlt

Die Verhältnisse im Inneren der Grabkammer waren Wei Zhao nicht bekannt; auch im Arbeitsjournal des Diebespaares stand darüber nicht viel. Und obwohl Liu Bojia einige Vermutungen über die Fallen im Grab geäußert hatte, übersah er gerade die einfachen, sicheren Abschnitte unmittelbar nach dem Betreten der Grabkammer.

Da Wei Zhao es also nicht wusste, sagte er auch nichts weiter, sondern folgte Lao Hei und den anderen durch die stockfinstere Grabkammer. Lao Hei hatte zwar einen Suchscheinwerfer dabei, doch weil in dieser Kammer kein einziger Sonnenstrahl drang, wirkte alles nur umso grässlicher und unheimlicher.

Anfangs ging es noch; doch nach ein paar Dutzend Metern schlug ihnen von allen Seiten eisige Kälte entgegen, begleitet von einem nicht zu benennenden Geruch nach Schimmel und Verwesung, der einem einen kalten Schauer über den Rücken jagte.

Zum Glück war der Boden der Grabkammer einigermaßen eben und ohne Hindernisse, was die Gruppe schnell vorankommen ließ.

Wie lange sie weitergegangen waren, wusste niemand, als plötzlich ein schwaches »Klick« zu hören war und im nächsten Augenblick alles in völlige Finsternis versank.

Die Männer waren allesamt erfahrene Grabräuber und glaubten gewiss nicht an Dämonen und Gespenster, doch dieses plötzliche Dunkel ließ selbst sie mitten im Schritt stocken.

»Verdammt, der Scheinwerfer ist ausgefallen? Gestern erst aufgeladen?«, fluchte Lao Hei an der Spitze der Gruppe. »Wer hat gestern aufgeladen?«

»Hei-Ge ... ich habe ihn vorhin noch kontrolliert und die Restladung getestet, da war alles in Ordnung ...«, sagte ein kräftiger Kerl vorsichtig.

»Zum Teufel noch mal! Wer hat eine Taschenlampe? Gebt mir eine!« Hei-Ge schüttelte den Kopf. Die Wahrscheinlichkeit, dass ein Scheinwerfer plötzlich den Geist aufgab, lag unter einem Prozent, und nun war schon der Anfang ein Reinfall. Doch jetzt zurückzugehen und einen Scheinwerfer zu holen, war zu spät, und außerdem hatten sie diesmal nur einen einzigen mitgebracht.

Das Ding war sperrig und hing an einem Akku mit großer Kapazität, ließ sich äußerst unbequem tragen, und so hatten sie beim Abstieg in die Grabkammer nur ein einziges dabei.

Jemand reichte Lao Hei eine Taschenlampe, doch ihr Licht wirkte in dieser pechschwarzen Grabkammer nur umso schwächer; nicht einmal der Scheinwerfer reichte bis ans Ende, und diese Taschenlampe war erst recht ein Lichtlein wie ein Reiskorn.

Immerhin besser als nichts – mochte man auch nicht viel erkennen, so ließ sich das Licht doch notdürftig gebrauchen.

»Die hinteren, jeder fasse die Hand des Vordermanns, und keiner darf zurückbleiben!«, rief Lao Hei den Leuten hinter ihm zu, dann wandte er sich an einen anderen Untergebenen an seiner Seite: »Herr Qiu, Sie sichern bitte den Schluss und streuen unterwegs etwas Kalkpulver als Markierung aus; verlieren Sie sich nur ja nicht!«

»Ja, Hei-Ge!«, antwortete der Mann namens Herr Qiu mit einem Nicken und lief zum Ende der Gruppe.

Wei Zhao warf einen Blick auf diesen Herrn Qiu und stellte fest, dass es sich um einen tüchtigen Kämpfer auf dem Höhepunkt der frühen Gelbstufe handelte. Er hätte nicht gedacht, dass an Lao Heis Seite solche Leute standen!

Nach diesen Anweisungen ging Lao Hei mit der Taschenlampe weiter. Weitere mehrere hundert Meter wurden zurückgelegt, ohne dass ein Ende in Sicht kam. Wei Zhao runzelte die Stirn, doch da die anderen nichts sagten, sagte auch er nichts.

Nach weiteren hundert Metern blieb Lao Hei vorne plötzlich stehen, und die ganze Gruppe stockte durch den Schwung ebenfalls.

»Nicht richtig! Wir sind falsch gegangen!«, rief Lao Hei erschrocken und drehte sich um; ein Schimmer der Unruhe glitt durch seine Augen. »Etwas stimmt nicht. Letztes Mal sind wir nur gut zehn Minuten gegangen und schon am Eingang zum unterirdischen Palast gewesen; diesmal laufen wir fast eine halbe Stunde, und vor uns liegt immer noch ein Weg!«

»Das kann doch nicht sein! Wie konnte das passieren?«, rief James entsetzt. »Wie hast du uns geführt?«

»Verdammt, ich habe schon die ganze Zeit gespürt, dass etwas nicht stimmt – warum laufen wir so lange? Mir wird das Bein taub!«, beschwerte sich auch Keng-Ge.

»Jetzt streitet nicht alle! Lao Hei, was ist denn eigentlich los?«, meldete sich Hao-Ye und schnitt den anderen das Wort ab. Er war der Einzige, der zuvor noch nie in einem alten Grab gewesen war, und hatte daher natürlich nichts Ungewöhnliches bemerkt.

»Hao-Ye, wir scheinen uns verirrt zu haben. Dieser Weg will offenbar kein Ende nehmen; wir müssen schleunigst umkehren!«, sagte Lao Hei.

»Was heißt hier wir? Du bist falsch gegangen!«, beschwerte sich Keng-Ge.

»Genug, jetzt ist nicht die Zeit, die Schuld abzuschieben. Lao Hei hat es nicht mit Absicht getan; wir kehren zurück, und dann reden wir weiter!«, sagte Hao-Ye, der immerhin besonnen und erfahren war und sich in diesem Moment nicht sonderlich aufregte, sondern nur mit dumpfer Stimme sprach.

»Es bleibt uns wohl nichts anderes übrig! Herr Qiu, Sie gehen voran und folgen der Kalklinie zurück; wir kehren um!«, wies Lao Hei Herrn Qiu am Ende der Gruppe an.

Doch niemand antwortete.

»Herr Qiu? Haben Sie gehört?«, rief Lao Hei noch einmal.

Wieder keine Antwort.

»Herr Qiu?« Nun veränderte sich Lao Heis Miene doch; er rief abermals.

»Ah –!« Genau in diesem Moment kam vom hintersten Ende der Gruppe ein Schrei des Entsetzens.

Lao Hei lief instinktiv nach hinten, und auch die anderen wandten den Blick zum Ende der Gruppe. Dort, ganz hinten, hielt einer der Untergebenen einen abgetrennten Arm in die Höhe und schrie voller Schrecken.

An dem Armstumpf hing noch ein halbes, blutbesudeltes Stück Kleidung – es war der von Herrn Qiu.

»Herr Qiu!«, starrte Lao Hei entsetzt auf den halben Arm und brachte kein Wort heraus. Erst nach einer ganzen Weile brüllte er: »Wo ist Herr Qiu? Warum ist nur noch ein halber Arm da?«

»Ich ... ich weiß nicht ...«, auch der Untergebene mit dem Armstumpf war kreidebleich vor Schreck. »Vorhin, als du nach Herrn Qiu gerufen hast, kam keine Antwort, da wollte ich mich umsehen. Doch ich habe nichts gesehen und nichts ertastet, und in meiner Hand war nur noch der halbe Arm ...«

Schon wegen des falschen Weges waren die Leute in der Gruppe unruhig geworden, und nun kam noch dieses entsetzliche Ereignis hinzu, das sie erst recht in Angst und Schrecken versetzte.

Lao Heis Miene war finster. Wüsste er nicht genau, wie tüchtig Herr Qiu war, er hätte sogar diesen Untergebenen verdächtigt, die Tat begangen zu haben. Aber Herr Qiu war ein Könner auf dem Höhepunkt der frühen Gelbstufe; wer ihn so lautlos töten konnte, welcher Stufe musste der angehören?

»Wer war das? Wer war es?«, geriet Lao Hei in Erregung. Herr Qiu war seine größte Stütze, und nun war er lautlos erledigt worden, ohne dass man wusste, wer die Hand im Spiel hatte! Und überhaupt – gab es in dieser Gruppe überhaupt jemanden, der dazu fähig war?

Als Wei Zhao sah, dass von Herrn Qiu nur noch ein halber Arm übrig war, erschrak auch er. Zwar war Wei Zhao überzeugt, dass er Herrn Qiu mit einem einzigen Streich töten und ihm den Arm abschlagen könnte, doch das beruhte auf Wei Zhaos eigener Identität als Killer; für einen gewöhnlichen Könner der Mystischen Stufe wäre das äußerst schwierig und würde gewiss Lärm verursachen – und Wei Zhao hatte nichts bemerkt!

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