Kapitel 113 — Die weite Reise

Der Morgenwind war kühl.

Teng Qingshan führte seine gut zwanzig Mann über die Wege im Heerlager; an seiner Seite geleiteten Zhu Jiji, Zhu Zhengche und Qing Yu ihn ein Stück.

»Bruder, von hier bis zur Provinz Chu sind es fast zweitausend Li, und unterwegs lauern viele Gefahren. Du musst auf dich achtgeben«, sagte Qing Yu an Teng Qingshans Seite, die Augen voller Widerstreben.

Teng Qingshan strich Qing Yu über den Kopf: »Kleine Yu, hast du kein Vertrauen zu deinem großen Bruder?«

»Mein Bruder ist der Stärkste«, sagte Qing Yu und hob sofort das Kinn, voller Zuversicht.

Teng Qingshan freute sich von Herzen auf ein tüchtiges Abenteuer; was seine kleine Schwester Yu betraf, so war Qing Yu vor kurzem in die Cang-Sekte eingetreten. Man musste zugeben, dass Qing Yus Begabung nicht übel war – kaum sieben Tage, nachdem sie die Schrift der inneren Kraft studiert hatte, entstand in ihrem Körper bereits innere Kraft. Zwar konnte sie sich nicht mit jenen Genies messen, die schon am ersten Tag innere Kraft erzeugten, doch immerhin war Qing Yu vierzehn Jahre alt.

»Kleine Yun, Fräulein Qingqing, diesmal, da ich hinausziehe, bitte ich euch, euch um meine Schwester zu kümmern.« Teng Qingshan wandte den Blick den beiden zu.

»Das brauchst du nicht zu sagen. Doch draußen sei nicht unachtsam. Die Provinz Xu ist die unruhigste aller Provinzen«, ermahnte ihn auch Zhu Jiji.

Während sie so sprachen, war die Schar um Teng Qingshan bereits am Nordtor des Lagers der Schwarzen Rüstung angelangt.

Durch das Nordtor hindurch sah Teng Qingshan schon die Wagen voller Fracht draußen vor dem Tor; auf den ersten Blick waren es nicht wenige, allein was er sah, waren acht Wagen.

»Kleine Yu, ihr anderen braucht nicht weiter mitzugehen«, ermahnte Teng Qingshan.

»Ja.« Qing Yu wandte sich auch an Teng Qinghu: »Vetter, unterwegs hör vor allem auf meinen Bruder und mach keinen Ärger.«

»Qingshan ist der Du-tong, natürlich muss ich auf ihn hören«, sagte Teng Qinghu mit einem Grinsen.

Zhu Zhengche, der daneben die ganze Zeit geschwiegen hatte, konnte sich nicht enthalten: »Bruder Qingshan, unterwegs sei vorsichtig.«

Teng Qingshan warf ihm einen Blick zu und nickte lächelnd.

Als Teng Qinghu das sah, verzog er den Mund und wandte den Kopf zum Tor hinaus.

»Los, gehen wir hinaus!«, befahl Teng Qingshan.

Die beiden Hundertschaftsführer unter seinem Befehl sowie die Soldaten der beiden kleinen Abteilungen führten ihre Schlachtrosse und schritten durch das große Tor. Erst als sie draußen waren, sah Teng Qingshan deutlich, dass hier volle zehn Lastwagen mit Fracht standen. Dazu kamen zwei geräumige Kutschen, um die sich fast hundert Menschen drängten. Der größte Teil von ihnen trug eine Rüstung, die wie Schlangenschuppen glänzte.

»Haha, dieser Herr da dürfte wohl Teng Qingshan sein, der Du-tong Teng!«, trat ein Greis mit grau gesprenkeltem Haar heran, um ihn zu begrüßen.

Teng Qingshan nickte, warf einen Blick auf die fast hundert Wächter und lachte: »Eure Familie Zhu ist reich wie der Himmel selbst, und mit so vielen Wächtern werden meine Brüder unterwegs wohl leichte Arbeit haben.«

»Das ist nur ein Teil des Personals meines gnädigen Herrn, wie könnte das mit der Schwarzen Rüstung mithalten«, sagte der Greis lächelnd. »Der alte Wu Tan – mein gnädiger Herr ist dort drüben.«

Teng Qingshan hatte bereits gesehen, wie nicht weit entfernt ein kräftiger Mann, dem zwei Wächter folgten, herbeikam.

»Du-tong Teng!«, sagte der kräftige Mann und faltete sogleich die Hände zum Gruß, lächelnd: »Ich bin erst seit einigen Tagen in Jiangyuan und habe schon vom Ruhm des Du-tong Teng gehört – der jüngste Du-tong der Schwarzen Rüstung, der mit der glänzendsten Zukunft. Ich dachte noch, es dürfte schwer sein, den Du-tong Teng auch nur einmal zu Gesicht zu bekommen. Doch wer hätte gedacht, dass Onkel Zhuge ausgerechnet diesmal den Du-tong Teng schickt, um mir diese Ladung zu sichern – und mir so die Gelegenheit gibt, den Du-tong Teng schon vorher zu sehen. Mein Herz ist voller Freude, die ich kaum fassen kann.«

»Dieser Herr ist wohl der neunte Herr Zhu?« Teng Qingshan kannte die Identität des anderen.

Zhu Yuanyue, der neunte Sohn des reichen Geldgottes Zhu Tong.

»Wozu mich ›neunter Herr‹ nennen? Das macht mich ohne Grund alt. Wenn der Du-tong Teng mich für wert hält, so nenn mich einfach Bruder«, sagte Zhu Yuanyue lächelnd.

Teng Qingshan lobte insgeheim, dass der Geldgott Zhu Tong seine Söhne zu erziehen wusste – dieser Zhu Yuanyue ließ einen selbst im Geplauder und Lachen wie im warmen Frühlingswind eines Tals fühlen, wohl im Herzen. Teng Qingshan verabscheute nichts mehr als jene verwöhnten jungen Herren, die sich für etwas Besseres hielten und andere herumkommandierten.

Im Gespräch zwischen Teng Qingshan und Zhu Yuanyue nannten sie einander bald Bruder.

Bald setzte sich der Wagenzug in Bewegung.

Nachdem sie das Stadttor verlassen und die kaiserliche Straße erreicht hatten, wurde das Tempo etwas schneller.

»Vater, ich will reiten!«

Kaum waren sie ein Stück gezogen, da streckte ein kleiner Junge den Kopf aus dem Kutschenfenster und rief dem reitenden Zhu Yuanyue zu.

»Du hast es nie gelernt, was willst du reiten? Bleib schön bei deiner Mutter im Wagen«, herrschte Zhu Yuanyue ihn an.

Der kleine Junge streckte die Zunge heraus und zog sich in den Wagen zurück.

»Bruder Zhu, du nimmst diesmal Weib und Kind mit?« Teng Qingshan war etwas überrascht und fragte den neben ihm reitenden Zhu Yuanyue: »Von hier bis zur Provinz Chu lassen sich die Gefahren unterwegs unmöglich vermeiden. Warum lässt du deine Frau und das Kind nicht in der alten Heimat?«

»Bruder Qingshan, das verstehst du nicht«, sagte Zhu Yuanyue lächelnd. »Diesmal komme ich mit Weib und Kind von Übersee zurück. Sollte ich die Familie etwa in der Fremde lassen? Natürlich mussten sie alle mit zurück.«

»Übersee?« Teng Qingshan war etwas bestürzt.

Zhu Yuanyue nickte, ohne näher darauf einzugehen.

Teng Qingshan wusste, dass der andere Geheimnisse hatte, und lenkte das Gespräch ab, neugierig: »Bruder Zhu, ich bin noch nie über das Meer gefahren. Was gibt es dort draußen im Östlichen Meer?«

»Dieses Östliche Meer ist grenzenlos«, seufzte Zhu Yuanyue. »Solange du nicht hinausfährst, wirst du nie erfahren, wie furchtbar dieses große Meer ist. Im Meer gibt es auch nicht wenige Inseln. Manche Inseln sind ganz menschenleer, auf anderen hingegen leben zahllose Menschen. Manche sind wild und unzivilisiert. Natürlich haben sich auch nicht wenige unserer Landsleute aus den Neun Provinzen dort angesiedelt.«

Teng Qingshan nickte schweigend.

Seit er zur Gui-Cang-Sekte gekommen war, hatte Teng Qingshan sich auch einige Kenntnisse über die Geographie dieser Welt angeeignet.

Die Neun Provinzen sind unermesslich weit, und ihrer Bewohner sind unzählig viele.

Und im Westen der Neun Provinzen liegt das Land der Wüsten, mit gelegentlichen Oasen und mancherlei kleinen Reichen in jenen Gefilden.

Im Norden aber liegt die weite Steppe, und weiter nach Norden das Nördliche Meer.

Im Osten liegt das unermesslichste von allen, das Östliche Meer.

Im Süden der Neun Provinzen liegt, was man die Südliche Wildnis nennt, das südliche Barbarenland, die unendliche Wildnis – dort gibt es überaus viele giftige Schlangen und reißende Bestien, man könnte sie eine Verbotszone für Menschen nennen, denn dort lauern zahllose, endlose Gefahren, sogar manch furchtbare Bestien. Doch der Überlieferung nach ziehen viele Kampfkünstler, die nach dem Weg der Kampfkunst streben, in die Südliche Wildnis, um sich dort in harter Übung zu ergehen. In der Südlichen Wildnis liegen auch nicht wenige Schriften, Schätze und dergleichen, die verstorbene Kampfkünstler hinterlassen haben.

Doch –

am blühendsten und reichsten, mit den meisten Meistern und den meisten Sekten – das bleibt stets das Land der Neun Provinzen.

Jene kleinen Inseln in der Fremde, die kleinen Reiche im Westen – sie können sich mit den Meistern des Landes der Neun Provinzen keineswegs messen.