Kapitel 274 — Ihr esst das Fleisch, wir trinken die Brühe [Zweite Aktualisierung]

Was tun … was tun …

Zuo Yan war so aufgeregt, dass ihm Leber, Magen, Darm und Lunge zugleich in Flammen zu stehen schienen; all die Ausstrahlung, all die Ränke waren mit einem Mal wie weggeblasen.

Der schrille Pfiff, der eben noch den ganzen Saal erschüttert hatte, schlug plötzlich um – aus tödlicher Mordgier wurde das Kreischen eines Hahns, dem man die Kehle zudrückt, mit schaurig nachhallendem Ton. Der eine Mensch und das eine Schwert, die eben noch wie ein Feuer dahergestürmt waren, stockten jäh, und ihre Geschwindigkeit wurde immer geringer.

Nach einer Weile landeten sie wie ein Vogel, der zu schwer ist, um noch flattern zu können, schwankend auf der freien Fläche vor dem Höhleneingang.

Die Menge starrte auf diesen so gespenstischen Anblick und erstarrte zu Stein.

Zuo Yan atmete auf. Die Spitze des Youshui-Schwerts in seiner Hand glühte noch immer rot, doch offensichtlich längst nicht mehr so furchterregend wie zuvor. Am liebsten hätte er das Flugschwert in seiner Hand so weit fortgeschleudert, wie er nur konnte, aber da es, sobald es seiner Kontrolle entglitt, sogleich explodieren würde, musste er es wohl oder übel fest umklammern.

Im Tal herrschte vollkommene Stille, kein Laut war zu hören; alle starrten wie betäubt auf Zuo Yan.

War das eben eine Täuschung gewesen? War dieser Kerl, der jetzt wie ein aufgescheuchter Hampelmann herumsprang, wirklich dieselbe Person wie der unerträglich überhebliche Bursche von vorhin?

Dieser Umschwung war allzu dramatisch, allzu jäh, der Abstand zwischen Vorher und Nachher allzu groß – die Leute vermochten gar nicht zu reagieren. Die ganze Schar stierte nur so auf Zuo Yan, keiner kämpfte weiter.

Verfliegt doch … verfliegt doch …

Zuo Yan murmelte vor sich hin, während er das Youshui-Schwert betrachtete. Seine Stimme war eigentlich überaus leise, doch weil es ringsum so still war, wurde sie ungewöhnlich deutlich. Als die Leute sie hörten, hätten viele am liebsten die Augen verdreht. Die Stimmung wurde mit einem Mal peinlich berührt; alle sahen einander an, und kein Einziger rührte auch nur die Hand.

Das kleine Tal, in dem eben noch Krachen und Klirren und wüstes Getümmel geherrscht hatte, war nun ungewöhnlich friedlich und still, ungewöhnlich ruhig.

Die Schwertessenz und das Leerfeuer, die keinen Druck mehr verspürten, verflüchtigten sich rasch. Nach einer Weile erlosch endlich die rote Schwertspitze des Youshui-Schwerts, und das Schwert nahm wieder sein ursprüngliches Aussehen an; da fiel Zuo Yan ein Stein vom Herzen, er spürte, wie alle Kraft aus seinen Gliedern wich, und ließ sich plump auf den Boden plumpsen.

Knapp davongekommen! Beinahe wäre er im stillen Wasser gekentert – hätte er sich selbst umgebracht, wäre das nicht der Witz des Jahrhunderts gewesen?

Der Schrecken saß ihm noch tief in den Knochen, er rang nach Atem, tief und schwer. Doch schon nach zwei Atemzügen erstarrte er jäh – irgendetwas stimmte nicht!

Wie konnte es ringsum nur so still sein …

Ein Frösteln überlief ihn, er wandte den Kopf – und sah einen Ring von Menschen, die alle still dastanden und ihn anblickten. Ein Schauer des Entsetzens kroch ihm über den Rücken, fast hätte er aufgeschrien. Doch er besann sich glücklich darauf, dass er schließlich der Anführer einer ganzen Schar war; er zwang den Speichel hinunter und stand steifbeinig auf.

»Warum … warum kämpft ihr denn nicht mehr?«

Niemand sagte ein Wort, selbst Liu Gui wusste nicht, was er sagen sollte. Das Chaos, das sie eben mühsam herbeigeführt hatten, war auf so gespenstische Weise durchbrochen worden. Doch jetzt wagten sie es beim besten Willen nicht, hervorzutreten – was für ein Scherz, dieser etwas dunkelhäutige Kerl war offensichtlich eine ganze Stufe stärker als sie, er war geradezu furchterregend.

Sie wussten zwar nicht, was eben mit Zuo Yan geschehen war, aber seine Stärke lag offen zutage; ehe man seine Absichten ergründet hatte, hervorzuspringen wäre nichts anderes als Selbstmord. Auch die Übrigen dachten im Großen und Ganzen wie Liu Gui und die Seinen; die erste Hälfte von Zuo Yans Schlag hatte sie alle gehörig erschreckt.

Da Zuo Yan sah, dass sich niemand um ihn kümmerte, wurde ihm etwas flau zumute; er wandte sich dem Eingang zur geheimen Stätte zu.

Mit einem Rauschen – es bedurfte keiner Aufforderung – wogte die schwarze Masse der Menschen nach vorn.

Erschrocken fuhr Zuo Yan herum: »Was habt ihr vor?«

Plötzlich ertönte aus der Menge eine Stimme: »Großer Bruder, Ihr esst das Fleisch – lasst uns doch auch ein wenig Brühe trinken!«

»Ja, ja!«

»Großer Bruder, sucht Euch die guten Dinge zuerst aus, lasst uns nur ein wenig davon abbekommen!«

…

Alsbald erhob sich in der Menge ein vielstimmiges Rufen, das bald hier, bald dort anschwoll.

Zuo Yan war baff, und auch Liu Gui und die Seinen waren baff; niemand hätte gedacht, dass die Lage sich zu einem derart gespenstischen Zustand entwickeln würde.

»Ihr wollt wirklich abtreten?«, sagte Zuo Yan, ohne nachzudenken.

»Großer Bruder scherzt; Ihr seid der Stärkste, es ist nur recht und billig, dass Ihr zuerst wählt.« Der Mann, der zuerst gesprochen hatte, sah, dass Zuo Yan kein unzugänglicher Mensch war, und da wuchs ihm der Mut; er trat hervor.

»Ganz recht!«

»So ist es!«

Die Leute stimmten eifrig zu, und Liu Gui und die Seinen wagten erst recht nicht mehr zu sprechen. Die anderen mochten nicht wissen, welche Fäden sie eben gezogen hatten – aber dieser Kerl von geheimnisvoller Herkunft wusste es ganz genau. Träten sie jetzt hervor, so brauchte er nur mit ein paar Worten aufzudecken, was sie getan hatten, und sie würden gewiss unter einem Hagel von Schwertern niedergemetzelt werden.

Zuo Yan wurde allmählich ruhig und sprach mit einem leisen Anflug von Spott: »Ihr vertraut mir also wirklich?«

»Großer Bruder, nicht einmal das Baiya-Schwert von vorhin war Euch gut genug – wie sollte gewöhnliche Ware Euren Blick erregen?« Auch dieser Hüne war ein kluger Kopf: »Was die besseren Dinge betrifft, so hegen wir nicht die geringste ungebührliche Begierde.«

»Ganz recht! Wer habgierig wird und dem Großen Bruder etwas wegnimmt, den hacken wir alle gemeinsam nieder!«

»Hackt ihn nieder!«

Alle stimmten eifrig zu, Liu Gui aber hielt den Atem an wie eine Wachtel im Winter. Diese Leute waren alle erfahrene alte Hasen und wussten, dass es für einen solchen zusammengewürfelten Haufen von vornherein unmöglich war, aus der geheimen Stätte Gewinn zu ziehen.

Zuo Yan wurde bei diesen Worten etwas unbehaglich zumute; das Baiya-Schwert hatte auch ihm überaus gefallen, nur hatte er damals einzig an den grauen Vogel gedacht und keine Zeit dafür gefunden.

Ich habe es wahrhaftig nicht verachtet, Bruder …

Doch bald begriff er auch, was diese Leute dachten.

Er hatte zuvor Huang Zhuoguang eins auswischen wollen; dass die Lage nun so geworden war, übertraf seine Erwartungen bei Weitem.

Seine Reaktion war jedoch blitzschnell: »Da dem so ist, wollen wir zuerst gemeinsam Huang Zhuoguang erledigen. Solange er nicht beseitigt ist, fällt diese geheime Stätte ohnehin nicht uns zu.«

Kaum hatte Zuo Yan dies gesagt, da wurden viele bedenklich. Sie waren nur auf Beute aus und gedachten nicht, ihr Leben zu verlieren; Huang Zhuoguangs blutiger Ruf war berüchtigt und hatte sich längst in aller Herzen eingegraben.

Da sagte der Hüne, der eben das Wort ergriffen hatte: »Was sollen wir uns noch fürchten? Wenn Huang Zhuoguang entkommt, wer von uns allen, die wir heute hier sind, könnte sich der Mitschuld entziehen?«

Zuo Yan lobte insgeheim die Gewitztheit dieses Mannes.

Und tatsächlich, die zuvor noch Zögernden riefen alsbald: »Los!«

»So viele wir sind – mit einem Schwert pro Mann schlitzen wir ihn lebendig auf!«

Da warf Zuo Yan im rechten Augenblick ein: »Huang Zhuoguang trägt nicht wenige Schätze bei sich. Wir werden ja sehen, wer das Glück für sich hat.«