Kapitel 168 — Das Ödholzriff

»Seniorbruder Heng, dort vorn liegt bereits das Ödholzriff«, sagte ein jüngerer Mitschüler und deutete aufgeregt nach vorn.

Zuo Chu nickte. Er spähte in die Ferne, und in der Tat tauchte am Horizont eine einsame Insel auf.

Alle waren ein wenig erregt; mehr als zwei Monate lang waren sie ununterbrochen geflogen, und nun nahten sie endlich ihrem Ziel. Unwillkürlich atmeten sie tief auf.

Als er das Ödholzriff erblickte, begriff Zuo Yun, warum die Schule an einem so öden Flecken interessiert war. Das Ödholzriff lag mitten im endlosen Meer, am Ufer des Grenzflusses, und wer in die kleine Bergwelt wollte, musste hier vorbei. Doch das Meer war grenzenlos, der Flug lang, und wer bis hierher gelangte, war erschöpft bis auf die Knochen. Damit trat die Bedeutung der Lage des Ödholzriffs überdeutlich hervor: Hier konnte man sich gehörig ausruhen, Kräfte sammeln und sich auf die Überquerung des Grenzflusses vorbereiten.

Wäre das Herzhügel-Schwerttor nicht beinahe am anderen Ende der gesamten Himmelsmondwelt gelegen, hätte es nicht mehrere Grenzflüsse besessen – einen so wichtigen Stützpunkt wie das Ödholzriff hätten sie niemals aufgegeben. Doch selbst so musste die Schule gewiss einen ungeheuren Preis gezahlt haben.

Nur war dieser Ort dann doch ein wenig zu öde.

Je näher sie kamen, je mehr sich das ganze Eiland ihren Blicken darbot, desto mehr musste Zuo Huanzhong seufzen.

Dass man ihn hierher ans Ödholzriff entsandt hatte, beklagte er keineswegs – im Gegenteil, es war ihm nur recht. In der Schule herrschte ein vergiftetes Klima, und die ihm vertrauten Seniorbrüder und -schwestern waren allesamt fort; da war es besser, fern zu sein. Das Ödholzriff mochte abgelegen und öde sein, doch hier war der Himmel weit und das Land fern, die Zwistigkeiten der Schule reichten nicht bis an diesen Ort, und so konnte man in aller Muße leben.

Genau in diesem Augenblick flogen plötzlich einige Kultivierende von der Insel heran.

»Kommt ihr vom Wukong-Yan?«, rief einer von ihnen.

»Ganz recht!«, erwiderte Zuo Yan mit einer Verbeugung und wollte schon das Erkennungszeichen hervorholen. Doch der andere lachte zuerst, winkte ab: »Da Seniorbruder Zuo höchstpersönlich gekommen ist, brauchen wir das Zeichen nicht zu prüfen.«

»Ihr kennt mich?«, fragte Zuo Yin ein wenig überrascht.

Die Männer wechselten einen Blick und lächelten; der Sprecher sagte: »Die Schimmerjade-Aufzeichnung Eures Kampfes mit Chao An ist zwar schwer zu bekommen, doch mir ist zufällig eine in die Hände gefallen – daher erkenne ich Euch, Seniorbruder.«

Erst da begriff Zuo You und faltete eilig bescheiden die Hände: »Ihr macht Euch über mich lustig.«

»Ich hatte schon vermutet, dass ihr in diesen Tagen eintreffen würdet. Nun, wir haben alles zusammengepackt; von heute an geht das Ödholzriff an Seniorbruder Zuo über. Diese Jade-Aufzeichnung enthält unsere Erfahrungen aus den Jahren der Bewachung dieses Ortes – ich hoffe, sie nützt Euch. Lebt wohl.« Der Mann verneigte sich vor Zuo Ke; offenbar wollte er keine einzige Stunde länger an diesem Ort bleiben. Auch die übrigen verneigten sich vor Zuo Ke und wandten sich dann zum Gehen.

Die Übergabe ging so schnell vonstatten, dass Zuo Yin ein wenig verdutzt war.

Die Männer um Zuo Jin hingegen fühlten sich sichtlich geehrt. Der Ruf von Seniorbruder Zuo war selbst den Jüngern des Herzhügel-Schwerttors geläufig, und auch sie empfanden einen gewissen Stolz. Das Wukong-Yan war eben erst gewachsen, und gemessen an den alteingesessenen großen Schulen gab es bei der inneren Haltung der Jünger noch Unterschiede.

»Steigen wir hinab«, sagte Zuo Yan, warf einen Blick auf den tölpelhaften Vogel unter sich, trieb ihn an und sank als Erster hinab.

Die anderen folgten dichtauf.

Das Herzhügel-Schwerttor hatte in das Ödholzriff nur äußerst spärlich Menschen und Mittel gesteckt; außer ein paar Steinhütten gab es auf der Insel nichts. Die mitgereisten jüngeren Mitschüler sagten zwar nichts, doch ihre Mienen verdüsterten sich merklich – die Öde dieses Ortes übertraf ihre Vorstellungen noch.

Zuo Yan kümmerte das nicht. Als er das Ödholzriff betrat, merkte er erst, dass die Insel weit größer war, als er gedacht hatte.

»Hier werden wir uns nun niederlassen«, sagte Zuo Yan, ließ den Blick über die Versammelten schweifen und fügte gelassen hinzu: »Ruht euch zuerst zwei Tage aus, übermorgen beginnen wir mit der Arbeit.«

Nach zwei Monaten ununterbrochenen Flugs waren selbst die tölpelhaften Vögel ermattet, und die Reittiere der übrigen Mitschüler hielten noch weit weniger stand. Zuo Yan holte eine Flasche mit Geistespillen hervor – es waren Elementarpillen, die er selbst gebraut hatte, von geringer Stufe, nur der zweiten, doch leicht herzustellen und billig im Aufwand, weshalb er kurzerhand eine ganze Charge angefertigt hatte. Sein tölpelhafter Vogel fraß sie für sein Leben gern; sie knirschten wie Bohnen zwischen den Zähnen und halfen trefflich, die Kräfte wiederherzustellen.

In der Tat: Nach sieben oder acht Elementarpillen, die knirschend zerkaut wurden, war der tölpelhafte Vogel wieder so eitel und hochmütig wie eh und je. Den Hals hochgereckt, den Oberkörper vollkommen reglos, ließ er seine beiden langen, dünnen Beine in eine elegante Haltung bringen und schritt ganz für sich am Strand auf und ab.

Die Mitschüler blickten den tölpelhaften Vogel mit blankem Neid an; seine Pracht hätte selbst ein Blinder bemerkt.

Auch sie taten es Zuo Yan nach und holten Elementarpillen hervor, um ihre Reittiere zu füttern, doch sie brachten es nicht übers Herz, allzu viel herzugeben; die meisten verfütterten höchstens zwei Pillen. Vor dem Aufbruch hatte Zuo Zhuo jedem eine Flasche Elementarpillen ausgeteilt, etwa fünfzig Stück.

In einer Zeit, da die Preise in die Höhe schossen, war eine solche Flasche Elementarpillen nicht billig. Da merkten alle, dass es mit Seniorbruder Zuo doch nicht so übel war. Wer einem großzügigen Seniorbruder folgte, kam gewiss nicht zu kurz, zumal Zuo Yan ein Kernjünger war.

Zuo You hatte diesmal ausschließlich Jünger kleiner Schulen ausgewählt, die vor nicht mehr als einem Monat beigetreten waren. Sie waren eben erst gekommen und noch nicht von den einzelnen Fraktionen der Schule in Beschlag genommen worden. Was die bekannteren Jünger der Schule betraf, so hatte Zuo Ke keinen einzigen von ihnen haben wollen.

Welcher Jünger der Phase der Meridianverfestigung hätte denn auf ihn gehört?

Die Leute, die er ausgesucht hatte, waren durchweg in der Phase der Fundamentlegung, und fast alle waren produzierende Kultivierende.

Nach zwei Tagen Rast waren alle vollkommen wiederhergestellt.

Zuo Zhuo rief alle zu sich.

»Von heute an werden wir für lange Zeit an diesem gottverlassenen Flecken Wache stehen.« Zuo Yans Wortwahl war grob, doch schon dieser erste Satz weckte bei allen tiefe Zustimmung.

»Doch obwohl dieser Ort öde ist, stört uns hier niemand, und man kann ihn getrost ein reines Fleckchen nennen. In der Schule geht es derzeit drunter und drüber – das wisst ihr selbst; sogar mir wird das zu viel, und ihr könntet glauben, euch dort heraushalten zu können – das ist ein Traum!« Bei diesen Worten Zuo Yans veränderten sich die Mienen der Anwesenden auf mancherlei Weise.

»Die meisten unter uns arbeiten im produzierenden Gewerbe. Doch überlegt einmal: Gibt es in der Schule derzeit überhaupt einen Ort, an dem man in aller Ruhe produzieren kann? Dieser Ort hier ist zwar öde, doch es gibt keine Zwistigkeiten – für uns ist er ein vortrefflicher Platz! Öde? Was soll's! Gerade das gibt uns die Gelegenheit, ihn selbst zu verändern! Ich sage euch gleich die Regeln an: Am Ödholzriff gilt, was das Geistesfeld betrifft – wer es urbar macht, der bebaut es; wer es bebaut, dem gehört der Ertrag. Ich nehme nichts, die Schule nimmt nichts! Im Übrigen bleiben euch die Zuwendungen der Schule, die euch zustehen, unverändert.«