Kapitel 52 — Wachsende Zwietracht

Ein silbriger Schimmer zuckte auf, und die Silberkugel löste sich in feine Fäden geistiger Kraft auf, die im Luftraum verschwanden. Alle Anwesenden starrten mit offenem Mund.

»Die Himmelssturmniederschmetternde Donnerhand – sie bricht jede Donnerkunst unter dem Himmel! Wie kommt Ihr zu dieser höchsten Lehre unseres Drachen- und Tigerbergs?« Das Mädchen namens Dai Jinrong, das bisher geschwiegen hatte, trat vor und richtete mit eisiger Miene das Wort an Xuanli Fawang.

»Ihr habt das Große Dao-Klassiker des Ursprünglichen Qian bis zur zweiten Stufe gebracht, nicht wahr? Nicht übel – in diesem Alter diese Stufe zu erreichen, ist keine Kleinigkeit! Von euch vier seid Ihr die Stärkste.« Xuanli Fawang antwortete nicht, sondern stellte Gegenfragen.

»Schwesterchen! Wie kannst du schon den neunfachen Götterdonner wirken? Vor wenigen Tagen brachtest du erst sechs Bahnen hervor! Bist du in die späte Stufe der Qi-Führung eingetreten?« Huang Tianbo war ganz verblüfft. Li Rong wusste nur dunkel, dass es mit dem seltsamen jungen Mann zusammenhing, begriff aber nicht, warum, und schüttelte verwirrt den Kopf.

Dai Jinrong betrachtete diesen wundersamen, unergründlichen jungen Mann und wusste nicht, was sie tun sollte; für einen Augenblick lag eine peinliche Stille über dem Platz.

»Haha! Daoist Zhou!« Ein frisches Lachen drang von hinten heran. Zhou Xuan wandte sich um – wer war dieser junge Mann von achtundzwanzig, neunundzwanzig Jahren anderes als Ling Fei? Eilig ging er ihm entgegen: »Daoist Ling Fei, wie kommt Ihr hierher?« Zhou Xuan fragte, obwohl er es längst wusste, und bald waren die beiden im Gespräch. Die peinliche Stimmung war damit gebrochen.

»He! Ihr habt meine Frage noch nicht beantwortet!« Dai Jinrong fasste Mut und wandte sich wieder an Xuanli Fawang. Li Rong trat heran und zupfte sie eilig am Ärmel.

Ling Fei jedoch hatte Xuanli Fawang bemerkt: »Daoist Zhou! Wer ist das?« – »Oh! Auch einer meiner Freunde von jenseits des Meeres; diesmal sind wir gemeinsam auf Wanderschaft, sein Dao-Name lautet …« Zhou Xuan zwinkerte Xuanli Fawang unmerklich zu – er konnte doch unmöglich sagen, er heiße Xuanli Fawang! Das hätte die Leute zu Tode erschreckt.

»Wang Zhong!«, presste Xuanli Fawang kalt zwischen den Zähnen hervor. »Oh! Der wahrhaftige Meister Wang Zhong also!« Ling Fei wusste, dass diese umherziehenden Meister von jenseits des Meeres wunderliche Naturen waren, jahrelang ihre Berge nicht verließen und von alters her etwas steif waren; so vollführte er die Grußgeste der rechten Lehre, ein tadelloses Verbeugen mit gefalteten Händen: »Ich, Ling Fei vom Kunlun, grüße Meister Wang!«

Huang Tianbo und Li Jie sahen einander an und brachten kein Wort heraus. Was war nur mit den Leuten heute los? Alles so wunderlich! Selbst Gruppenleiter Ling behandelte die beiden mit solcher Höflichkeit?

Zwar war Ling Fei nicht mehr Gruppenleiter, doch die Mitglieder nannten ihn noch immer so. Anders erging es Xiang Hui: Die Schüler der Zhujiao-Sekte in der Gruppe scherten sich nicht im Geringsten um ihn, und außer den Schülern des Shushan-Bergs konnte Xiang Hui niemanden befehligen. Er wagte auch nicht, gegen sie vorzugehen – denn jedes Mitglied war entweder von niederer Kultivierung, aber aus mächtigem Hause, oder ohne Hausmacht, doch von höchster Kultivierung. Xiang Hui blieb nichts übrig; hätte nicht jemand von oben die Hand darauf gelegt, die Gruppenmitglieder hätten längst wie Zhu Bajie das Gepäck verteilt und sich davongemacht!

Dai Jinrong und Li Rong prusteten bei Ling Feis komischem Auftreten los. »Bruder Ling! Ich stelle ihm gerade eine Frage – bitte fahr mir nicht dazwischen!« Dai Jinrong und Li Rong nannten Ling Fei stets Bruder, niemals Gruppenleiter.

Zhou Xuan seufzte innerlich: Wahrlich, der Unwissende kennt keine Furcht. Der andere war ein uralter Dämon, grausam und erbarmungslos, einer, der einen beim geringsten Wortgefecht in tausend Stücke hackte und sogar Menschenseelen einfing. Und doch wagte sie, so mit ihm zu reden. Allerdings – es schien, als wäre ich mit diesem alten Dämon aneinandergebunden; jetzt treten wir beide als umherziehende Meister von jenseits des Meeres auf. Wenn er jemanden tötet und sich aus dem Staub macht, was dann mit mir? Soll ich etwa den Kopf hinhalten?

Ursprünglich hatte er nur zuschauen wollen, doch nun, da er an dieses Verhältnis dachte, verfinsterte sich Zhou Xuans Miene. Zhou Cen konnte nichts dagegen tun – er fürchtete, der alte Dämon möchte sich mit ihm überwerfen und dann auch ihn töten; das wäre ein schlechtes Geschäft.

Auf keinen Fall durfte er diesen Kerl Unheil anrichten lassen! Zhou Xuan fasste einen Entschluss; in seinem Körper regte sich unruhig die blutverwandelnde Götterklinge – sobald Xuanli Fawang ausbräche, würde er ihm einen Hieb versetzen.

Xuanli Fawang schien etwas zu spüren; wie beiläufig streifte sein Blick Zhou Jin, und dieser tiefsinnige Blick ließ Zhou Jin für den Augenblick nicht wagen, sich zu rühren.

»Habe ich es nicht eben gesagt? Habt Ihr es nicht gehört?« Xuanli Fawangs Tonfall war ruhig, seine Worte jedoch alles andere als höflich.

»Ihr!« Beim Anblick dieses wunderlichen, kühlen jungen Mannes verspürten beide Mädchen den Drang, ihm eine Tracht Prügel zu verabreichen. Dai Jinrong stampfte vor Zorn auf den Boden und zeigte mit dem Finger auf Xuanli Fawang, ohne ein Wort herauszubringen. Zhou Sheng stand daneben und bangte insgeheim um sie.

»Ach! Was hat unsere junge Herrin Dai denn so erzürnt?« Offenbar war wieder ein ungebetener Gast erschienen. Ein feurigroter Schwertglanz schoss vom anderen Ende des Zementpfades heran und wirbelte heftige Winde auf, die die hohen Pappeln zu beiden Seiten rauschen ließen, sodass verdorrte Zweige und welke Blätter in Mengen herabfielen.

Zhou Jianwu schnaubte verächtlich, rieb die Hände aneinander, und der Raum erzitterte abermals; der heftige Wind löste sich ins Nichts auf, und die verdorrten Zweige und welken Blätter, die eben noch herabfallen wollten, verschwanden mitten in der Luft. Alle Anwesenden – selbst Zhou Xuan – staunten mit Ausnahme Xuanli Fawangs.

»Bruder Zhou, Eure Kunst der Raumbeherrschung ist noch reiner geworden!« Ling Fei trat vor und schüttelte Zhou Jianwu die Hand; Zhou Jianwu wehrte bescheiden ab, das sei zu viel des Lobes.

Der feurigrote Schwertglanz zog sich zusammen, und wieder erschien ein junger Mann auf dem Platz. Zhou Qing blickte hin – und erschrak gewaltig: War das nicht jener Xiang Hui, der ihn im Bunde der fremdartigen Gebeine überfallen hatte? Er hatte mit allem gerechnet, nur nicht damit – Xiang Hui kannte ihn, er aber hatte es vergessen. Noch wunderlicher war: Damals war Xiang Hui erst in der mittleren Stufe der Qi-Führung gewesen, und nun konnte er bereits auf dem Schwert reiten und war in die späte Stufe der Qi-Führung eingetreten. Dieser Fortschritt war doch gar zu schnell! Hatte er etwa irgendeinen Schatz des Himmels und der Erde eingenommen? Zhou Shuo sann im Stillen auf Gegenmaßnahmen.

Doch Xiang Hui bemerkte ihn offensichtlich nicht; er warf nur einen Blick auf den wunderlichen Xuanli Fawang und wandte dann seine Aufmerksamkeit den beiden Mädchen zu.

Als Dai Jinrong Xiang Hui erkannte, sagte sie kalt: »Ich dachte schon, wer es sei – so übermütig auf dem Schwert herbeigeflogen. Der junge Herr Xiang also, dessen Kräfte mächtig gewachsen sind? Und schon dünkt er sich, alle Welt verachte er?« Dai Jinrongs Worte waren alles andere als höflich. Xiang Hui schien daran gewöhnt und nahm es gelassen: »An öffentlichen Orten solltet Ihr mich Gruppenleiter nennen; bei privater Gelegenheit dürft Ihr meinen Namen nennen, das hat noch Zeit! Warum denn so ungeduldig? Haha!« Mit diesen Worten reizte er Dai Jinrong erneut. Li Rong flüsterte eilig: »Nimm es ihm nicht übel, als hättest du einen Hundebiss erlitten!« So leise sie auch sprach, Xiang Hui hörte jedes Wort deutlich. Selbst mit aller Selbstbeherrschung zuckten ihm die Gesichtsmuskeln, und ein böses Leuchten trat in seine Augen.