Kapitel 15 — Die Andersknochen-Allianz <Teil 1>

»Hast du denn keine Angehörigen mehr?«, fragte Liao Yanqiao. Meihu wurden die Augen rot: »Nein. Von unserem Volk der Meihu-Füchse bin ich die Einzige, die noch übrig ist. Vater und Bruder hat jenes Ungeheuer getötet, und die Ältesten des Stammes haben, um meine Flucht zu sichern, mit der Selbstauflösung ihrer Seelenkraft ihr Leben gegen das Ungeheuer gesetzt und mich so hinausgebracht. Ach ja! Meine kleine Schwester lebt noch! Als die Ältesten mich hinaustrugen, sah ich, wie das Ungeheuer sie packte und fortzerrte. Ich muss sie retten!« Bei diesen Worten sprang Meihu auf und stürzte verzweifelt nach draußen. Liao Yanqiao packte sie mit einem Griff: »Bist du von Sinnen! Du kannst sie doch nicht besiegen. Selbst dieser Wolkenkönig, so ein furchtbarer Bursche, war nur ein kleiner Handlanger – dein ganzes Meihu-Geschlecht war dem Ungeheuer nicht gewachsen, und du willst jetzt hinlaufen und dich umbringen lassen?«

Da riss sich Meihu plötzlich los, lief zu Zhou Xuan, ergriff Zhou Yans Hand und stieß atemlos hervor: »Ich flehe dich an! Flehe dich an! Bitte geh und rette meine Schwester! Sie ist die einzige Angehörige, die mir bleibt. Deine Kraft ist so groß, du kannst sie gewiss befreien. Wie ich es dir vergelten soll, ist gleich – mein ganzes Leben lang will ich dir wie ein Ochse und ein Pferd dienen, wenn du nur meine Schwester rettest!« Und schon wollte sie niederknien und den Kopf auf den Boden schlagen. Liao Yanqiao sah es mit blankem Neid. »Verflixt noch mal! Es ist einfach herrlich, so stark zu sein! Sogar eine Schönheit fleht einen dermaßen an – Donnerwetter, alles kommt von selbst angeflogen. Was das Aussehen angeht, da kann selbst mein Meister mir nicht das Wasser reichen, und warum kommt da keine Frau angeflogen? Es scheint wirklich, dass Stärke mehr nützt als gutes Aussehen!« Was für Gedanken mochten wohl in Liao Yanqiaos Kopf herumgehen.

Zhou Jin zog Meihu wieder auf die Beine: »Jemanden retten – das wäre an sich kein Problem. Nur: Wo liegt diese Andersknochen-Allianz überhaupt? Welche mächtigen Teufel es dort gibt? Das alles wissen wir nicht, und ich fürchte, wir retten am Ende niemanden und sitzen selbst mit drin. Deinen Worten nach ist jenes Ungeheuer auch nicht schwach; ich bin mir keines Erfolges sicher!« – »Ich weiß, wo die Andersknochen-Allianz ist! Ich bringe euch hin. In der Allianz gibt es jetzt keine Mächtigen mehr. Diesmal hat jenes Ungeheuer gegen unser Meihu-Geschlecht so gewütet, dass jeder um sein Leben bangt; gewiss halten sich nicht viele Teufel im Hauptsitz auf. Es hat nur vier ergebene Diener: einen Affengeist namens Yuan Wuji, dann jenen Achtpoligen Wolkenkönig, eine Katzenfee und schließlich einen aus dem Geist eines Toten zur Menschengestalt herangewachsenen Dämon namens Youming Gui. Ihre Kräfte bewegen sich alle etwa auf der Stufe, die man nach der Qi-Führung erreicht. Jenes Ungeheuer ist von der Selbstauflösung der Ältesten verwundet worden und dürfte seine Wunden pflegen; es kann uns nicht aufhalten!«, erwiderte Meihu eilig, als sie sah, dass Zhou Xuan zusagte. Zhou Xuans Augen irrten umher. »Dieses Fräulein besitzt das Himmelsbuch des Gouchens. Zwar ist es in der Schrift der uralten Teufelsstämme geschrieben, die heute niemand mehr lesen kann, doch dieses Ungeheuer hat nicht früher und nicht später zugeschlagen, sondern gerade jetzt, und es scheut nicht einmal davor zurück, sich mit so vielen Teufeln zu überwerfen – gewiss ist es auf eine Methode gestoßen, das Himmelsbuch zu entschlüsseln. Das will ich mir doch einmal ansehen.«

Also sprach Zhou Jing: »Aber du bist jetzt viel zu schwach; wenn du mitkommst, kannst du uns kaum helfen, sondern wirst uns nur zur Last fallen. Andererseits kennen wir deine Schwester nicht und sind mit dem Ort nicht vertraut – gehst du nicht mit, geht es auch nicht. Das ist wahrlich schwierig!« Dabei warf er Liao Yanqiao einen Blick zu. Meihu war bei diesen Worten gleichfalls ratlos und stand wie erstarrt da. Liao Yanqiao aber durchschaute Zhou Yans Absicht auf der Stelle. »Verdammt! Mein Meister will wieder einmal beides zugleich sein: die Hure und die ehrbare Matrone. Vorhin, als sie seine Schülerin werden wollte, fürchtete er Unannehmlichkeiten; nun, da er einen Vorteil wittert, springt er flugs hervor, traut sich aber nicht, es auszusprechen. Also gut! Dann muss ich es wieder richten. Ein so bemitleidenswertes und dazu hübsches Mädchen zu betrügen – Meister, du hast wirklich ein hartes Herz. Bist du denn wirklich aus Eisen und Stein?« Innerlich verachtete er Zhou Jin zutiefst.

»Meister, weißt du ein Mittel, die Kraft zu steigern? Wenn man Meihu ein wenig stärker machte, wäre das Problem gelöst.« – »Es gibt eines! Aber Fräulein Meihu ist keine Schülerin unseres Chongzhen-Klosters; diese Methode darf man nicht an Außenstehende anwenden!«, sagte Zhou Yue. Liao Yanqiao hätte um ein Haar Zhou Jin auf der Stelle geschlagen. Meihu aber strahlte vor Freude und rief ohne Unterlass: »Du willst mich also als Schülerin annehmen? Meister, oben stehend, empfange den Kotau deiner Schülerin Meihu!« Zhou Xuan wehrte nun nicht mehr ab und nahm die neun lauten Kopfnicken Meihus einfach so hin. Liao Yanqiao musste erneut den Atem anhalten, und seltsame Gedanken stiegen in ihm auf: »Hat dieser Kerl etwa auch bei mir damals nicht in guter Absicht gehandelt, als er mich zum Schüler nahm?«

Was die Aufnahme als Schülerin Zhou Xuans betraf, so machte Meihu sich darüber keine Gedanken. Obwohl Meihu aussah wie dreiundzwanzig oder vierundzwanzig, war sie nach menschlichem Maßstab doch mindestens dreißig Jahre älter als Zhou Zhan; allein die Teufelsstämme verehren von jeher die Starken, und da Teufel weit länger leben als Menschen, reift ihr Geist auch viel später. Meihus Wesen war jetzt nichts anderes als das eines menschlichen Mädchens. Zhou Zhan lachte: »Gut! Gut! Meihu, du bist jetzt eine Schülerin des Yanfa-Klosters. Übrigens – heißt du eigentlich einfach Meihu? Wie heißt deine Schwester?« – »Meister, die Frauen unseres Meihu-Geschlechts heißen alle Meihu. Wir haben keine Namen.«

Zhou Xuan runzelte die Stirn: »Das ist nicht gut. Da du nun in unser Chongzhen-Kloster eingetreten bist, solltest du besser einen Namen haben. Meihu zu heißen ist nicht nur seltsam, es könnte auch unsere Absichten verraten. Also: Du nimmst meinen Familiennamen an und heißt von nun an Zhou Chen – Chen wie der Morgen.« Meihu fand das einleuchtend und nickte.

Zhou Jing sprach: »Eigentlich sind eure Teufelsstämme aus der Geisteskraft von Himmel und Erde geboren, seid reinste Geistwesen, die man auch Teufelsgeister oder Teufel nennt; solange ihr genügend Geisteskraft von Himmel und Erde habt, könnt ihr euch fortentwickeln. Das Yanfa-Kloster versteht sich darauf ganz vortrefflich.« Daraufhin warf er acht Jadeplättchen in die Luft, die sich in der Schwebe zu einem gewaltigen Acht-Trigramm-Kreis ordneten. »Zhou Chen! Beruhige deinen Geist, halte deinen Atem an, und was auch immer geschieht, erschrick nicht; übe dich nach deiner gewohnten Methode!« Zhou Xuans Jadeplättchen, die er zum Aufstellen von Formationen verwendet hatte, waren im Kampf mit Mitsui Taro zerstört worden; nun aber hatte er Geld und kaufte sogleich für viel Geld einige von hervorragender Qualität – um drei Grade besser noch als die alten.

Als er sah, wie Zhou Chen gehorsam mit geschlossenen Augen im Kreis saß, streckte Liao Yanqiao Zhou Xuan den Daumen entgegen: »Ei, ei! Meister, du bist wahrlich ein Vorbild für unsereinen – sogar kleine Mädchen betrügst du, wahrhaft ein Herz aus Stahl!« Zhou Xuan, zornig und beschämt, versetzte Liao Yanqiao einen kräftigen Schlag auf den Kopf. »Ich helfe ihr doch! Siehst du nicht, dass ich ihre Kraft steigere? Was verstehst du schon?« Mit einem wütenden Blick auf Liao Yanqiao zog Zhou Xuan eine faustgroße Perle hervor, die rot aufleuchtete – es war der Innere Kern, den der Achtpolige Wolkenkönig hinterlassen hatte.