Kapitel 450 — Hundert Tage

Jiang Ling war allein und hielt gerade eine kleine Zofe an, um sie zu fragen: »Hast du die junge Herrin aus dem Hause der Verwandten gesehen?«

»…«, beeilte sich die Zofe zu antworten, »ich will für die Herrin nach ihr suchen gehen.«

Dou Yan hörte es und sagte lächelnd: »Was ist denn? Ist Schwester Yan verschwunden?«

Jiang Ling lächelte bitter und sagte: »Wahrscheinlich hat sie sich wieder irgendwo versteckt.« Dann hielt sie die kleine Zofe zurück. »Geh nur, tu, was du zu tun hast!« Sie wandte sich zu Dou Yan um und sagte: »Ich gehe zum Bishui-Xuan hinüber und sehe nach, vielleicht ist sie dorthin zurückgekehrt.«

Im Hause hatte man bereits einige Male Gäste bewirtet, und Dou Yan hatte Jiang Yans schüchterne Art einigermaßen bemerkt. Sie lächelte: »Dann bemühe ich dich, zwölfte Cousine – heute sind zu viele Gäste, ich habe keine Zeit, mich um sie zu kümmern.«

»Die Schwägerin braucht sich keine Sorgen zu machen«, lächelte Jiang Ling. »Schwester Yan überlasse nur mir.«

Sie knickste vor Dou Yan und ging zum Bishui-Xuan.

Im Bishui-Xuan war es still; nur zwei ganz junge Zofen, die eben erst ihre Haare hochgesteckt hatten, saßen im Zimmer, nähten und plauderten dabei.

»Ist die junge Herrin aus dem Hause der Verwandten nicht da?«, fragte Jiang Ling verwirrt.

Die beiden Zofen legten die Nadelarbeit nieder und standen auf. Wie aus einem Munde sagten sie: »Die junge Herrin ist von Schwester Yinghong begleitet zum Trinken gegangen.«

Ei! Wohin war sie denn gegangen?

Jiang Ling sann nach und suchte den ganzen Pfad am Seeufer entlang.

Schon war sie nahe am Blumenübertor, da sah sie mehrere Zofen unter dem Granatapfelbaum vor dem Tor stehen; daneben standen ein Mann und eine Frau und plauderten miteinander.

Sie sah genauer hin: Der Mann trug ein Gewand aus Hangzhou-Seide in Fliederfarbe, gegürtet mit einer schwarzen Seidenschnur, an der ein Nephritanhänger in Lammfellform hing. Die Frau trug eine bestickte Weste aus rosa Blumenseide, und an den schwarzen Schläfen glänzten und schimmerten große Perlenohrgehänge wie Lotussamen, die ihrem Antlitz, das einer Magnolienblüte glich, zarte Schönheit verliehen. Wer anders als Chen Jia und Jiang Yan war es?

Jiang Lings Herz begann ohne ersichtlichen Grund heftig zu pochen.

Man sah, wie Chen Jia ein paar Worte sagte und Jiang Yan sich den Mund zuhielt und zu lachen begann.

Der Ausdruck ihrer Augen und Brauen entfaltete sich wie eine Blüte, überaus lieblich und reizvoll.

Unwillkürlich eilte sie mit schnellen Schritten hinzu.

Als Jiang Yan Jiang Ling erblickte, grüßte sie sie lächelnd: »Cousine!« Dann erklärte sie: »Ich habe gehört, dass Herr Chen zum Trinken herübergekommen ist, und bin eigens gekommen, um ihm zu danken und nebenbei nach Li Liang zu fragen.«

Chen Jia hatte die Bewegung bereits bemerkt und sich umgedreht. Lächelnd faltete er die Hände vor der Brust und grüßte Jiang Ling mit den Worten »Frau Wu«, ohne Unterwürfigkeit und ohne Überhebung.

Jiang Ling war innerlich ganz wirr. Sie nickte Chen Jia flüchtig zu, ergriff Jiang Yans Hand und schalt: »Wie kommst du denn hierher? Die Schwägerin sucht dich überall!«

Bei diesen Worten fiel Jiang Yans Miene sogleich zusammen. Sie sagte zu Chen Jia: »Dann bemühe ich Sie in dieser Sache!«

Chen Jias Ton war ehrerbietig: »Gern geschehen. Wenn ich Nachricht habe, lasse ich die Frau des Tao Er zu Schwester Yinghong kommen und es ihr sagen.«

Jiang Yan nickte, hakte sich bei Jiang Ling unter, und von Yinghong und den anderen umringt, gingen sie zum inneren Hof.

Erst da sagte Jiang Ling: »Was hast du Herrn Chen denn wieder aufgetragen?«

»Habe ich Herrn Chen nicht letztes Mal gebeten, Li Liang etwas Silber zu bringen?«, sagte Jiang Yan. »Ich wollte nur fragen, wie es Li Liang jetzt geht. Wer hätte gedacht, dass Herr Chen es über einen Mittelsmann hat überbringen lassen, und als der Bote zurückkam, hatte Herr Chen vergessen, nach Li Liang zu fragen. Da habe ich ihn gebeten, wenn er jenem Mann begegne, für mich zu erkundigen, wie es Li Liang derzeit ergeht.«

Musste man daraus solch ein Aufheben machen?

Jiang Ling sagte nichts.

Jiang Yan wollte zum Bishui-Xuan zurück. Jiang Ling brauchte die größte Mühe, um Jiang Yan zu überreden, mit ihr zu Dou Yan zu gehen.

Die eingetroffenen weiblichen Gäste weilten alle im Blumenpavillon und hörten der Oper zu; im Ruhezimmer des Haupthauses waren nur Dou Yan und die Gemahlin des Markgrafen von Changxing, die Schulter an Schulter beisammensaßen und sich unterhielten.

Als die beiden hereinkamen, warf die Gemahlin des Markgrafen von Changxing Jiang Yan einen belustigten Blick zu und brach ihr Gespräch ab.

Jiang Ling trat mit unbewegter Miene mit Jiang Yan vor und erwies den beiden ihre Aufwartung.

Dou Yan fragte Jiang Yan mit sanfter Stimme: »Wo bist du denn eben gewesen? Draußen wird gerade ›Die Wäscherin‹ gespielt, die Rolle der Dan übernimmt ein Schüler des Zeng Chusheng. Er singt nicht übel; du sitzt Tag für Tag zu Hause und näherst, hin und wieder solltest du doch einmal hinausgehen und dich ein wenig regen.«

Jiang Yan antwortete »Ja«, doch Jiang Ling fing das Wort auf: »Als ich sie im Bishui-Xuan fand, war sie, wie die Schwägerin sagt, gerade beim Nähen! Hätte ich sie nicht mit Mühe und Not herausgezogen, säßen wir wohl noch immer und suchten nach ihr.« Dann sagte sie zu Jiang Yan: »Ich habe es doch gesagt: Wenn die Schwägerin weiß, dass du im Bishui-Xuan näherst, lässt sie dich gewiss herauskommen und der Oper zuhören. Habe ich recht behalten?«

Was war das?

Jiang Yan war erstaunt.

Wenn sie »Ja« sagte, hätte sie dann nicht die Schwägerin belogen? Wenn sie »Nein« sagte, hieße das dann nicht, dass die zwölfte Cousine log?

Sie zögerte und wusste nicht, was sie tun sollte.

Da lächelte die Gemahlin des Markgrafen von Changxing neben ihr: »Mädchen sollen doch öfter einmal hinausgehen und frische Luft schnappen; wer den ganzen Tag das Haus nicht verlässt, wird selbst als aufgeweckter Mensch mit der Zeit stumpfsinnig. Junge Herrin aus dem Hause der Verwandten, geh nur schnell der Oper zuhören! Jetzt wird wohl gerade ›Der Abschied‹ gesungen, das ist Zeng Chushengs Paradestück, und seine Schüler dürften auch nicht allzu schlecht sein.«

Es sah ganz danach aus, als wolle sie die beiden rasch fortschicken.

Jiang Ling dachte an die Szene, als sie eben hereingekommen waren, und erriet, dass die Gemahlin des Markgrafen von Changxing mit Dou Yan allein hatte sprechen wollen und von ihr und Jiang Yan unterbrochen worden war.

Lächelnd sagte sie »Ja« und zog Jiang Yan aus dem Ruhezimmer.

Dou Yan schüttelte der Gemahlin des Markgrafen von Changxing gegenüber den Kopf: »Du hast es ja gesehen: Unsere hier ist noch wie ein Kind, und sie ist zum zweiten Mal verheiratet; dass sie deinem ältesten Bruder als Hausherrin dient – ich fürchte nur, sie vermag das nicht zu tragen!«