Kapitel 382 — Die Frage nach dem Grund

Wei Wan hörte das und kochte vor Zorn; sie war eben im Begriff, Pang Yulou einige Worte zu erwidern.

»Euretwegen, all ihr Tanten, Basen und Schwägerinnen, bin ich in solche Ungelegenheiten geraten.« Sie beugte die Knie und verneigte sich vor den Frauen der Familien Dou und Wang; ihr dunkelrotes Brokatgewand hing lose an dem bis auf die Knochen abgemagerten Leib, sodass der Anblick einem unwillkürlich das Herz zusammenschnürte.

Pang Yulou, die es stets verstand, nach außen den schönen Schein zu wahren, trat sogleich vor, ergriff Dou Mings Hand, tupfte sich die Augenwinkel ab und sagte mit erstickter Stimme: »Meine liebe Schwägerin, kaum ist ein Jahreswechsel vergangen, wie bist du nur so heruntergekommen? Wir sind doch alle erfahrene Frauen. Wenn eine Schwiegertochter im Wochenbett liegt, wird sie mit Huhn, Ente, Fisch und Fleisch versorgt, und nach dem Wochenbett hat sie ein paar Pfund mehr auf den Rippen. Wie kommt es nur, dass du bei alledem bis zur Unkenntlichkeit abgemagert bist? Wenn das unser Chixiao-Orden erführe, würde er sich zu Tode um dich grämen und sogleich deine Onkel bedrängen, deinem Großvater zu schreiben, damit er aus Yunnan die vortrefflichsten Heilkräuter herbeischafft, um dich wieder aufzupäppeln.« Dann blickte sie Wei Wan an und sagte mit treuherziger Miene: »Euer Haus ist doch auch eine hundertjährige Familiendynastie, wie kann es sein, dass ihr nicht einmal an vortrefflichen Heilkräutern habt?« Und sie wandte sich an Frau Cai: »Liebe Schwägerin, ich habe da noch zwei Päckchen vorzüglichen Gastrodia-Wurzels und ein Pfund Schwalbennestersuppe. Nur die hundertjährige Ginsengwurzel habe ich in den vergangenen Tagen meiner Schwiegermutter gegeben, weil es ihr gesundheitlich schlecht ging; es ist nur noch ein kleines Stück übrig, ich weiß nicht, ob das ausreicht?«

Der Sinn dieser Worte war: Die Ginsengwurzel solle die Familie Dou beisteuern.

Frau Cai verfluchte Pang Yulou in Gedanken aufs Übelste.

Was kostete eine hundertjährige Ginsengwurzel, und wie ließ sich das mit Gastrodia und Schwalbennest vergleichen?

Doch vor Wei Wan konnte sie es nicht ablehnen.

Sonst gereichte der Schaden an Ansehen der Familie Dou, weil sie sich nicht an die Etikette hielten.

Wahrlich Wölfe und Schakale waren sie, mit denen man nicht gemeinsam durchs Leben gehen konnte.

Sie lächelte und sagte: »Wenn das Elternhaus der Schwägerin nichts hat, so kann sie sich eben nur auf uns anverwandte Frauen verlassen. Ich werde sogleich den Aufseherinnen auftragen, einige Ginsengwurzeln herbeizubringen, damit die liebe Schwägerin sich wieder aufpäppelt; seid unbesorgt, liebe Schwägerin.«

Sie sagte jedoch nicht, wie alt die Ginsengwurzeln waren.

Pang Yulou verzog in Gedanken den Mund.

Tagtäglich brüsteten sie sich, ein Gelehrtenhaus zu sein, und im entscheidenden Augenblick zeige sich die wahre Natur der Kaufleute, und dabei sähen sie auf die Familie Pang herab!

Die beiden lieferten sich einen verborgenen Machtkampf; die fünfte Frau war insgeheim verdrossen und sagte leutselig zu Wei Wan: »Da es der Frau des verschwägerten Hauses gesundheitlich nicht gut geht, wollen wir uns doch in Ming-jies Gemächern niederlassen?«

Jetzt sollte das eigentliche Stück beginnen.

Die Anwesenden lächelten und willigten allenthalben ein.

Die ganze Schar begab sich in das Empfangszimmer von Dou Mings Haupthaus.

Die Zofen servierten Tee und Gebäck und zogen sich leise und behutsam allesamt zurück.

Die fünfte Frau, die am Ehrenplatz saß, sagte lächelnd: »Die Mitgift einer aus dem Elternhaus verheirateten Tochter dient dazu, der verheirateten Tochter einen Rückhalt zu geben. Die älteste Schwägerin ist gleichfalls eine verheiratete Tochter, und doch verlangt sie, dass Dou Yan über Ming-jies Mitgift verfüge; das widerspricht wahrlich der Etikette. Ganz zu schweigen von Ming-jie, selbst unsere Familie Dou würde darauf nicht eingehen.

»Eigentlich hätten wir diese Worte gar nicht beachten müssen. Selbst wenn die älteste Schwägerin diesen Streit bis vor den Thron brächte, würde sie nicht durchdringen. Doch da die älteste Schwägerin immer wieder und wieder diese Sache zur Sprache bringt, ganz so, als wolle sie unserer fünften Schwägerin die Mitgift vorenthalten, wunderten sich unsere Herren und fragten sich, wie die Familie Wei nur auf einen solchen Einfall gekommen sei. Deshalb hat man mich und die beiden Damen der Familie Wang hergesandt, um den fünften Schwiegersohn zu befragen.

»Es heißt treffend: Die ältere Schwägerin ist wie eine Mutter. Der Marquis von Jining hat keine Brüder, nur dich als einzige ältere Schwester; dass du dich seiner in reichem Maße annimmst, ist nur recht und billig. Doch diese Sache betrifft die Zugehörigkeit von Ming-jies Mitgift. Ich denke, die älteste Schwägerin hat ohne Rücksprache mit dem Marquis von Jining entschieden; das möchte wohl kaum schicklich sein. Hier sind keine anderen Leute zugegen; wie wäre es, wenn wir den Marquis von Jining herbeibitten und seine Meinung erfragen, ehe wir weiteres bedenken?«

Die Familien Dou und Wang waren zahlreich und mächtig; Wei Wan gedachte nicht, sich mit ihnen in Wortgefechte einzulassen. Kaum hatte sie das vernommen, schickte sie sogleich jemanden, den Wei Fan herbeizurufen, und sprach: »Wer wünschte nicht, dass die Schwiegertochter eine reiche Mitgift mitbrächte? Das bringt nicht nur Ansehen, sondern auch den Nachkommen einigen Segen. Doch die Naturen eurer fünften Schwägerin sind allzu heftig, und bei jeder Gelegenheit zieht sie ihr Elternhaus heran. Wir wollen nur in Ruhe und Frieden ein geruhsames Leben führen und vermögen wahrlich nicht die Aufregungen auszuhalten, die uns eure fünfte Schwägerin bereitet; so blieb uns denn nichts anderes übrig, als zu diesem letzten Mittel zu greifen und die Ältesten beider Häuser zur Beratung herbeizurufen.«

Kaum hatte sie geendet, da eilte auch schon Wei Fan, der bereits im Studierzimmer gewartet hatte, mit bekümmerter Miene herbei.

Als Dou Ming ihn erblickte, versiegten ihre Tränen nicht mehr.

Sie hatte eine Fehlgeburt erlitten, und Wei Fan hatte sie mit ein paar gleichgültigen Worten getröstet und sich dann mit seiner Mutter und seiner Schwester verschworen, um zu ersinnen, wie sie ihr das Leben schwer machen könnten.

Dieser Wei Fan enttäuschte sie zu sehr.

Ihr Herz war zur Hälfte erkaltet.

Wusste er denn nicht, dass sie, wenn sie die Mitgift herausgäbe, als Ehepaar fortan nach Wei Wans Miene würden leben müssen?

Ist es im Leben nicht allein darum zu tun, vergnügt zu sein?

Kann man denn vergnügt sein, wenn man nach anderer Leute Miene schauen muss?

Warum bedachte er nichts, sondern hörte nur blindlings auf seine Mutter und seine Schwester?

Weinend sank sie an die Schulter der alten Zhou.

Die alte Zhou hielt Dou Ming voller Mitleid umfangen und sprach ihr leise Trost zu.

Wei Fan hatte seit über einem halben Monat kein Wort mit Dou Ming gewechselt; als er sie nun so weinen sah wie eine vom Regen geschlagene Malvenblüte, wurde sein Herz wider Willen weich, und auf seinem Antlitz zeigte sich einiges Zaudern.

Die fünfte Frau nickte insgeheim, und sobald Wei Fan seine Verbeugungen dargebracht hatte, sprach sie: »Was eure Familie Wei da verlangt, ist denn doch gar zu wunderlich; unsere Herren haben mich hergesandt, um zu fragen, woran der Marquis bei Ming-jie denn eigentlich Anstoß nimmt, dass er sie dergestalt quält? Dass sie eine Fehlgeburt erlitt, sei noch dahingestellt, da wollt ihr uns auch noch die Verwaltung von Ming-jies Mitgift an die Familie Dou übertragen – der Marquis muss uns doch einen Grund nennen?«

Als Wei Wan Wei Fans Miene sah, wusste sie, dass es übel stand; noch ehe Wei Fan den Mund öffnete, fiel sie ihm ins Wort: »Frau des verschwägerten Hauses, diese Eure Worte sind nicht recht. Wie kämen wir dazu, Dou Ming zu quälen …«