Kapitel 367 — Schwestern

Der Prinz von Liao.

Die Kaiserin.

Wang Yuan.

Wang Ge.

Der Kaiser.

Der Kronprinz.

Cui Junyi.

Kuang Zhuoran.

Jiang Jie.

Dai Jian.

Dou Yan schrieb diese Namen auf ein Blatt Xuanpapier und versank dann in Nachdenken.

Doch vergingen einige Tage, und noch immer hatte sie nicht begriffen, was diese Leute miteinander verband – dafür kam von Song Yan Nachricht.

Wang Ge und Cui Junyi waren zur selben Zeit in den Palast gekommen. Beide waren redegewandt und verstanden es, sich bei ihren vorgesetzten Eunuchen beliebt zu machen, doch Wang Ge war beweglicher als Cui Junyi und steckte seinen Vorgesetzten oft ein paar Silberstücke zu. Als es darum ging, für den Kronprinzen einen Leibdiener auszuwählen, empfahl der zuständige Eunuch daher Wang Ge. Weil Wang Ge damals jedoch nur ein paar einfache Schriftzeichen kannte, war der Kronprinz unzufrieden, und er wurde zurückgeschickt. Cui Junyi wusste, dass Wang Ge diese Gelegenheit nur mit Silber erkauft hatte, und ärgerte sich so sehr, dass er fast in die Luft sprang; als er hörte, Wang Ge sei zurückgewiesen worden, lieh er sich Geld und ging zu dem Eunuchen. Kurz darauf wurde Cui Junyi in den Ostpalast empfohlen. Und kurz darauf erkannte der Kronprinz seine Fähigkeit, Texte zu lesen und zu beurteilen, und bald schon bediente Cui Junyi im Studierzimmer des Kronprinzen Pinsel und Tusche. Allmählich wurde Cui Junyi zum Vertrauten des Kronprinzen, zum Eunuchen des vierten Ranges. Wang Ge aber mühte sich noch immer auf einem Posten des siebten Ranges ab – hätte er nicht die Gelegenheit ergriffen und sich als Ziehsohn Wang Yuans ausgegeben, so wüsste man wohl bis heute nicht, in welchem Winkel er Nachttöpfe scheuerte.

So war zwischen den beiden der Groll gesät.

Su Xin fand es unbegreiflich: »Nur deswegen? Sie haben sich fast zwanzig Jahre lang hin und her bekämpft?«

»Ist das denn nicht schlimm genug?«, sagte Dou Xin. »Ein Rang über dem anderen erdrückt einen! Unter den Eunuchen ist die Rangordnung noch strenger; ein einziges Versehen kann einem das Leben kosten. Ganz abgesehen davon – dieser Cui Junyi kann heute mit Wang Yuan sprechen, Wang Ge aber muss vor Wang Yuan ›Vater‹ sagen, auf die Knie fallen und den Kopf beugen. Allein deswegen kann Wang Ge gewiss Tag und Nacht nicht schlafen!«

»Aber was hat das mit der Sache der Familie Kuang zu tun?«, fragte Su Xin verwirrt.

Dou Chi murmelt vor sich hin: »Wenn ich das wüsste, was quälte ich mich dann noch ab?«

Su Xin zögerte: »Wie wäre es … Ihr berietet Euch mit Herrn Chen?«

Bei diesen Worten hellte sich Dou Yans Miene auf, doch im nächsten Augenblick wurde sie wieder trübe.

Die Sache war von großer Tragweite, und Chen Yanzhou war bald fünfzig; sollte sich vor dem Palastputsch die Lage noch immer nicht geklärt haben, so gedachte sie, Chen Yanzhou und Duan Bing und all die anderen Dou Yan anzuvertrauen – sie wollte Chen Yanzhou nicht in Furcht und Bangen hineinziehen.

»Ich denke erst selbst darüber nach«, wimmelte Dou Yan Su Xin ab.

Ganlu trat ein und meldete: »Herrin, dieser Herr Chen vom Wachbataillon der Brokatgewandten ist schon wieder da. Er sagt, er wolle die Herrin sprechen!«

Die kleinen Mägde waren allesamt voller Groll.

Chen Jia war einmal gekommen, hatte ein paar Worte gesagt und dafür ein ganzes Anwesen des Erbherrn bekommen; wer wusste, was er diesmal wieder alles abstauben würde!

Dou Yan indes hielt diesen Mann für jemanden, der nicht ohne Grund die drei Tempelhallen aufsuchte – wohl ging es um die beiden Zofen, von denen er zuvor gesprochen hatte.

Wenn er diese Angelegenheit wirklich lösen konnte, so wäre das ein Geschenk in der Not.

Dou Yan begann, eine gewisse Bewunderung für Chen Jia zu empfinden.

Sie hieß Ganlu, Chen Jia in den kleinen Blumensaal zum Tee zu geleiten, wechselte das Gewand und ging mit Su Xin in den kleinen Blumensaal.

Chen Jia stand noch immer so ehrerbietig in der Mitte des kleinen Blumensaals und lauschte auf Geräusche. Mit einem raschen Blick streifte er sie, dann senkte er die Lider und machte Dou Yan seine Aufwartung.

Dou Yan bat ihn mit sanfter Stimme, Platz zu nehmen.

Chen Jia zierte sich nicht lange und setzte sich weit von Dou Yan entfernt auf einen Armsessel nahe der Tür.

Als die Zofe den Tee brachte und sich zurückzog, sagte er: »Die beiden Schwestern, von denen ich Euch das letzte Mal erzählte, sind inzwischen in die Hauptstadt gekommen. Wenn die Herrin sie sehen möchte, lasse ich sie gleich herbeirufen.«

Die warteten wohl schon längst vor der Tür!

Gut, dass Su Xin gerade hier war – sie sollte ihm einmal auf den Zahn fühlen.

Dou Xin sagte: »Ich danke Herrn Chen für seine Mühe. Führt die beiden zu Su Xin, damit sie einen Blick auf sie wirft.«

Chen Jia erhob sich auf diese Worte.

Su Xin folgte ihm in den äußeren Hof.

Nach einer halben Stäbchen Weihrauch kam sie zu Dou Yan zurück und berichtete: »Die beiden Mädchen heißen Li und stammen aus Wuyi. Die ältere heißt Jingui und ist gerade erst fünfzehn geworden, die jüngere heißt Yingui und ist dieses Jahr dreizehn. Sie sind nur eben ansehnlich, doch ihre Kampfkunst ist gut, viel besser als die meiner Schwester und mir, und sie wirken auch ehrlich. Wenn man sie sorgsam unterwiese, so wären sie der Herrin wohl von Nutzen, um Tee zu reichen und dergleichen …« Hier hielt sie inne, und ein Zögern trat in ihre Miene. »Doch die Brokatgewandten spähen die hundert Beamten aus; wer ihnen in die Hände fällt, hat nichts Geringes verbrochen. Ich fürchte nur, Chen Jia hat, um Euch zwei passende Zofen zu besorgen, entweder deren Eltern mit hineingezogen oder aber die Mädchen unter dem Namen des Erbherrn eingefordert. Also habe ich die beiden Mädchen eigens nach ihrer Herkunft gefragt.

»Den beiden Mädchen zufolge war ihr Urgroßvater ein Laienbruder des Südlichen Shaolin, sie lebten vom Ackerbau, und die Familie besaß über dreihundert Morgen guten Landes. Doch alle in der Familie übten Kampfkunst; Onkel und Brüder mussten, sobald sie erwachsen waren, ein paar Jahre draußen in der Welt sich erproben, zeigten ihre Kräfte aber niemals vor den Dorfleuten. Ihr Großvater jedoch war in jungen Jahren Oberster Geleitsmeister der größten Geleitfirma von Fuzhou gewesen, im Süden hatte er einen gewissen Namen, und so hatte er mehrere Schüler angenommen.

»Einer dieser Schüler wurde ein Wegelagerer.

»Im vergangenen Sommer kam dieser Schüler heimlich zu ihrem Vater gelaufen und erzählte, die Räuberhöhle sei von den Behörden ausgehoben worden, nur mit knapper Not und unter Einsatz seines Lebens sei er entkommen, nun werde er von den Behörden gesucht, und er flehte ihren Vater um ein paar Silberstücke an, damit er fliehen könne. Ihr Vater wollte der Familie keine Schwierigkeiten bereiten und gab dem Mann zehn Silberstücke. Doch ehe der Mann die Provinz Fujian verlassen hatte, wurde er von den Behörden ergriffen. Die Familie geriet dadurch in Mitleidenschaft, wurde als Mitschuldige behandelt und allesamt ins Gefängnis geworfen, das Landgut aber wurde eingezogen.

»Herr Chen war es, der die beiden Schwestern aus dem Kerker holte und befreite.

»Herr Chen hat den beiden Schwestern auch gesagt, wenn es ihnen gelänge, sich die Zuneigung der Herrin zu erwerben, so bliebe die ganze Familie verschont; wenn sie aber das Herz der Herrin nicht gewönnen, so müsse man die beiden Schwestern in den Kerker zurückschicken, und mit ihren Angehörigen geschehe, was eben geschehe.

»Nachdem ich die beiden Schwestern befragt hatte, hielten sie mich für die Herrin, klammerten sich an meine Beine und schrien ›Um Gnade!‹ – sie wollten alles tun, was man verlange, nur sollten wir ihren Großeltern, ihren Eltern, Onkeln und Brüdern und Geschwistern das Leben retten.«