Kapitel 300 — Offenlegung

Chen Jia war fassungslos.

Dass Song Yan ihn überhaupt wieder sehen wollte, bewies, wie sehr ihn das interessierte, was er zu sagen hatte. Doch dies war sein Trumpf, mit dem er sein Leben zu retten gedachte, und er hoffte, ihn für einen guten Preis zu verkaufen. Ursprünglich hatte er vorgehabt, Song Yan zuerst zum Sprechen zu zwingen, um so die Gesprächshoheit zu erlangen und sein Ziel zu erreichen, mit Song Yan über Bedingungen zu verhandeln.

Er hatte nicht damit gerechnet, dass Song Yan ohne ein Wort des Übergangs so mir nichts, dir nichts umschlug.

Sollte es Song Yan wirklich gleichgültig sein, was er an Nachrichten mitbrachte?

Chen Jia glaubte es nicht.

Er blickte in Song Yans Augen.

Song Yans Augen waren tiefschwarz und glänzend, wie Sterne am nächtlichen Himmel; sie waren hell, aber auch kalt, ohne einen Hauch von Wärme, wie jahrtausendealter Reif, der eine beißende Kälte ausstrahlte und einen seine Grausamkeit und Gefühllosigkeit spüren ließ.

Chen Jia schauderte.

Vielleicht spielte Song Yan nur Theater, aber konnte er es darauf ankommen lassen?

Das kaiserlich verliehene Landgut von Daxing war Song Yans Territorium, der Ort, an dem Song Yan seine Todeskämpfer hielt.

Wenn er es nur wollte, konnte er ihn jederzeit in Fetzen reißen!

Chen Jia war zumute, als hätte er Galle verschluckt; in seinem Herzen breitete sich ein bitterer, herber Geschmack aus.

Die Umstände erlaubten ihm keinen Augenblick des Zögerns.

Er fiel mit einem Plumps vor Song Yan auf die Knie: »Herr Erbsohn, ich habe wahrlich nicht gespielt und mich nicht geziert, allein die Sache ist von gewaltiger Tragweite, und für einen Augenblick war ich von Furcht und Schrecken erfüllt und wusste nicht, wie mir geschieht.« Bei diesen Worten wagte er nicht länger zu zögern und sprach hastig weiter: »Vor vier Jahren erhielten ich und mein Adoptivvater Chen Zuxun den Befehl, nach Fujian zu reisen und den Herzog Dingguo nach Peking zurückzubringen. Kaum hatten wir Fujian verlassen, da führte der damalige Kommandeur der Nördlichen Zhenfu-Direktion der Jinyiwei, Zhong Qiao, plötzlich ein paar Leute herbei und verhörte den Herzog Dingguo gesondert. Mein Adoptivvater und ich nahmen an, er handle auf Befehl; obwohl uns das Herz schwer war und wir nicht umhinkonnten, hinter vorgehaltener Hand zu seufzen, war dem kaiserlichen Befehl nicht zu widerstehen. Ich verabredete mich sogar mit meinem Adoptivvater, heimlich etwas vortreffliches Wundheilpulver zu beschaffen, um es dem Herzog Dingguo während unseres Dienstes unbemerkt zu verabreichen. Doch unvermutet kam es auf dem ganzen Weg so, dass weder ich noch mein Adoptivvater je Gelegenheit hatten, den Herzog Dingguo zu bewachen. Damals sagte mein Adoptivvater, an dieser Sache sei etwas Faules.«

Chen Jia hielt kurz inne, als erinnerte er sich an gewisse Dinge von damals, und leckte sich nervös über die Lippen.

Song Yan war das Herz bis zum Hals gestiegen, doch äußerlich gab er sich ungerührt, nahm seine Teetasse zur Hand und nippte leicht daran.

Chen Jia erkannte die Lage, zog sich flink zurück und schloss die Tür behutsam.

Song Yan und der Herzog Dingguo waren einander wie Vater und Sohn.

Dou Yan hinter dem Wandschirm bewunderte Song Yans Ruhe und Gelassenheit über alle Maßen.

Sie blickte unverwandt auf Chen Jia.

»Und dann geschah dem Herzog Dingguo das Unglück«, senkte Chen Jia die Lider. »Eigentlich hätten Zhong Qiao und die anderen, wenn sie auf Befehl handelten, ganz gelassen sein müssen. Doch sie wirkten überaus beunruhigt; sie untersagten uns nicht nur strengstens, davon zu sprechen, sondern schickten auch heimlich Leute aus, die mit irgendjemandem Verbindung aufnahmen, als berieten sie etwas. Mein Adoptivvater und ich wurden dadurch argwöhnisch. Als wir in die Hauptstadt kamen, wurden wir sogleich von Leuten der Ostkompanie eingesperrt …«

So etwas gab es also auch.

Die Fingergelenke von Song Yans Hand, die die Teetasse hielt, waren ganz weiß geworden.

Er hatte stets geglaubt, diese Sache sei auf des Kaisers Geheiß geschehen, und nicht gewagt, tiefer nachzuforschen.

Und in wessen Auftrag hatte Wang Yuan den Tod seines Onkels mütterlicherseits verfolgt?

»Zhong Qiao sagte damals zu uns, Wang Yuan tue dies einzig und allein, um mit der Sache des Herzogs Dingguo gegen uns von der Jinyiwei einen Vorwand zu finden; wir sollten nichts Unbedachtes reden. Ganz gleich, was die Leute der Ostkompanie fragten, müsse man erst dreimal überlegen und dürfe auf keinen Fall von dieser Reise nach Fujian erzählen.

»Da Ost- und Westkompanie mit uns von der Jinyiwei seit jeher im Streit liegen, hat man uns, seit Wang Yuan zugleich das Amt des Oberbefehlshabers der Ostkompanie bekleidet, mehrmals im Verein mit Leuten der Westkompanie schweren Schaden zugefügt.

»Wir hegten keinen anderen Verdacht.

»Und wir wussten auch sehr wohl: Verriete man sich vor der Ostkompanie, so würden die Leute der Jinyiwei selbst dann, wenn die Ostkompanie einem das Leben ließe, die Verräter, die nach außen hin gemeinsame Sache machten, nicht schonen. Womöglich zöge man sogar die eigene Familie mit hinein.

»Während die Ostkompanie uns verhörte, schwiegen wir alle wie das Grab und befolgten Zhong Qiaos Worte; niemand verriet die näheren Umstände von des Herzogs Dingguo Tod.

»Wang Yuan verhörte uns einige Tage lang, ohne etwas Brauchbares herauszubekommen, und ließ uns dann frei.«

»Ah!« Dou Yan konnte sich des Staunens nicht erwehren und stieß einen leisen Ausruf aus; doch kaum war der Laut ihrer Kehle entfahren, da spürte sie schon, dass etwas nicht stimmte, und hielt sich rasch den Mund zu.

Doch es war bereits zu spät: Chen Jia, der ob seiner Wachsamkeit die Härchen am ganzen Körper fast aufgerichtet hatte, erkannte sogleich, dass sich hinter dem Wandschirm jemand befand.

Und dazu noch eine Frau!

Aber er wagte nicht, den Kopf zu heben.

Er wusste nicht, was Song Yan damit bezweckte, und noch weniger, wer sich hinter diesem Wandschirm verbarg …

Bohnengroße Schweißtropfen rannen Chen Jia herab.

Da er sah, dass Song Yan nur gleichmütig seinen Tee trank, wagte er nicht zu schweigen, und so sprach er mit zusammengenommener Kraft weiter: »Mein Adoptivvater und ich fanden die Sache gar zu unbegreiflich – wenn Wang Yuan sich doch eingemischt hatte, wie konnte er dann so ohne Weiteres davon ablassen? Zudem beschlich mich eine unbestimmte Ahnung. Ich trat insgeheim an einige Leute heran, die mit uns zur Amtsführung nach Fujian gereist waren, und fragte sie, was die Leute der Ostkompanie sie alles gefragt hätten. Da erzählten sie mir allesamt, die Leute der Ostkompanie hätten anfangs nur nach der Todesursache des Herzogs Dingguo geforscht; als sie dann merkten, dass nichts herauszubekommen war, hätten sie sie nur gefragt, wer von ihnen zur Amtsführung nach Fujian gereist sei, sie dann laufen lassen und nicht weiter nachgehakt. Es sei, als habe man nur feststellen wollen, wer nach Fujian gereist war, und ganz und gar nicht so, wie Zhong Qiao es dargestellt hatte, dass man nämlich die Todesursache des Herzogs Dingguo untersuchte.«

Der Wandschirm hinter Song Yan war ihm unergründlich und flößte ihm große Unruhe ein.

»Ich erzählte diese Sache meinem Adoptivvater. Er meinte, Wang Yuan tue wohl wie einst Xiang Gong, der das Schwert schwang, ohne es auf dieses abgesehen zu haben; zehn gegen eins stünden der Jinyiwei noch weit schlimmere Mittel bevor. Da wir in Fujian gewesen seien, würden wir im Falle einer Entdeckung wohl als erste die Leidtragenden sein und zum Opfer werden. Er hieß mich untersuchen, mit wem Zhong Qiao damals heimlich in Verbindung gestanden hatte; vielleicht ließe sich die eine oder andere Spur finden.

»Auf Geheiß meines Adoptivvaters stellte ich insgeheim Nachforschungen an.«

Bei diesen Worten hob er den Kopf, blickte zu Song Yan auf, und in seinem Blick zeigte sich ein wirres Gemisch aus Zögern und Ringen.

Song Yan regte sich innerlich, und seine vollkommene Maske wies einen winzigen Riss auf: »Was hast du entdeckt?«