Kapitel 179 — Die Konfrontation

Er heftete den Blick auf Ji Yong, und um seine Mundwinkel erschien ein kaltes Lächeln: »Man sagt, der Blumenpflücker und der Marquis von Jining seien Schwäger. Ich hätte nicht gedacht, daß er bei seinen Streifzügen durch die Vergnügungsviertel auch den Marquis von Jining mitnimmt. Der Blumenpflücker hat wahrlich feine Neigungen!«

War das nicht ein Seitenhieb Song Yans darauf, daß er selbst keinen älteren Bruder habe, dem er Ehrerbietung schulde?

Ji Yong verzog leicht den Mundwinkel, ein spöttisches Lächeln trat auf sein Gesicht; er wandte sich um, pflückte ein paar zarte Blätter und hielt sie sich an die Nasenspitze, um daran zu riechen.

Insgeheim aber schimpfte er: Dem Himmel steht der Weg offen, du gehst ihn nicht; der Hölle fehlt das Tor, du dringst hinein. Ursprünglich hatte ich nur vorgehabt, Zhao Zishu dazu zu bringen, Wei Fan den Ruf eines Knabenliebhabers anzuhängen; da du dich nun aber so lebensmüde herandrängst, darfst du mir nicht gram sein, wenn ich dich mit hineinziehe. Laß uns doch ein hübsches Spielchen daraus machen: ›Im Nördlichen Chan-Kloster trifft man Schauspieler, und um Jining entbrennt die Eifersucht!‹

Laut aber sagte er: »Wie ließe sich das mit der innigen Zuneigung und tiefen Huld vergleichen, die der Erbe des Herzogs von Ying dem Markgrafen von Jining entgegenbringt! Nur, ich weiß nicht, wie es Zhao Zishu jetzt ergeht? Es wäre doch schade, wenn der Markgraf von Jining dem Wasser nachtrauern müßte, das gen Osten fließt, und sein Leben lang gramvoll bliebe!«

»So?«, lächelte Song Yan, blickte in die Ferne zu He Yu und fragte mit sanfter Stimme: »Herr He, was habt Ihr gesehen?«

He Yus Miene verdüsterte sich augenblicklich.

Mochte es Nähe oder Ferne geben – er hätte ohne Zögern an Ji Yongs Seite treten müssen.

Doch was Ji Yong da tat … nicht genug, daß er eine falsche Beschuldigung schmiedete, er zog auch noch Song Yan mit hinein.

Wer war Song Yan schon?

Er war aufbrausend. Selbst die eigenen Torwächter brachte er um, und nachdem er sie getötet hatte, legte er die Leichname noch säuberlich auf dem Hof auf; nicht einmal sein Vater vermochte etwas dagegen zu tun, und als der Kaiser danach fragte, mußte er es decken und vertuschen … Um einmal Dampf abzulassen, einen Mann wie Song Yan ins Verderben zu ziehen – war das die Sache wert? Und überdies hatte er die leise Ahnung, Ji Yongs Tun gehe zu weit, als handle es sich nicht bloß darum, einmal Dampf abzulassen.

He Yu zögerte einen Augenblick.

Gu Yu jedoch zeigte ein kaum merkliches spöttisches Lächeln auf den Lippen und sagte laut: »Ich habe gehört, Herr Ji habe seinem Schwager einen Liebhaber aus dem Haus der südlichen Lüste vorgestellt. Ich frage mich, was die alten Gelehrten der Hanlin-Akademie, die tagaus, tagein nichts als zi hu zhe ye daherreden, dazu sagen würden?«

Ji Yong sah Gu Yu an und sagte verächtlich: »Das hängt doch wohl davon ab, wer diese Worte spricht.«

Damit sprach er Gu Yu die Befugnis ab, so etwas zu sagen.

Gu Yu kochte vor Wut, die Adern an seiner Stirn schwollen. Doch wußte er auch, daß man an einem solchen Ort mit Prügeln nichts ausrichten konnte.

Seine Hände ballten sich zu Fäusten und öffneten sich wieder, öffneten sich und ballten sich wieder; erst nach einigen Malen fühlte er seinen Zorn ein wenig verfliegen, und er lächelte: »Herr Ji, Eure Worte sind nicht unvernünftig, in der Tat hängt es davon ab, wer sie spricht. Wäre es ein anderer, so würden jene Herren es gewiß nicht glauben; wäre es aber ich …« Er breitete die Lippen zu einem Lächeln aus. »Meine Tante hat mir vor ein paar Tagen noch gesagt, ich solle künftig weniger mit jenen Söhnen reicher Häuser verkehren, die nichts als Saufen, Huren, Spielen und Wetten im Kopf haben. Da fällt mir ein – Herr Ji und ich haben zusammen im Zui Xian Lou getrunken und sind zusammen ins Nördliche Chan-Kloster gegangen, um Musik zu hören … Wir kennen uns also doch ein wenig, nicht wahr?«

Ji Yong blickte zum Himmel empor, unendliche Verachtung im Blick.

Aus dem Augenwinkel jedoch gewahrte er Song Yan, der lächelnd dastand.

Ein kalter Schauer überlief ihn.

Wie hatte er nur diesen eigentlichen Herrn vergessen und sich mit Gu Yu in einen Wortwechsel eingelassen?

Gu Yu war doch nichts weiter als ein Hanswurst an Song Yans Seite; sich mit ihm auf eine Stufe zu stellen und ihn zu besiegen, war keine Ehre.

Er kniff die Augen ein wenig zusammen.

Unruhige Schritte näherten sich allmählich.

Alle Blicke wandten sich dem Geräusch zu.

Wang Yu kam mit zwei Dienern in hastiger Eile herbeigeschritten.

»Herr Erbe«, zunächst verbeugte er sich vor Song Yan, dann erwies er Ji Yong seine Aufwartung, »Herr Ji«, und fuhr fort: »Das ist alles ein Mißverständnis. Zhao Zishu hat nur gesehen, daß Tingyu betrunken war, und fürchtete, er könne sich erkälten; darum hat er Tingyu in sein eigenes Gemach gebracht, damit er sich ausruhe – es ist nicht, wie alle hier denken … Es ist ein Mißverständnis!«

Ji Yong lachte kalt.

Song Yan aber erwiderte Wang Yus Gruß bereits lächelnd und sagte: »Da es denn ein Mißverständnis ist, wollen wir uns empfehlen – ich hatte den Markgrafen von Jining eingeladen, vor dem Xuanwu-Tor am Stadtgraben auszureiten, doch er ist nicht erschienen … deshalb bin ich hergekommen.«

Wang Yu tat, als blicke er zum Himmel empor, und lächelte: »Die Sonne ist noch nicht aufgegangen, Herr Erbe, wenn Ihr jetzt zum Xuanwu-Tor eilt, kommt Ihr noch rechtzeitig.«

»Ich danke Euch für Eure guten Worte, Herr Erbe.« Song Yan wechselte noch ein paar Höflichkeiten mit Wang Yu, dann verließen er und Gu Yu mit Wei Fan das Haus und gingen davon.

Später fragte Wang Yus engster Diener ihn: »Fürchtet Ihr nicht, den Herrn Ji erzürnt zu haben?«

Wang Yu lächelte bitter: »Wenn ich den Herrn Ji erzürnt habe, muß ich eben ein paar freundliche Mienen mehr aufsetzen. Sollte ich mir aber Song Yans Groll zuziehen, wer weiß, wie er dann mit dem Hause des Markgrafen von Yan'an verfahren würde.«

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